13. Невысокий бугорок на вершине холма над густой травой низины. Могила. Одинокая безымянная могила космонавта, погибшего на чужой планете. Он похоронил Аозию, я похоронил его. Кто же похоронит меня? Никто. Здесь никого нет. Прочь, прочь, грустные мысли, я не должен умирать, я обязан донести еще не родившимся людям Земли весть о далеком прекрасном мире, красивую историю о человечестве, расцветшем за миллионы лет до зарождения земной цивилизации у одной из соседних звезд этого края Галактики. Я должен остаться живым. Вот он, Армос, светлеет в глубине пещеры, наполовину скрытой высокой травой. Он перелетел сюда по моему приказу и теперь стоит в низине, удивительно легкий матово-белый шар, стоит и ждет меня. А я не спешу, я брожу по земле, приминая траву, я глубоко вдыхаю чистый воздух юной планеты, потом пристегиваю заплечные крылья и лечу, лечу в прозрачную пустоту, под хмурые серые облака, лечу над молчаливыми ущельями, над величественными горами, над звенящими холодными горными потоками. Завтра меня уже не будет в этом мире, в этом времени, я буду лежать там, в низине, парить в невесомом нектаре жизненного раствора, а тысячелетия будут обтекать меня, будут скользить мимо, нашептывая что-то, и уходить, растворяться во тьме Времени. На смену им придут другие, и однообразная вереница тысячелетий потечет надо мной, потечет, не касаясь моего тела. Завтра... Побыстрее покончить с этим, со всей грустью, с мечтами о далекой Альтьере. Меня не найдут, даже если и прилетят сюда снова. А это может случиться только через несколько десятилетий. Ждать невозможно. Человек - существо, для жизни которого необходима пища. Без нее он погибает. Я тоже погибну, если буду ждать. Питательные таблетки кончились. Не дождаться... Хватит! Хватит об этом, пора спускаться из-под серых облаков в зеленую низину, к Армосу. Многие вещи из десантного бота уже лежат там. Пустует лишь камера-усыпальница. Ждет меня. Пора прощаться с Тьесивом, с товарищами, тела которых ненайденными лежат где-то здесь, среди скал. А завтра - последний привет родной планете и - нажатие трех холодных клавиш. ... Я прощался с Альтьерой всю ночь. Нет, я прощался с ней уже целый год, проведенный здесь, на Земле. А теперь - последние мгновения перед расставанием. Утро наступило серое, холодное. Последний взгляд на чужой ландшафт. Горы помутнели, размылись, задрожали, как будто я глядел на них сквозь воду. Горячие слезы потекли к уголкам рта. Мягко, бесшумно закрылся люк. Теплая тишина камеры. Три черных клавиши на выдвинутой из стены панели. Четвертая нажимается автоматически. Звонко щелкают, серебряно звенят, вдавливаясь, три черных прямоугольника. Раздеваюсь, ложусь в бассейн, до краев наполненный густой розоватой массой. Нектар жизни. Упругая поверхность чуть подается, прогибается под моим телом; розовый сладко пахнущий цветами туман заполняет всю камеру. Гудят, тонко поют невидимые приборы за стеной. Сладкий дурман опьяняет как вино из сока молодых плодов, лезет в голову, спутывает, туманит мысли. Туман становится все плотнее, он даже, кажется, чуть приподнимает меня над поверхностью бассейна, убаюкивает, качает, усыпляет. Гулкий печальный звон лопнувшей струны. Ушла в панель четвертая клавиша. Последняя. Теперь уже нет возврата к прошлому. Родная планета осталась позади, в пучинах Времени. Пучинах, в которые нет возврата. Прощай, Эниэя, извини меня за то, что я так и не вернулся. Это не моя вина. Прощай, огромный мир, в котором я родился и который уходит теперь от меня в темный крутящийся водоворот небытия. Прощай!.. Тихая музыка качает мозг на мирных плавных волнах, уносит его на своем гребне, сбрасывает в бесконечность... Палящее солнце, зелень деревьев. Одинокая фигурка на желтом песке - Эниэя. Прощальный взмах руки... Черная бездна, название которой - Ничто... Полет в никуда, во мрак... Тьма сгущается... Любимое лицо на фоне кружащегося узора галактик... Страшный вопль умирающей Вселенной... Со стоном тает время... Как осенние листья, шуршат, опадают звезды, катясь в черноту, яркими искрами вспыхивая и тут же угасая... Звездное ожерелье кружится, порхает среди голубых языков холодного пламени... Это догорает уничтоженное Время... Мерцающие хрустальные колеса галактик бегут друг к другу... Все торопится назад, к Илему, к началу начал... [Илем - первичная субстанция, которая, как предполагают, взорвалась миллиарды лет назад, образовав теперешнюю расширяющуюся Вселенную. - Прим. авт.] Тело - пустая оболочка, переполненная мраком... Последняя судорожная вспышка - и меркнет свет... Вселенная проваливается в темноту... Мир окутан черными клубами дыма от сгоревшего Времени... Темнота, темнота...