2. Серые хмурые облака угрюмо нависли над никогда не видавшей солнца планетой. Зеленоватая поверхность океана подернута легкой рябью. Ленивые волны неторопливо набегают на песчаный берег. Первозданная тишина нарушается только шумом прибоя. Сразу за золотистой полосой песка начинаются джунгли. Огромные пальмы колышутся под порывами ветра. Гигантские папоротники мрачно возвышаются над землей, взирая сверху на безбрежное море зелени, невиданным зверем распластавшееся вдоль побережья. А чуть дальше папоротники, поверженные, лежат на траве, залитые бурой лавой, которая проложила себе путь сквозь густые заросли и, обессилев, осталась лежать застывшей рекой, чуть-чуть не достигшей океана. Все вокруг хранит девственную тишину. Джунгли, раскинувшиеся на многие десятки километров вокруг, достигали подножий высоких величественных гор, острыми пиками вздымающихся к облакам. Вулканы можно было узнать по потокам застывшей лавы, выплеснувшейся из кратеров. Горы терялись вдали. Они заняли все пространство на суше и протянулись далеко вглубь материка. Они переживали годы своей юности, и потому среди них было мало спокойных гор. Часто случалось, что просыпались вулканы и начинали метать в небо гигантские глыбы, плеваться раскаленной лавой, злобно шипеть, исторгая клубы дыма и облака пепла, который и после извержения еще долго кружился и порхал в воздухе. Иногда ворчали сразу несколько огнедышащих гигантов, и тогда все вокруг превращалось в ад. Со свистом чертили воздух огненные камни, плотная завеса дыма закрывала горы, джунгли, океан. Бурлящее море кипящей лавы скатывалось с гор, неудержимое и страшное, и катилось к океану, сея вокруг смерть и разрушение, наводя ужас на джунгли. Полыхали багровым огнем пальмы, кровавый отблеск извержения мерцал в океане. Шипя, гасли в спокойный водах вулканические бомбы. От страшного грохота разрывалось небо над горами, плотная стена воды низвергалась на джунгли. Вода стремилась погасить огонь, огонь старался испарить воду. В смертельной схватке сходились два врага. Раскалывали воздух и падали в океан гигантские золотистые стрелы молний. Раскаты грома сливались с ревом огнедышащих исполинов. Лиловое небо с мрачными тучами содрогалось от грохота и чуть ли не падало на землю. Багрово-красные всплески пламени из огненных раскаленных жерл стремились достичь облаков. Казалось, рушилась Вселенная. Но всему бывает конец. Иссякали силы у богатырей-вулканов, и, затаив злобу, больше не расплескивая кровь свою - лаву, - они глухо и недобро ворчали, затихая, чтобы затем вновь начать титаническое сражение за право именоваться царями природы. ...А сейчас все тихо было вокруг. Лишь волны бесконечной чередой набегали на берег и с шумом возвращались назад, в родную стихию, уступая свое место следующему водяному валу. Серые облака все так же ползли над океаном, оглядывая с высоты юную планету. Внезапно какое-то едва заметное постороннее движение возникло в темной глубине неба. Обеспокоенно зашевелились, зашептались пальмы, кивая своими широкими листьями. Встревоженно зашуршали папоротники, недоуменно качая стволами. На миг раздвинулись облака, огромная серая тень бесшумно метнулась над потревоженными джунглями, над безмятежно спящими после боя вулканами и, превратившись в серебристый красавец-корабль, исчезла за горизонтом. И вновь, успокоившись, затихли джунгли. Но неожиданно возникший звук всколыхнул могучую грудь океана, заставил пригнуться к земле растения. Звук был громче удара грома, громче самого сильного извержения, и потрясенные джунгли долго шумели, делясь впечатлениями. А вместе со звуком, вернее, с ревом от улетевшего корабля, пришел свирепый ураган. Изрядно поредели в тот день девственно молодые джунгли, не пережив бедствия, вызванного пришельцем. И невозможно было себе представить, что этот красавец через какие-то считанные минуты вонзится в грудь юной планеты. Но это было действительно так. Какая-то деталь, без которой нарушался слаженный ритм работы корабля, вышла из строя. Вышла в тот важный момент, когда корабль уже почти полностью погасил скорость и начинал приземление. Но теперь оно превратилось в неуправляемое падение. По инерции корабль еще летел вперед, но это была агония. В последний раз взревели мощные двигатели, напрягаясь в отчаянной попытке удержать аппарат в воздухе, и смолкли, обессилев. Корабль уже не слушался руля. Серебристая сигара, медленно кувыркаясь, неуклонно приближалась к земле. Она падала в жерло гигантского вулкана, разбуженного пришельцем, и ничего уже нельзя было изменить. До земли осталось десять метров... восемь... один... Конец... Корабль упал брюхом на острые каменные края кратера и медленно, как бы нехотя, начал переламываться пополам. Его корма, беспомощно стукаясь о выступы, проваливалась в кратер. Еще какие-то секунды она была видна среди моря поднимающейся вверх лавы, а потом исчезла в пылающем аду. Оттуда с новой силой посыпались камни, загудели глухие подземные толчки, и передний конец сигары, перекатываясь с боку на бок, покатился вниз по склону к огромной пропасти, разверзшейся у подножия огнедышащего гиганта. Маленькая фигурка в серебристом скафандре вылетела из корабля и, беспомощно раскинув руки и описав дугу, упала на землю на краю обрыва. А сигары уже не было видно среди хаоса скал и огромных глыб, загромождавших пропасть...