и еще. Или только показалось? Подавшись вперед и застыв, вцепившись руками в подлокотники кресла, мы с Тьесивом смотрели на эти тени. Может быть, они пошевелятся... Нет, они оставались неподвижными. - Тье, ты увидел его стоящим на этом месте? - Он летел на нас. Потом снизился и опустился. Кто же это? Кто мог побывать здесь до нас? Может, кто-нибудь с «Литара»? Нет, нам не сообщали ничего. Может, кто-то прилетел сюда раньше нас? Но кто?! Спасительная идея: кто-то потерпел аварию и совершил здесь вынужденную посадку. Но память услужливо подсказала, что на Альтьеру возвращались все корабли, что не было пропавших без вести. Темными призраками застыли тени за куполом. Чужой вездеход, похожий на какое-то странное животное, затаившееся перед прыжком, неподвижно лежал на унылой серой равнине. А может быть, это и вправду зверь, неизвестный зверь неизвестной планеты, принявший облик нашего вездехода? Какая-то достигшая наивысшей степени совершенства форма мимикрии. Ну, в голову полезла разная чушь. Можно утонуть в море предположений, но так и не найти разгадки. А разгадка всего-то в одиннадцати метрах от нас. Надо только подойти и посмотреть. Только и всего. Стена дождя за этим «квазивездеходом» светилась причудливым сиреневым светом, вспыхивала зеленоватым призрачным огнем, переливалась мерцающими искорками, расплывалась в голубом тумане, временами полностью скрывавшим темный корпус двойника нашей машины. Еще один феномен. Не слишком ли много для первого знакомства с Лиорой? Весь этот радужный фейерверк кружился перед нами, разбегаясь в обе стороны и скрываясь за дождевой стеной, светящейся изнутри переливающимися радугами. Голубой туман расползался, разрывался на пушистые клочья и, свиваясь в спиральные струи, уплывал куда-то вверх, уступая свое место оранжевым лепесткам, которые распускались на фоне фиолетовых волн, бегущих по воздуху. Сквозь эти темные и в то же время странно прозрачные волны смутно проглядывали какие-то розовые и изумрудные непрерывно меняющиеся узоры. Неожиданно из-под земли выросли три молочно-белые светящиеся конусовидные колонны, мгновенно ушедшие под самые серые облака. Внутри этих гигантских конусов бешено крутился густой белый вихрь. Колонны изогнулись, соединились друг с другом, начали медленно розоветь, потом багроветь и наконец, свившись в немыслимую фигуру, скрылись под фиолетовой поверхностью, все так же струящейся между дождевыми потоками. Фиолетовые волны бежали все быстрее и быстрее, они настигали и проглатывали друг друга, темными струями растекались по воздуху. Наконец осталась одна огромная волна, которая гигантской дугой взметнулась вверх, закружилась в бешеном водовороте малиновых огней и, медленно уменьшаясь и бледнея, крутящимся колесом умчалась вдаль, растворилась в мерцающих желтых пятнах, плывущих прямо на нас. Словно натолкнувшись на какую-то невидимую преграду, пятна разбились на мириады золотистых искорок, сверкающими блестками замелькавших на фоне голубых шаров, повисших над зеркальной равниной, отражающей их плавный, почти незаметный полет. Внутри шаров медленно пульсировало темно-багровое пламя. Шары раздувались и опадали, сливались в голубые кольца, уходившие под потускневшую поверхность. На ней проступили густые золотистые капли, слившиеся в небольшое дымящееся озерцо, от которого поднимался клубящийся зеленоватый пар, пронизываемый изнутри огненной сетью молний. Золотистая поверхность стала вспучиваться, сжиматься, стягиваться к центру озерца и, вопреки всем законам физики, тонким шнуром потекла вверх, под переливающийся рубиновый купол, который терялся где-то вдали, в густой дрожащей красноватой мгле. Мгла медленно таяла, расступалась, открывая черную бездну, уходящую куда-то в бесконечность. На какое-то мгновение мы увидели пылающий огненный шар звезды, повисшей в пустоте, и в тот же миг видение исчезло, вновь уступив место красноватой мгле, бьющейся в невидимых тенетах, пытающейся вырваться из сжимающих ее со всех сторон белых сверкающих стен, от которых так и дышало холодом. Хотя откуда я это взял? Ведь под куполом нашего вездехода поддерживалась постоянная температура. И все-таки каким-то двадцатым чувством я ощутил холод, ледяной холод этих стен, стиснувших мглу, заключивших ее в свои объятия и раздавивших. Белые стены вошли одна в другую и исчезли, уступив место знакомому голубому туману, в котором бродили серые тени, тревожные, что-то напоминающие тени с расплывчатыми неясными контурами. Казалось, что нам машут темные колышущиеся руки, зовущие, манящие к себе. Руки поднимались над туманом и звали, звали, звали... Тени изгибались, порхали в голубизне, соединялись и вновь разделялись, взмывали вверх и падали вниз, растекались по туману, чуть потемневшемy по краям. Тени, пронизанные красными огоньками. И над всем этим клубился голубой туман, странный, загадочный, тревожащий сердце туман... Впереди была Неизвестность. ... Я очнулся словно от какого-то толчка. Тягучая голубая пелена медленно втекала в машину через открытую дверцу в куполе. Она обволакивала меня, струилась по кабине, опускалась вниз, к полу, уступая место следующему потоку. Сознание тускнело, меркло, отступало под ее напором. Огромным усилием воли я заставил себя приподнять голову, взглянуть сквозь прозрачный купол. Две длинных голубых змеи отделились от основной массы и, протянувшись вперед, мягко захватили вездеход в свои объятия. В голубых клубах я увидел человеческую фигуру, медленно идущую к разраставшемуся голубому облаку. Это был Тьесив. Когда он успел уйти? И зачем?! Я видел, как он дошел до облака и исчез, растворился в нем без следа. Потом я опять впал в какой-то странный полусон, который длился неизвестно сколько времени. ...Я очнулся вновь и понял, что бреду в плотной голубой пелене, толкающей меня вперед. Попытался повернуть голову - и не смог. Попытался остановиться, но ноги несли меня сами собой. Я чувствовал на лице теплое прикосновение тумана, проникшего сквозь шлем. Мое сознание и воля были парализованы, подчинены чему-то неизвестному, страшившему. Впереди блеснул свет. Туман расползся в стороны, образовав туннель, упирающийся во что-то темное, знакомое. Вездеход. Но чей - наш или тот, чужой? А навстречу мне шел человек. Сначала я подумал, что это Тьесив, но тут же понял, что ошибся. Это был не Тьесив. Кто-то знакомый. Кто? Не может быть! Навстречу мне шел... я сам! Ноги несли меня все ближе и ближе... ко мне. Неожиданная встреча. Встреча с самим собой. Непривычно глядеть на себя со стороны. Странно, я считал себя немного не таким... У меня мелькнула мысль об антимире, о возможной аннигиляции при соприкосновении... Надо остановиться, остановиться во что бы то ни стало! Поздно... Я был уже рядом с ним. Мы сошлись... и я прошел сквозь него, ничего не ощутив. Это был фантом. Или галлюцинация. В тот же миг я почувствовал, что тело вновь слушается меня, и, отпрыгнув назад, моментально выскочил из фиолетового марева, в котором очутился, пройдя сквозь этого монстра... то есть самого себя. Он вновь появился передо мной. А за его спиной темнел вездеход с открытой дверцей, в которую втекал голубой туман. Там, позади... или внутри этого фантома я его не видел. Я совершенно машинально поднял руку, чтобы отереть пот, заливающий лицо. Да и как тут не вспотеть! Рука наткнулась на прозрачную твердь шлема. Я так и остался стоять с поднятой рукой. Дело в том, что ОН одновременно со мной тоже поднял руку и теперь стоял, прислонив руку к шлему, и глядел на меня. Так же, как и я на него. Неужели... неужели все так просто?! Нет, не может быть... Почему-то самое простое позже всего приходит в голову. Неужели... Ну, конечно! Как все просто, просто до смеха. Это всего лишь мое отражение! Наверное, со стороны это выглядело довольно смешно - человек, машущий руками, кивающий головой, чуть ли не прыгающий на месте. Это был я. Я проверял, действительно ли это мое отражение. Последние сомнения исчезли. Значит, и вездеход, летевший на нас, был лишь отражением нашей машины. Но что же это значит? Гигантское зеркало посреди равнины. Голубой туман. Показавшийся на мгновение шар чужой звезды. Исчезновение Тьесива. А потом эти минуты забытья. Что-то непохоже на причуды природы. Это мог создать только человеческий разум. Назначение всего этого сооружения пока неизвестно - что ж, надо идти вперед, в Неведомое. Я решительно шагнул в мутнеющую зеркальную поверхность. И тут же понял, что поторопился. Надо было вернуться к вездеходу, конечно, если бы мне это удалось, и ехать в нем. Все-таки было бы спокойнее. Я хотел повернуть назад, но налетевший откуда-то сверху вихрь мерцающих огней подхватил меня, понес куда-то вверх, сквозь упругую голубую пелену. На миг откуда-то сбоку сверкнул ослепительный свет - и вихрь умчался, расталкивая бледно-розовую мглу, оставив меня висеть внутри глубокого узкого колодца, просверлившего эту непонятную субстанцию до самого дна. Далеко-далеко внизу я видел серую поверхность равнины, заливаемой дождем, а вверху, над моей головой, колодец был заполнен каким-то густым белым дымом, мечущимся во все стороны, разрывающимся и уносящимся вверх, словно гонимым порывами ветра. Меня медленно несло к вогнутой стене, которая представляла собой стекловидную бурую массу с золотистыми вкраплениями, пронизывающими ее во всех направлениях. Вопреки моим ожиданиям, стена под