* * * Почти год я живу в Москве. Занятия в Школе астролетчиков подходят к концу. Я - водитель-штурман космических кораблей. Скоро мы, будущие астролетчики, будем проходить стажировку. Я полечу к Альфе Центавра на знаменитом «Прометее». Его капитан - Андрей Громов. Это опытный астролетчик, на его счету не один десяток полетов, и среди них - первый полет к Плутону и в водородные бездны Юпитера. Но по сравнению со мной Андрей еще младенец. На Сьаройе только в учебных полетах я налетал около пяти световых лет. А если считать все полеты, то я намного обогнал его. Полет к Земле - это уже почти половина того, что налетал Андрей. Но сейчас я под его руководством.
* * * Я проснулся и не понял, где нахожусь. Ах да, я в «Армосе», глубоко под толщей породы. Открыл глаза. Моя московская квартира. Я часто забываю, что живу в Москве, и возвращаюсь к тем далеким дням, когда я был одинок. Теперь я обрел вторую родину, новых товарищей и даже... новую Эниэю. Я познакомился с ней дня два назад. Это было так. Вернувшись из Школы астролетчиков, я включил автоповар и завалился на кровать. Делать ничего не хотелось. Вчера я допоздна бродил по улицам, а утром рано встал - пора было идти в Школу. Результат - мне хотелось спать. Я уже повернулся было к стене, как вдруг загудел видеофон. Я встал и нажал клавишу приема. Экран осветился. На нем появилось девичье лицо. Резко застучало, заколотилось сердце. Я протер глаза, взглянул... Эниэя! Те же длинные, до висков, брови, те же темные бездонные глаза, маленький нос, тонкие губы. Эниэя! Ты нашла меня и пришла ко мне через миллионы лет, через миллиарды километров. Мои быстрые мысли прервал ее голос: - Игорь, ты что так глядишь? Не узнаешь? - Девушка засмеялась. - Я только вчера вернулась из Нью-Йорка. Да, это была лишь земная девушка, которая принимала меня за Игоря, а не моя Эниэя, оставшаяся в далеком прошлом. Надо было что-то отвечать. Я улыбнулся и произнес: - Ты вернулась так неожиданно. Я не ожидал. Мне казалось, что я прекрасно владею своим лицом. Но эту уверенность развеял голос девушки: - Почему ты такой бледный? Я криво усмехнулся. - Да просто устал. Только что вернулся из Школы. Брови девушки на экране удивленно поднялись вверх (так могла удивляться лишь Эниэя!) - Из какой школы? Ты же в институте. Я совсем забыл. Ведь настоящий Игорь Наэль учился в горном институте. Но приходилось отвечать. - Видишь ли, я решил бросить институт. Что-то к звездам потянуло, - попытался отшутиться я. - Я с тобой еще поговорю об этом, - рассерженно сказала девушка и экран погас. Да, меня тянуло к звездам. У меня появилась надежда, что Земля, моя вторая родина, поможет мне вернуться на Сьаройю. Сьаройя, конечно, неслыханно изменилась за пять тысяч веков, но все равно она дорога мне. Мысли мои перешли на девушку. Да, она была похожа на Эниэю. А может быть, она и будет второй Эниэей в моей жизни? Но как ее имя, где она живет? Настоящий Игорь Наэль знал это, нечеловек, скрывающийся под его именем - нет. Но ведь девушка еще раз провидеофонит мне, и я узнаю все.
* * * Пора вставать. Сейчас в Школу. Сегодня начинается стажировка. Я встал и открыл окно. Ветерок ворвался в комнату и прогнал остатки сна. Автоповар приготовил завтрак. Быстро поев, я выскакиваю за дверь и сталкиваюсь с соседом. Приветствие - и я бегу дальше. Лифт где-то вверху, ждать некогда, радиочасы сигналят: семь часов пятьдесят минут. А Школа на другом конце города. Прыгаю через несколько ступеней. На втором этаже меня догоняет лифт. Вхожу, проезжаю один этаж. Выбегаю на улицу, по ручному передатчику вызываю такси. Народу на проспекте немного. Не в пример мне, все уже на работе. А я никак не могу привыкнуть к быстрому ритму Земли - Сьаройя вращается медленнее моей второй родины. Подъезжает такси. Сажусь, нажимаю кнопку: «Школа астролетчиков». Перевожу указатель на предельную скорость. Мимо мелькают дома, деревья, бульвары. Перелетаю через мост и мчусь по проспекту. Поворот, еще один. Резко торможу. Без пяти восемь. Овальное здание школы. Стены без окон, чтобы студенты, то есть мы, не отвлекались во время занятий. Обгоняя движущуюся дорожку, подбегаю к Школе, влетаю в дверь. Поднимаюсь на второй этаж и открываю дверь аудитории. Уже гаснет свет. Успел. Пробираюсь к своему месту. - Опять опоздал, - с укоризной замечает Володька, мой товарищ по Школе. - Еще бы! У вас на Земле все не как у людей! Не то что на Сьаройе! - возмущенно говорю я. - Не выспался Игорек, - насмешливо замечает кто-то за моей спиной. Я запоздало закрываю рот рукой. Осветился экран. На нем появилось лицо профессора. - Товарищи студенты. У Школы стоят воздушные автобусы. Каждая группа едет своим маршрутом. - Нам на Москву-пять, - говорит мне Володька. - Везет тебе, летишь завтра. А мне сидеть здесь еще дня два. - Ты на каком? - На «Титане». Я знал, что «Титан» уходит в полет вокруг системы. - Ничего, - успокаиваю я его. - Прилетишь быстрей меня. - Везет тебе, - продолжает завидовать Володька. - Летишь к Телемаку с Громовым, многому научишься. А я вокруг системы. Если бы Володька знал, что не Громов, а я могу научить любого, он бы не говорил этого. Но я не могу рассказать о себе. Вот когда я улечу к 61-й на земном корабле, тогда эти записи будут достоянием людей Земли. Космодром встретил нас ревом ракет, гулкими ударами, доносящимися из мастерских, скрежетом и грохотом. - Ну, пока, - кинул Володька, направляясь к монорельсу. - Я домой. Подожду, пока вернется «Титан». Я кивнул и сбежал по ступенькам диспетчерской. Только что я был записан на полет к Альфе Центавра в составе экипажа «Прометея». Корабль лежал на легких опорах. Его корпус и покрытие отражателя ярко светились в лучах солнца. Я поднялся к входному люку и вошел внутрь. Просторный тамбур, за ним длинный коридор. В конце его дверь. Надпись: «Центр Управления». Открываю дверь. Три фигуры склонились над пультом. Меня они не замечают. Я подхожу к ним и заглядываю через плечо. Ну, конечно, вместо того, чтобы работать, они играли в... опять забыл это слово. А! В шахматы. Кто же из них Громов? Я негромко кашлянул. Все трое как по команде подняли головы. - Вы ко мне? - спросил один из них. - Я направлен сюда для прохождения стажировки. - Ах да, я совсем забыл. Мне же говорили об этом, - сказал самый высокий человек с мужественным лицом. Ну, конечно, это Громов. Как я не догадался раньше. - Вот мои документы. - Я протянул Громову пластмассовый пакет. - Ладно, это позже. Давайте познакомимся: Громов Андрей Сергеевич. Можете называть меня просто Аном. А это Владимир Морев и Алексей Грачев. Я крепко пожал протянутые руки. Мне нравилась земная форма приветствия. - Можно подумать, что вы только и играете в шахматы, - заметил я. - Так ведь мы уже закончили осмотр корабля. - Значит, скоро в полет? - Да, завтра получаем разрешение на вылет. Громов опять подошел к пульту и сел в кресло. - Тут и вычислительная машина не поймет, какой надо сделать ход, - сказал он, разглядывая шахматную доску. Морев загадочно усмехнулся. - Признаешь себя побежденным? - Сдаюсь. - Громов, шутя, поднял руки вверх. - Не забыл условие? - ехидно спросил Морев. - Проигравший идет в автостоловую за обедом. Громов вздохнул, встал и вышел из Центра. - А теперь, пока его нет, я открою вам один секрет. - Морев с таинственным видом посмотрел на меня и Грачева и вынул из кармана маленькую черную коробочку. - Приятель - программист завода-автомата. Шахматный автомат. Новейшей серии. Скоро начнется серийное производство. Когда Громов вернется, вы ему это скажите. А я пойду. Под его горячую руку мне попадаться не очень хочется. Мы остались вдвоем. - Ну что, в шахматишки сыграем? - предложил Грачев. - Но только без автоматов. - Он шутливо погрозил пальцем и рассмеялся. - Я не умею, - признался я. - Ничего, это дело поправимое. Научу. Я довольно быстро разобрался в этой игре и уже через пятнадцать минут обыгрывал Грачева. Затем к нам подключился Громов. Втроем мы просидели за шахматами, не замечая, что на землю давно уже опустился вечер.