* * * Страшный гул, грохот и скрежет заполнили космодром. Это садился корабль космодромной службы, который все астролетчики, в том числе и я, называли «много шуму из ничего». Корабль вполне оправдывал свое название. Маломощный космический грузовик верно служил людям еще в эпоху электрических ракет. Ему давно пора было на слом, но его почему-то оставляли, и издалека можно было узнать, что «много шуму из ничего» вернулся из полета. - Игорь! - услышал я чей-то голос. Я оглянулся - ну, конечно, это была Ира. Она шла ко мне, улыбаясь, как мне показалось, с какой-то грустью. Да и глаза у нее были грустные. Я встал и направился к ней. Неожиданно сильнейший взрыв потряс воздух. Я оглянулся. На месте «много шуму из ничего» поднималось кипящее бурое облако, сверкающее языками пламени. Огромные обломки корабля посыпались вокруг. Один из обломков упал на то место, где до этого стоял я. «Если бы меня не окликнула Ира, то...» - подумал я. Это «то» я представлял себе. Обезображенный обгорелый труп - это все, что осталось бы от Юньэола. Прощай Земля, прощай, Ира, прощайте, мечты о возвращении на родину. Но надо действовать. Огонь подбирался к цистернам с горючим. Через несколько мгновений мои мысли могут сбыться. Люди стояли, растерявшись. Я рванулся вперед, к бушующему пламени, которое уже лизало цистерны. К моему счастью, материал, из которого они были сделаны, нагревался очень медленно, и я успел. На ходу я расстегнул «молнию» кармана и вынул излучатель силового поля, который всегда носил при себе. Невидимое поле окружило очаг огня, отгородив его от цистерн. В это время я не думал о возможных последствиях. Люди могли создавать силовые поля, используя гигантские установки. Такого аппарата у них еще не было. Пламя, отгороженное от цистерн, начало стихать. Гореть больше было нечему: поверхность космодрома не поддавалась горению - ведь ей приходилось каждый день подвергаться действию больших температур. Я выключил излучатель и устало опустился на землю. Пламени уже не было видно, только густой дым поднимался над местом взрыва. Отовсюду бежали люди, но их помощь уже не была нужна. Я услышал за спиной чей-то голос: - A где пилот? Он взорвался? Я обернулся и увидел двух людей, явно не из космодромной службы. По всей вероятности, это были пассажиры лайнера Земля - Марс - Земля, который приземлился минут десять назад. - Корабль управлялся автоматически, - ответил я. - Но почему он взорвался? - Это старье рано или поздно должно было взорваться. За это еще кто-то поплатится. Толпа людей уже окружила место взрыва. На специальных воздушных автомобилях прилетели пожарные. Я подумал, что мне будет лучше уйти. Может быть, кто-нибудь видел, что делал я, начнутся расспросы, следствие, и все это может приподнять завесу моей тайны. Я встал, прошел через толпу и направился к зданию космопорта. Чьи-то легкие шаги послышались за моей спиной. Меня догнала Ира. - Игорь, ты куда? - А что здесь делать? Никто ведь не пострадал, а эта рухлядь все равно бы когда-нибудь взорвалась. - А как ты потушил пожар? Я вынул излучатель. - С помощью этой штуки. - А что это? - Вы, земляне, уже знакомы с этим. Два года назад Земля сменила орбиту. В это время ты была на планете? - Нет. Я была у сестры на Марсе. - Но ты, конечно, знаешь, почему не пострадали города? - Да. Города были окружены силовыми полями. - Ну, вот этот прибор и есть излучатель силового поля, только он в сотни раз меньше земных установок. Ира шла рядом, задумавшись. - Я все время думаю, насколько ты старше и умнее меня. Ваша цивилизация так далеко ушла вперед... - Она, сощурив глаза, задумчиво посмотрела на солнце и опять сказала: - Я говорю: «Ваша цивилизация», - а представить себе этого не могу. Как это ты, такой близкий и... - она помолчала, подыскивая слово, - ...и земной, в самом деле - представитель далекой планеты. - Ничего, Ира, со временем ты поймешь это. Мы медленно вышли из центрального входа космопорта. - Да, ты же говорил, что идешь в здание космопорта. - Там разберутся и без меня. Без слов, словно сговорившись, мы пошли по улице Октября, уводящей нас в противоположную сторону от дома. - Зачем ты пришла на космодром? - Тебя вызывал какой-то Сазонов из Центра Покорения Космоса. Я как раз зашла к тебе взять микрофильм, и тут вызов. Я сказала, что тебя нету дома. - Но об этом ты могла сообщить мне по личному радио. Ира опустила глаза и чуть покраснела. - Я хотела повидать тебя. Мы молча прошли всю улицу и свернули на проспект Дружбы. О чем хотел поговорить со мной этот Сазонов из Центра Покорения Космоса? Из Центра? Неужели... - Ира, - быстро спросил я, - этот Сазонов больше ничего не говорил? - Он сказал, чтобы ты пришел в пять. Пятьдесят восьмой этаж, двадцать четвертая комната. - И все? - Все. Я включил радиочасы: три сорок три. - Еще успею сходить домой. Издалека видны ярко горящие даже днем буквы: «Остановка «Гостиница “Земля”». Гигантское здание, у центрального входа вмонтировано два экрана, на которых видны обе стороны земного шара. Над крышей здания, поддерживаемый магнитными полями, медленно вращался огромный голубой шар Земли. Рядом с гостиницей, на крыше одного из домов - остановка воздушного автобуса. Подъемная площадка несет нас вверх. Крыша со всех сторон закрыта прозрачным пластмассовым куполом. Он защищает от дождя и снега. Ведь пассажиры здесь бывают и ночью, когда метеорологи собирают над Москвой тучи. Под куполом расположились легкие скамьи. На многих сидят люди. Я подошел к прозрачному барьеру. Казалось, еще шаг - и ты упадешь вниз, в широкую пропасть,