* * * По моим расчетам, цивилизация, подобная той, которая была на Сьаройе в мое время, должна была появиться на Земле примерно через полмиллиона лет. Как оказалось позднее, я ошибся. Более трудные природные условия и похолодание затормозили развитие жизни, и я оказался среди людей, общество которых еще не дошло до уровня развития Сьаройи. «Армос», который мог складываться и уменьшаться в объеме, я вынес на поверхность и установил недалеко от края обрыва. Сюда не могли добраться люди, которых встретил я. Если же потомки найдут цилиндр, они, конечно, захотят узнать, что в нем. Их разум откроет дверцу цилиндра, и они увидят меня... Они будут ждать, пока я проснусь, а может быть, попытаются разобраться в устройстве «Армоса» и разбудить меня. Если это им удастся, я буду только рад этому. Лишь разум, подобный тому, который построил «Армос», сможет разобраться в нем и изобрести такой же. Сигнальный звонок должен сработать ровно через полмиллиона лет. Уверенно я нажимаю кнопку...
* * * ...Мелодия то взмывает к небу, то падает вниз, в ущелья... Ультрамариновая гладь неба, яркая сочная зелень. Стройные здания острыми пиками вонзились в эту синь. Милая сердцу Сьаройя. Толпы людей на улице. Множество девушек. Одна из них Эниэя. Кто это, Эниэя? Я не знаю ее. Ее ведь звали Яле, ее - диспетчера космодрома, с которого корабль отправился в полет. Причем же здесь Яле? Кто же я? Небо чертит огненная полоса. Резкий пронзительный звук. Сознание пытается выбраться из пучины небытия, отчаянно рвется из холодных объятий смерти. Яркие лучи звезды режут глаза. Нет, это не звезда - свет приборов проник в приоткрытые глаза. Я очнулся ото сна. Когда же я лег спать? Ах да, вчера, вернувшись из полета над горами. Но нет, перед сном я что-то делал. Установил «Армос», лег в него и нажал кнопку. Да я же ведь проспал полмиллиона лет! Я вскочил и ударился о потолок цилиндра (машинально отметил, что со мной уже было подобное). Где счетчик? Вот он. Шкала пустая. Значит, все в порядке. Можно выходить. Разумная (достаточно разумная) жизнь развилась на планете. Может быть, во время сна меня с «Армосом» куда-нибудь перенесли? Надо открыть дверь. Горячее любопытство подталкивало меня. Я открыл дверь и высунулся из цилиндра. Темнота. Прожектор осветил пространство (неплохая реклама для земных фирм: «Прожектор, работающий без перезарядки пятьсот миллионов лет!»). Из темноты выступили каменные стены. Я поднял голову. На уровне примерно четырех моих ростов светлело отверстие. Я был в пещере, которую сделало, чтобы упрятать меня от постороннего глаза, время. Для крыльев такая высота пустяк. Я подлетел к отверстию и выбрался наружу, но ничего, кроме голубого неба, не увидел. Большие глыбы скрывали проход к пещере. Я перелетел через них и приземлился недалеко от пещеры. Отсюда открывался чудесный вид. Покрытые зеленью горы, искрящиеся в лучах звезды белоснежные вершины. Ни следа той угрюмости, которую я встретил полмиллиона лет назад. Но больше ничего примечательного не было видно. Я поднялся в воздух и полетел по тому же маршруту, по которому я летел так много столетий назад. Подо мной уплывали назад горы. Я задумался, вспоминая Сьаройю, и потому не сразу увидел черную точку, появившуюся на горизонте. Она быстро приближалась. Я круто упал вниз и опустился на выступ скалы, нависшей над пропастью. Точка превратилась в птицу с огромными крыльями. До меня донеслось тихое гудение. Сквозь прозрачные стенки «птицы» я разглядел существ, напоминающих мне тех, которых я встретил в предгорьях полмиллиона лет тому назад. Первая встреча с разумными существами этой планеты. Я не считаю предков этих людей (да, они люди, так как своими руками создали хотя бы этот аппарат), так вот, я не считаю предков этих людей, так как их мозг находился еще в начальной стадии развития. Первая встреча. Что ждет меня в этом совершенно чужом мне мире? Это покажет время. Опять время, без него никак не обойтись. Время, неумолимое и властное...
* * * Первый встреченный мною житель Земли. Я увидел его, лежащего в снегу в одном из узких ущелий. Закружилась голова. Наконец сбылись мои мечты. Теперь я не буду одинок на Земле, в обществе людей, похожих на тебя. Они похожи, я убедился в этом, увидев человека. Красивое молодое лицо, черные брови и волосы, пушистые ресницы. Тонкий с горбинкой нос, небольшой сжатый рот. Именно таким я представлял себе обитателя этой планеты. Но он был мертв... Его завалило лавиной, и он замерз в снегу. Возле него лежала сумка из какого-то неизвестного мне материала (синтетического, как я позднее узнал). Я взял ее. Юноша все так же неподвижно лежал у моих ног. Жалость нахлынула на меня. И вдруг у меня появилась одна мысль. Я торопливо взмыл в воздух, взяв на руки мертвого юношу. Крылья с трудом справлялись с такой ношей. Вот и пещера. Черный после яркого света мрак. Я открыл дверцу «Армоса» и включил свет. Стало сравнительно светло. Открыв соседний отсек, я вынул оттуда необходимые аппараты. Я знал, на что шел. Две мягкие длинные пластины, соединенные шлангом. В одну из них я завернул раздетого мною юношу. Пластина сразу прилипла к телу, обозначая все его выступы. Я взял аппарат, делавший объемные изображения, разделся и спустил рычажок. Мое объемное изображение появилось на материале. Я свернул материал и засунул его вглубь цилиндра. Можно подумать, что я ошибся, написав раньше, что аппарат, делающий изображения, упал вместе с половиной корабля в кратер. Но это так. Остался лишь аппарат, делающий изображения человека. Он не мог сделать какие-либо другие изображения, так как в этих аппаратах было существенное различие. Теперь оставалось самое главное. Я обернул себя пластиной и несколько раз повернул диск на аппарате, с которым соединялся шланг. Туманная завеса окутала мое сознание, и я заснул.