Эта история произошла в середине апреля. День выдался на удивление жаркий. На часах был практически полдень, деревья и кусты не давали тени. Это время самое сложное для палеонтолога: макушка на солнцепёке нагрелась, хоть чайник кипяти. Руки в грязи по локти, в ботинках – мелкие камушки, которые неприятно колют пятку. Усталость такая, что хочется отбросить лопату и пойти пить газировку. Но азарт подбадривает: «Еще несколько ударов лопатой по плотной, влажной земле – и будет награда!» Палеонтолог найдет кости какого-нибудь динозавра. Пусть это будет небольшой, но хищный велоцираптор. Невероятная удача, если на грунте сохранится отпечаток его оперения.
Еще лучше, если это будут кости неизвестного динозавра. По телевизору и в Интернете расскажут о таком открытии. Палеонтолог в интервью подробно объяснит, как откопал, например, огромный, с жуткими зубищами череп или длинный-предлинный хвост. А, может, несколько острых – острее, чем кухонный нож – когтей. Будут этого динозавра рисовать в книжках: оранжевое или фиолетовое чудовище стоит на четырех ногах, каждая как столб, пасть открыта, зубы до коленок, а хвост – торчком. Снизу подпись – «Родионозавр». «Ведь динозавра обязательно назовут в честь палеонтолога, которые его нашел», – размышлял мальчик Родик. Всем детям так понравится этот динозавр, что они тоже захотят найти своего: и появятся в книжках Костязавры, Ульянозавры, Варязавры и другие.
Лопата уткнулась во что-то твердое. «Немного поднажмем», – буркнул себе под нос Родик. Он давил на желтую пластмассовую лопату все сильнее и сильнее. «Кряк!» – это лопата сломалась пополам. Палеонтолог не растерялся. Он шлепнулся на коленки и продолжил выгребать землю руками. Перчатки быстро набрали влаги и стали тяжелыми, они поменяли цвет с оранжевого на темно-коричневый. Пальцы не сгибались из-за налипшей грязи. Но трудности не останавливали Родика. Он уже чувствовал кость динозавра под ладонями.
– Ты ищешь клад? – спросил знакомый голос.
Родик испуганно ойкнул. Он не ожидал, что кто-то присоединиться к раскопкам. Мальчик повернулся и увидел на островке прошлогодней травы серого толстого кота. Кот щурил зеленые глаза из-за яркого солнца. Ведь коты не носят защитные очки или кепки, поэтому на ярком солнце им приходится щуриться. Длинный хвост он аккуратно завернул вокруг себя. Хвост был не настолько длинным, чтобы полностью обогнуть кота-пухляка. Из хвоста получился не спасательный круг, а надкусанная баранка.
– Нет, – Родик с подозрением посмотрел на кота. – А ты из дома сбежал?
– Что ты! – воскликнул кот с нотками возмущения в голосе. – Мама пошла к мусоропроводу, а дверь за собой не закрыла. Я решил немного прогуляться. Сегодня замечательная погода!
В подтверждении того, что погода замечательная, кот сильно зажмурил глаза и растопорщил колючей проволокой усы в разные стороны.
Они немного помолчали. Родик уже думал было вернуться к раскопкам, как кот спросил:
– Если ты не ищешь клад, то что же ты тут делаешь? Почему ты стоишь в такой глубокой яме? Чуть ли не по колено! Одежда грязная. Мама не одобрит.
– Мама действительно не одобрит, – согласился Родик и пошлепал грязными печатками по не менее грязным штанам, как будто это могло что-то исправить. – Но я не просто так! Я палеонтолог. Во время раскопок одежда палеонтологов пачкается.
– Полено кто ты? – переспросил кот.
– Я не полено! Я палеонтолог! Ищу окаменелости.
– Этот камень тебе подойдет? – кот пододвинул в сторону Родика кусочек щебня.
– Я не камни ищу, а окаменелости. Это разные вещи! Окаменелость – это остаток кого-то живого или отпечаток. Например, динозавра. Смотри сюда, я здесь нашел кость динозавра!
Кот не сдвинулся с места.
– Ну же! Разве тебе не любопытно увидеть кость динозавра? – настаивал мальчик.
Кот встал. Сначала он потянул передние лапы, потом – задние. Немного потряс хвостом, чтобы расправить шерсть. Кот сделал несколько шагов и остановился:
– Я, пожалуй, отсюда посмотрю.
– Но ты же ничего не увидишь! – возразил мальчик.
– Конечно, – согласился кот. – Ведь ты стоишь в яме по колено. Но выбирая между чистыми лапами и грязными, я выберу чистые. Терпеть не могу мыться, – поморщился кот.
– Ну и ладно! – Родик махнул рукой, и в сторону кота полетели кусочки засохшей грязи с перчаток.
Мальчик больше не смотрел на кота. Он снова сел на колени. Не каждый экскаватор так быстро выгребает землю из ямы, как это делал Родик. Только по оранжевой шапке с большим помпоном можно было определить местонахождение мальчика.
Кот заскучал. Он легонько попинал сначала левой, а потом правой лапой камушек. Потом посмотрел на птичек, которые перелетали с ветки на ветку и весело щебетали. Но птички не обращали на кота внимания, а он был слишком толстым, чтобы забраться на дерево повыше и поддержать их беседу. «Вдруг не слезу», – подумал кот. Он посмотрел туда, где еще недавно шапку было видно целиком, а теперь поплавком раскачивался оранжевый помпон. Яма явно стала глубже.