— Рома, поспеши к столу! — отвлек женский голос Мишу от размышлений о том, как провести выходные. Он уже заранее знал, что после обеда выйдет на улицу к друзьям и те, радостно приветствуя друга, предложат ему поиграть в «Казаки-разбойники».
Отец, громко шаркая подошвой тапочек по линолеуму, вошел в кухню и, одарив семью теплой улыбкой, присел рядом с Мишей, потрепав того по темным волосам. Мальчик улыбнулся в ответ и со всей присущей его возрасту внимательностью отметил, что отец воодушевлен и наверняка спешит сообщить какую-то радостную новость: его карие глаза блестели, точно на них был направлен луч солнца. Возможно, Роман расскажет о том, как в небольшом селе на окраине Белгорода провели газ, который жители так долго ждали, или что на очередном совещании правительства приняли решение поднять уровень зарплаты. Для мальчика такие темы были не столь важны, однако ему всегда было интересно слушать речи отца, который рассуждал обо всем на свете с такой заинтересованностью, что можно было позавидовать.
Варя, мать семейства, наконец, присела рядом с ними и поправила выбившуюся из тугого хвоста прядь. Глаза женщины, такие же темные, как и у супруга, метались от лица Миши к лицу Романа. Она улыбалась, но улыбка была не той, которую принято ассоциировать с теплой материнской, а скорее той, которая расцветала на лице строгого учителя, хвалившего нерадивого ученика, наконец понявшего тему прошлого урока. Варвара всегда отличалась излишней строгостью к своему сыну, в то время как отец через чур баловал Мишу и прощал ему любые оплошности. Казалось, что супруги Шадрины полные противоположности друг друга, но от этого их союз становился только крепче: сила и строгость Варвары дополняли мягкий нрав и доброе сердце Романа.
Отец, заметив взгляд Вари, нерешительно отставил в сторону чашку, до краев наполненную чаем, и положил руки ладонями вниз. Намечался серьезный разговор, который, возможно, расстроит Мишу.
— Сынок, — начал было Роман, но Варвара перебила его:
— Нам придется на какое-то время уехать из города. Ты же помнишь, что в деревне «Н» у нас есть дом, оставшийся от моих родственников? Так вот, мы тут подумали, что пришло время проверить его состояние, конец зимы все-таки, да и это будет хорошей возможностью отдохнуть всем вместе.
И действительно, семья Шадриных виделась лишь вечерами, когда Варвара возвращалась со смены из городской больницы, где работала медсестрой, а Роман, перепачканный и усталый, возвращался с очередной стройки. Мише становилось обидно оттого, что родители друзей внушительную часть времени проводили дома рядом со своими детьми, в то время как он был почти всегда предоставлен сам себе. И грядущая поездка вселила в мальчика радость, ведь ему удастся побыть в теплых объятиях отца, слушая, как мама рассказывает очередной случай из ее практики. Но все же в душе Миши появилась тревога оттого, что ему придется расстаться с друзьями. Но тут же мальчик отмел грустные мысли в сторону, вспомнив, что в деревне «Н», расположенной недалеко от границы с Россией, его ждет друг детства Сашка, с которым они вместе проводили почти все время, когда Шадрины приезжали в старый дом. Мальчишки постоянно лазали по деревьям, гуляли по берегу речки, разглядывая ее ровную гладь, или гордо сидели у печи, от которой исходило приятное тепло и невероятный аромат костра, быстро заполняющий ноздри.
— А как же ваша работа? — поинтересовался Миша, отломив кусочек песочного печенья, еще теплого после духового шкафа.
— Мы взяли отгулы, так что можем спокойно поехать в деревню. Ты просто представь, как обрадуется Сашка, когда увидит тебя на пороге дома. — Роман ободряюще улыбнулся и похлопал сына по плечу.
— Мам, а почему вы не продаете этот дом? Мы же все равно не можем там бывать чаще двух раз в год, а новые хозяева смогли бы позаботиться о нем. — Мальчик с любопытством посмотрел на мать, пока та убирала оставшуюся еду со стола.
Вдруг раздался грохот, который донесся от упавшего на пол ножа. Лезвие пропало в маминых руках, которые потом бережно намывали инструмент.
— Ой, мужик придет, — произнесла Варвара, улыбнувшись.
Миша с удивлением посмотрел на свою мать, которая продолжала судачить на кухне, словно не произносила этих странных слов.
— Какой мужик, мама? — с невинным любопытством спросил Миша и совершенно серьезно, потому что не знал никаких народных примет.
Варвара искренне посмеялась, переглянувшись с Романом, которого тоже забавляла Мишина беспечность.