* * * Темноту прорезал лучик света. Уже утро. Утро Земли. Вновь заработали крылья, подняв меня в воздух. Я летел весь день, стараясь запомнить местность, чтобы через тысячелетия рассказать об этом людям Земли. Аппарат вроде земного фото, только позволяющий получать мгновенное объемное и цветное изображение, остался в половине корабля, упавшей в кратер, и мне приходилось полагаться лишь на свою память. Около полдня из взора пропали высокие вершины. На склонах стали обнажаться породы, из которых были сложены горы. Предгорья. Что же ждет меня здесь? Я намеревался облететь весь район гор, а потом снова лечь в «Армос». Но Земля подготовила мне сюрприз. Пролетая над одним из склонов, я вдруг заметил на нем каких-то существ. Отчего-то сильно забилось сердце. Я спустился на землю, сделал несколько шагов навстречу и остановился. Волосатые приземистые существа окружили меня. Я жадно оглядывал их. Ведь это они - предки будущих хозяев этой планеты! Сильно выделяющиеся надбровные дуги, массивная нижняя челюсть без подбородочного выступа, крупные зубы. Я заметил у них в руках каменные пластинки. Один крепко держал кусок черепа какого-то животного. У многих были длинные кости, обломки рогов. Они смотрели на меня из-под нависших бровей и молчали. (А умели ли они говорить?) И тут у меня в голове мелькнула мысль. Я обвел рукой все пространство до горизонта и внятно произнес: - Земля. Один из них, самый высокий и плечистый, по-видимому, старший, открыл рот, обнажив два ряда крупных зубов, и издал какой-то звук, отдаленно напоминающий слово, сказанное мною. Я повторил. На этот раз вышло немного лучше. После нескольких повторений он мог уже довольно внятно произнести: «Земля». Я махнул на прощание рукой и круто взмыл в воздух. Прощайте, предки. Я увижу ваших пра... внуков и передам им привет от вас. Прощайте! Меня интересовала одна мысль: дойдет ли слово «Земля» до грядущих поколений, не затеряется ли оно в длинной цепи потомков? Как оказалось, мой опыт удался. Почти невозможное случилось. Видимо, крепко запомнил вожак стада это слово, если оно без изменения прошло через тысячелетия.