* * * Стажировка кончается. На экранах голубеет Земля. И, признаться, ее ласковое сияние заставляет учащенно биться сердце. К ней подлетаешь, как к родной и желанной. Она и вправду стала мне родной. Это моя вторая родина, в молодости принявшая меня под свой голубой купол, а в расцвете своих лет разрешившая мне стать ее сыном. Я соскучился по ней за несколько лет полета. Земное притяжение влияло на меня тогда, когда я был вдали от нее, у другого солнца, согревающего другие планеты. И все-таки она не может полностью заменить мне Сьаройю, к которой я по-прежнему рвусь всей душой. Первым, кто встретил меня на космодроме, был Володька. - Слава героям космоса! - весело крикнул он мне еще издалека. - Как прошла стажировка? - На отлично. Громов мною доволен. - У меня так же. В общем, «отлэ». - Володька любил такие, неведомо кем выдуманные словечки. «Отлэ», должно быть, означало на нормальном языке: «отлично». Володька схватил меня за руку и потянул меня за собой. - Теперь куда думаешь? - спросил он меня. - А ты куда? - ответил я вопросом на вопрос. - Я буду астролетчиком, прокладывателем новых звездных дорог. В общем, открывателем. Как это там... - Володька помахал рукой в воздухе. - А! Вот: «Сотни молний горят в отражателе. Устремились к звезде открыватели». «Поэма об астролетчиках» Шороховского. - Ну и я с тобой. - Да?! Вот и хорошо! Опять вместе будем. Отдохнем с месяц - и будем летать. Меня кто-то окликнул. Я обернулся - земная Эниэя смотрела на меня своими бездонными глазами. - О, не буду мешать. - Володька махнул рукой и вскочил в подошедший ВЧ-автомобиль. - Игорь! С каких это пор ты перестал меня замечать? - Девушка обиженно надула губы. - Извини, Володька совершенно заговорил меня. Девушка милостиво взяла меня под руку. - Пройдемся пешком. Мы ведь так давно не виделись. А теперь будем видеться еще реже. Ты же астролетчик. - Девушка немного помолчала. - А знаешь, это даже лучше, что ты астролетчик. Самая современная профессия. Ты будешь открывать новые звезды, планеты... Девушка мечтательно закрыла глаза и запрокинула голову назад. Рот ее чуть приоткрылся, обнажились ровные белые зубы. Я старался как можно лучше запомнить ее черты. - Можно, я буду называть тебя Эниэей? Девушка открыла глаза. Длинные брови изогнулись вопросительным знаком. - Знаешь, с тех пор, как ты вернулся из гор, ты стал каким-то странным. Я это замечала уже несколько раз. Что ты там увидел в горах? И почему именно Эниэей? Что это за слово? - Ты узнаешь все это потом... - еле слышно проговорил я. - Потом, а пока я не могу сказать тебе ничего. Скоро ты узнаешь все. Девушка встревоженно поглядела на меня: - Что с тобой, Игорь? - Вдруг кровь бросилась ей в лицо. - Я знаю! Эниэя - это девушка и ты ее... - Она не договорила. - Да, это девушка, но ее давно нет в живых. - Игорь, - почти плача произнесла девушка, - объясни мне все это. Тебя словно подменили. Да, Игоря Наэля действительно подменили, ты правильно сказала это. Но подожди немного, скоро ты узнаешь все. Узнаешь, когда я буду уже на Сьаройе.
* * * Я - астролетчик-открыватель. За моей спиной полет к Сириусу. Давно знакомый мир двойной звезды, в который я летел не в первый раз. Но раньше я приближался к нему со стороны 61 звезды Лебедя... Почти весь путь мы провели в анабиозе. Между прочим, я опять летел с Громовым. Третьим был Володька. Он не вернулся на Землю. Кто бы мог знать, что его первый полет будет для него последним... Нелепая случайность - удар метеора, и моего веселого славного друга не стало. Его тело, по обычаю, было запаяно в капсулу, запущенную в космос. Это как бы подчеркивало то, что погибший был астролетчиком. И после смерти он продолжал бороздить Вселенную. Я слышал, что в другой части Земли, в части, где еще сохранилось угнетение и бедность и которая называлась Соединенными Штатами Америки, в капсулы с телами погибших вставляли разные приборы. Там умели из всего извлекать выгоду. Владельцы фирм, выпускающих капсулы, не желали, чтобы их продукция пропадала даром. Экипаж кораблей, встретивших в космосе капсулы, снимал показания с приборов. Приборы были вставлены с надеждой, что капсулы, пролетая мимо неизведанных областей космоса, встретятся с чем-нибудь новым, неизвестным землянам. В стране, где жил я, этого не делали. Люди чтили память умерших. Мы посадили корабль на планету. Я отлично знал ее. Громов сам повел глайдер. Я не смотрел на экран и не видел, куда мы летим. Глайдер снизился. Я глянул через прозрачный купол - и обмер. Быстрее, быстрее отсюда! Надо успеть. Громов бессильно опустил голову на руки. (Так быстро?..) Неуправляемый глайдер ринулся вниз, в болота, от которых поднимался легкий туман. Я рванул рычаг на себя. Глайдер, пропарывая облака, послушно взмыл вверх. Где запасные баллоны? А, вот они. Я торопливо всунул шланг в рот Громову и до предела отвинтил краник. Я отлично знал, как поступать в этих случаях. Эти микроорганизмы, живущие в болотах, в свое время унесли немало жизней. Люди Сьаройи нашли средство борьбы с ними. Раз проглоченная таблетка на всю жизнь прививала иммунитет к этой форме жизни. Спасти от них не могли никакие скафандры. Микроорганизмы проникали через любую оболочку, отнимая у крови кислород. Теперь это мне не страшно. Громов глубоко вздохнул, поднял голову, тусклым взглядом посмотрел на меня. - Что... со мной?.. - тяжело и прерывисто произнес он. - Я... кажется... потерял сознание... - Пустяки, бывает. Громов встал, оперся на спинку кресла. Он стоял еще нетвердо. - Но... со мной никогда еще... такого не было. - Головокружение. Не хватило кислорода. - Ты поднял глайдер? - Да. - Но почему с тобой ничего не случилось? - Не знаю. - Странно. - Громов помолчал, потом, уже придя в себя, повернулся и сел к пульту. - Ну что ж, летим к кораблю. Скоро ты узнаешь, Ан, что было причиной твоего беспамятства. Скоро все люди узнают об этом и получат рецепт таблеток. Это время не за горами. Ведь земляне упорно пробиваются к далеким солнцам. На этом пути и Линекья - 61 звезда Лебедя. Вторая планета представляла собой мир, в котором не было ничего живого. Унылые скалы, ярко залитые ослепительные светом Сириуса. Резкие черные тени. Планета была похожа на земной спутник - Луну. Между прочим, в то время, когда я прилетел на Землю, этого спутника у Земли еще не было. Он попал в цепкие сети земного притяжения уже во время моего сна. Мы пробыли на этом двойнике «земной» Луны несколько дней. Наконец корабль стартовал с унылой поверхности планеты и направился к Земле. Володька надел скафандр и вышел, чтобы убрать наружные антенны. Громов ждал, не включая двигателей. Из динамика на пульте слышалось спокойное дыхание Володьки. Внезапно мы услышали стон, дыхание стало убыстряться, послышался хрип... и все стихло. Мой друг, первый друг-землянин лежал, вцепившись пальцами в неубранную антенну...