– Давай в булочную заглянем. Я немного проголодался.
– А там котам корм насыпают? – спросил кот.
– Я не видел, чтобы там коты были, но мы можем уточнить, – ответил Родик.
Мальчик толкнул дверь, колокольчик звонко сообщил пекарю о посетителях. За прилавком стояла девушка. Он поздоровался и стал разглядывать витрину: черничное пирожное, морковный торт, а еще булочка с корицей – все такое аппетитное.
Кот устроился на стуле рядом с батареей. Продавец посмотрела на мальчика, потом на кота, затем снова на мальчика:
– А это твой кот?
– Да, – ответил Родик, не отрывая взгляда от ватрушки с творогом.
– Где твои мама или папа?
У Родика екнуло внутри.
– Мама сейчас подойдет, она в магазин зашла. А мне сказала купить булочку и подождать здесь. С корицей можно? – он с волнением посмотрел на девушку.
– Да, конечно. Тридцать рублей.
Родик вытряхнул всю мелочь из кармана и начал отсчитывать монетки. Получилось пятьдесят два рубля. Девушка выбрала три бронзовых монетки, оставшиеся мальчик сгреб обратно в карман. Он взял бумажную тарелку, на которой лежала аппетитная булочка, и подошел к столику. Кот клубочком лежал на стуле, он прикрыл глаза и тихонько мурлыкал кошачью песню под нос. Понять, о чем эта песня, очень легко, даже если не знаешь кошачьего языка. Она о том, что коту хорошо, потому что ему тепло и в животе не пусто.
Кот приоткрыл правый глаз:
– Посидим здесь еще?
– Да, давай. Согреемся, – согласился Родик. За окном начался снегопад. Солнце спряталось, улица стала серой и неприветливой. Прохожие поднимали воротники и прятали лица в высоко замотанные шарфы.
– И зачем тебе этот Эверест? – промурчал кот. – Дома сейчас тепло, сухо. Мама обед приготовила. Мне корма в миску досыпала. Хочешь на кровати спи, хочешь – на диване. Или на подоконнике. Это такое блаженство – спать на подоконнике, когда снизу горячая батарея. Морде от окна прохладно, а лапы подогреваются. На Эвересте батарей нет.
– В книжке так интересно было написано про экспедицию. Мне тоже захотелось попробовать, – честно признался Родик. Он протянул надкусанную булочку коту. – Хочешь?
Кот отвернул морду.
– Так где твоя мама? – громко спросила девушка из-за прилавка. – Может, тебя до дома проводить?
Родик и забыл уже про пекаря. Он подскочил, натянул шапку и запихнул кусок булки в рот: «Нет, шпашибо! Я ее шам найду», – с трудом выговорил он. Схватил кота, шарф и выскочил из булочной.
С неба сыпались большие белые хлопья. Они липли к ресницам, падали за шиворот и там быстро таяли. Родик опустил кота на дорожку. Но ее уже так засыпало снегом, что кот оказался в сугробе. Родик обмотал кошачью голову шарфом и завязал его большим бантиком на кошачьей спине. Кот стал похож на шерстяного шмеля, что ему явно не нравилось. Он сморщил нос и прищурил зеленые глаза.
Родик пошел первым, а кот, неуклюже переваливаясь, последовал за ним. Сильный ветер крутил снежные хлопья. Мальчик вытянул руку вперед, чтобы не налететь на куст или ограду. Вдруг его ладонь уткнулась во что-то мягкое. Он приоткрыл глаза. Перед ним стоял огромный лохматый пес, которого Родик держал за нос. Пес удивленно смотрел на мальчика.
– Фрррр! Пррр! Фрррр! – снежный ком, из которого торчала серая труба, вылетел из-за спины Родика и подкатил к псу. – Шшшшшш!
Тонкие серые ножки снежного кома как будто отплясывали ритуальный танец. Он подпрыгивал к псу то одним боком, то другим. Зеленые глаза грозно сверкали из-под вязанной оранжевой шапочки, которая на деле была шарфом. Пес смутился, попятился и дал деру.
– Если бы на Эвересте водились медведи, ты бы с ними справился, – похвалил кота Родик.
Они дошли до перекрестка, дождались зеленого света и пересекли улицу. Через несколько минут путешественники подошли к метро. Стеклянная дверь была тяжелой. Родик с трудом ее открыл и придержал, чтобы зашел кот. Нужен был жетон, чтобы пройти через турникет. Мальчик по слогам прочитал: «Сто-и-мость про-е-зда со-рок руб-лей». Путешественник снова выгреб всю мелочь из кармана. Он пересчитал монетки, оказалось, что у него осталось всего лишь двадцать два рубля.
– Не хватит, – огорченно сказал мальчик. – Что же делать?
– Давай вернемся домой, – предложил кот. – В животе уже урчит. Лапы замерзли. Эверест никуда не денется, а обед съедят.
Родик, понурив голову, пошел к стеклянным дверям.
Они быстро добрались от метро до дома: ветер, который теперь дул в спину, подхватил их, и путешественники пролетели мимо булочной, игровой площадки, которую полностью занесло снегом, и детского сада. Ветер опустил их практически у самого подъезда. Когда Родик приземлился, он увидел маму. Она без шапки, в расстёгнутой куртке и в тапочках бегала по двору и кричала: «Родион! Родион!» Мальчик бросился к ней с криком: «Мама!» В носу защипало, ресницы сами быстро-быстро заморгали, и он громко расплакался: «Мааа-мааа!»