— Пожалуйста.
Он просунул руку внутрь.
— Райан спит?
Она кивнула.
Он заметил Сэнди.
— Уже уходите?
— Уже поздно, — сказала она. — У нас с Джилл много дел завтра.
— Могу чем—нибудь помочь?
Сэнди ухмыльнулась ему и посмотрела на Джилл, будто говоря "скажи ему, пусть убирается отсюда немедленно".
Райан заплакал в другой комнате.
Деррек указал в том направлении.
— Хочешь, я подойду к нему?
— Нет, спасибо, у меня всё под контролем.
— Всё ещё злишься на меня?
— Конечно, злюсь, — сказала Джилл. — Неделю назад я даже не знала о твоём существовании, но ты ворвался в мою жизнь, даже не спросив у меня разрешения. Везде, куда ни глянь, ты. Ты видел меня в самый уязвимый момент, и сейчас ты добрался туда, откуда можешь следить за каждым моим шагом.
— Думаешь, я шпионю за тобой?
Она задрала подбородок.
— Да.
— Послушай, — сказал он, придвигая к ней достаточно близко, чтобы она почувствовала запах ласьона после бритья. — Я не шпионю. Мне лишь нужен шанс узнать поближе тебя и Райана. Клянусь, это всё. Я никогда даже не попытаюсь отнять у тебя Райана. Никогда.
— Ты всегда добиваешься, чего хочешь.
— Я немного нахален, правда?
— Мягко сказано.
Почти побеждённый, он посмотрел на Сэнди.
— Тебе помочь добраться до машины?
— Думаю, безопаснее для меня сказать "нет, спасибо".
— Тогда я пойду.
Джилл попыталась закрыть дверь, но он всё ещё стоял там. Он невыносим.
— И ещё одно... Я поговорил с мамой и всё уладил. Она очень благодарна за то, что ты появишься на ранчо с Райаном. Если хочешь, я заберу вас четверых в полдень в воскресенье.
— Чтобы покататься на пони? — спросила Лекси из гостиной.
— Чтобы покататься на пони, — сказал он с улыбкой.
Джилл убрала прядь волос за ухо, ненавидя то, как у неё заплетался язык и тряслись колени, когда она была лицом к лицу с мужчиной.
— Почему у меня такое ощущение, будто у меня нет выбора?
— У тебя есть выбор, — напомнила ей Сэнди.
Ямочка появилась у него на щеке, когда он улыбнулся. Последнее, что ему было нужно — это ямочка.
— Я никому не позволю держать Райана, пока ты не разрешишь, — сказал он. — Пони для Лекси. Отличная еда. Весёлая компания. Быстро и приятно.
— Пони! — закричала Лекси.
— Пойдём, — сказала Сэнди дочке, — проверим Райана.
Джилл посмотрела, как Сэнд и Лекси исчезли в другой комнате.
— Ты не пожалеешь, — пообещал Деррек. — Все полюбят тебя.
— Сомневаюсь.
Как могут они, если даже она себе не нравилась. Она была такой простофилей.
— Смеёшься? — его рука поднялась выше по косяку над её головой.
Она поймала себя на мысли, что хотела надеть каблуки. Так ей бы не пришлось смотреть на V—образный вырез, бронзовую кожу и тёмные волосы, которые привлекали её внимание.
— У тебя есть всё, чтобы им понравиться, — продолжил он, убивая её своей добротой. — Ты добрая, заботливая и красивая. Как это можно не любить?
Он мог очаровать всех. Она наклонила голову, заглядывая ему в глаза.
— Твоим прозвищем должно стать Чародей, а не Голливуд.
— Оно уже было занято.
Она улыбнулась от его беспечного высокомерия.
— Маленький семейный сбор?
— Примерно дюжина человек.
— Никаких фанфар?
— Только через мой труп.
— Никаких шариков и странных подарков?
— Ни за что. Подарки переоценивают.
Она скрестила руки.
— Ты же говоришь то, что я хочу услышать, так?
Он скривил брови.
— Я бы так никогда не поступил.
— Ладно, — сказала она, стараясь не быть очарованной мужчиной, который был здесь только из—за Райана. — Если это так много для тебя значит, мы придём.
Он широко улыбнулся.
— Ты прелесть.
Прежде чем она смогла закрыть дверь, он сказал:
— И ещё, что—то о чём я давно хотел спросить.
Она сделала вопрошающее лицо.
— Милая седовласая медсестра в госпитале сказала мне, что ты ушла в спешке, потому что тебе нужно было спланировать нашу свадьбу.
Она рассмеялась, увидев его озадаченный взгляд.
— Это проделки Сэнди. Она думала, что медсестра отпугнёт тебя этими словами, и этого не придётся делать нам.
Деррек насупился.
— Подлость твоей подруги не знает границ, да?
— У неё была тяжёлая жизнь, — сказала она шёпотом, чтобы Сэнди не подслушала, — но у неё большое сердце. Да и к тому же, тебе не о чем беспокоиться, — добавила Джилл. — Я никогда не выйду замуж. Всё, что мне нужно, есть у меня прямо здесь и сейчас.
Глава 8
В половине седьмого следующим утром Деррек вышел из квартиры, одетый в футболку и шорты, направляясь в спортзал. Проходя мимо квартиры Джилл, он услышал плачь Райана.
Бедняжка Джилл. Каждый раз, когда он видел её, она выглядела более измотанной, чем в прошлый раз. Очень жаль, что она была слишком упряма, чтобы позволить ему помочь, пока у него было время. В следующие шесть недель у него будут ежедневные тренировки. Если он правильно помнил, то за углом был Старбакс. Он спустился вниз, направился к стоянке и сел в машину.
Пятнадцать минут спустя он стоял перед дверью Джилл, держа в руках Гранде Мокко. Он трижды постучал и стал ждать.
Дверь открылась.
Джилл стояла по другую сторону и держала плачущего малыша на руках. Бледная, безэмоциональная, одетая в серую пижаму со следами детской отрыжки на воротнике, она выглядела как ходячий зомби. Спутанные волосы были забраны на затылке. Её глаза едва держались открытыми и были красными. Райан вопил так же громко, как сирены, которые он слышал ночью.
Он протянул ей кружку кофе.
— Я принёс Мокка.
Она посмотрела на кружку с сильным желанием.
— Как ты узнал?
— Догадался.
Зазвонил её мобильный. Рингтон издавал стрекотание сверчков. Она отвернулась и ушла, шаркая ногами в возмутительных пушистых тапочках. Она держала Райана одной рукой, а свободной взяла телефон, прежде чем он смог повторить ещё чириканье.
Деррек ждал у двери. Он знал, что она не хочет его помощи, но её упрямство ни к чему хорошему её не приведёт. Она не могла заниматься делами с плачущим ребёнком в одной руке и телефоном в другой. Не спрашивая разрешения, он вошёл, закрыл дверь и прошёл на кухню. Он поставил кофе на стол и забрал у неё Райана. Прижав его к груди, он покачал малыша. Райан перестал плакать.
Он оставил Джилл на кухне и направился в гостиную. Он даже не не обернулся, чтобы посмотреть, была ли она расстроена тем, что он вошёл. Маленькое тельце Райана теплом ощущалось на его груди. Ему нравился запах малыша — запах детской присыпки и Джилл. Судя по той части разговора, которую он слышал, этот телефонный звонок не улучшил утро. Придерживая телефон плечом, Джилл просматривала кипу бумаг. Несмотря на мешкообразную пижаму, которая была на ней, он заметил, что сильно похудела после рождения Райана. Слишком сильно, подумал он, но с взлохмаченными волосами и вздёрнутым носиком она выглядела очень привлекательно.
— Мы с Сэнди приготовили чили, которое должно быть на обложке следующего номера, — сказала она в трубку. — На вкус ничего особенного — совсем обычное. Мне нужно, чтобы вы приготовили чили снова, используя тот же рецепт и как можно скорее, — паника слышалась в её голосе. — Да, через несколько часов. Следуйте указаниям, а затем принесите мне на пробу. Если разницы по вкусу с тем, что мы приготовили прошлой ночью, не будет, у нас неприятности, — она кивнула. — Да. Я знаю, что слишком много взвалила на тебя в последнее время, но я рассчитаюсь с тобой, Челси. Ладно. Скоро увидимся.
Джил нажала отбой и наклонилась вперёд, опустив голову на бумаги на столе. Так она простояла пару минут.
Деррек заметил, что у неё тряслись плечи. Он напрягся. Она плачет? Глядя по сторонам, он думал, чем может ей помочь. У него были две сестры, но они редко плакали. И он не мог припомнить, видел ли когда—нибудь маму плачущей. Плачущие женщины заставляли его нервничать, чувствовать себя неловко и беспомощно. Зная, что нужно её утешить, он вдохнул и направился к ней, но в соседней комнате пикнул факс.