Когда дымок развеялся, Ларлекина бесследно исчезла.
- Вперед в галерею! - Скомандовала Виноградова.
Мальчишка неожиданно возразил:
- Там будем на чужой территории! Вероятность нарваться на ловушку.
- Глупости! Я вижу как кошка в темноте и смогу настичь этих несусветных трусов! - Как пантера рыкнула Виноградова.
Девушка бросилась за ними вдогонку. За ней устремились верные и сильные "гвардейцы". Поколебавшись, пустился, за ними бежать Каюк, мальчик естественно, не хотел прослыть трусом.
- Смерть боится храбреца, если он поел хлебца! - Сострил подросток.
- Факела не зажигать, я и так прекрасно ориентируюсь в темноте. - Виноградова стрельнула словами, а затем еще приказала. - Все надеть "фликера" и по ним ориентироваться.
Специальные повязки из фосфора светились в кромешной тьме. Надо отдать должное Виноградовой, она бежала первой, не чувствуя страха перед не знакомой темнотой. Не отстающий от нее Каюк, спросил:
- Что-то невидно бликов. Значит, противник не пользуется факелами.
- Вот где разветвление куда повернуть? - Спросила Виноградова.
- Ориентируйся по запаху, враги пошли туда. - Мальчишка указал рукой в темноту.
"Гвардейцы" двинулись, как вдруг каменный пол под ногами у Виноградовой провалился, и она упала вниз. Опытная воительница успела уцепиться за край, взобравшись на поверхность, а несколько бойцов полетели в пропасть, где и были проткнуты кольями. Крики убитых девушек были весьма красноречивы.
- Вот она ловушка. - Заявил Каюк. - Надо повернуть назад пока все не погибли.
- Но они ведь как-то прошли здесь. Значит должен быть какой-то элементарный выход. - Сказала, заметно растерявшись Виноградова. - Может, попробуем обойти.
Девушки двинулись дальше, стараясь воспроизвести хитрый обходной маневр. И вновь жертвы, сверху обрушилась несколько тяжелых плит, придавив пару десятков солдат. Виноградова далеко не трусиха, тем не менее, всегда глубоко переживала, когда гибли ее сестры. Вот и теперь подземелье пожирало свои неисчислимые жертвы.
- Сверху сыплется песок. Мы рискуем совсем не выйти. - С тревогой произнес мальчишка.
С трудом, сломав глупую гордость, Виноградова ответила:
- Отступаем!
Даже воздух в галереях был особенный, тягучий, давящий. Казалось что ты неимоверно глубоко под землей, а может даже и спустился в один из кругов ада.
Во всяком случае, действительно сыпался песок и даже ощущался его вкус на губах.
- Быстрее девочки! Спасайтесь! - Во всю глотку крикнула Виноградова.
Девушки и присоединившиеся мужчины бежали из-за всех сил. У входа даже возникла давка. Тут песок хлынул лавиной, и Виноградовой пришлось буквально выбираться из-под него, вытянув напарницу. А вот Каюк, успел проскочить, мальчишка было очень ловок, как всегда мелькая при свете луны пыльными пятками. Виноградова изрядно вымазалась в песок и грязь, и испустила ругательство.
В этот момент ночной бой еще не закончился. Ли Пен атаковал отряд Ласки.
Девушка в силу юности допустила ошибку слишком, уж задержавшись с отходом, кроме того, сыграла роль и потрясение от взрыва. Она попала в окружение и отбивалась от превосходящих сил. Ее уже несколько раз ранили, выбили один меч, почти все товарищи Ласки пали. Ли Пен захотел ее лично взять в плен. Огромный, и ловкий негр бросился на девушку. Так с трудом отбивала его выпады. Тем не менее, воительница и не думала сдаваться. Наоборот, подловив, когда противник слишком уж увлекся, ткнула в живот. Ей удалось нанести рану, но телохранитель Ли Пен ударил ее дубиной по голове. Эта была специальная обернутая в мягкую ткань палица, которая на короткое время отключала сознание, но не могла убить.
Ли Пен удовлетворенно произнес:
- Готова стерва. Теперь она наша. Покажем ее герцогу.
Воины сорвали с Ласки одежды, вылили ведро воды на голову и уже хотели начать насиловать. Ли Пен прервал:
- Нет, сначала пусть герцог попробует. Иначе его сиятельство нам не простит.
Связанную Ласку понесли к шатру. По дороге воины бесцеремонно ее щупали, залазили в интимные места, щипали за грудь и даже били по ранам. Девушка отчаянно пыталась разорвать веревки, напрягая мускулы.
Герцог бросил на нее похотливый взгляд:
- Хороша девка. Заковать ее в оковы, утром казним.
От того чтобы казнить ее немедленно помешало сильно желание вельможи поспать.
Виноградова вдруг заявила:
- Я лично буду ее охранять. Чтобы противник не сумел отбить!
- Я тебе доверяю женщина-дьявол! - Сказал твердо, сдвинув брови герцог. - Ты способна сохранить ее для расправы!
Виноградова заявила:
- Ее могут попытаться отбить! Поэтому я устрою противнику ловушку. Буду сидеть в засаде словно тигрица.
- Ты вроде ранена? - В голосе герцога чувствовалось беспокойство.
- Пустяки, у меня есть бальзам ведьмы. Я уже смазали им и раны затягиваются. Меня ни кто не сумеет сломить! - Виноградова небрежно отмахнулась.
Герцог, широко раскрыв рот, зевнул. Бросил себе в рот пирожное, щедро запив вином. Затопал, тряся животом в шатер к пышной кровати. Терем еще не успели построить. Что же у него будет веселая ночь.
Виноградова как всегда предвидела все правильно. Едва вернувшись: Файла и Ларлекина обнаружили, что изрядно поредевший едва осталась треть, отряд Ласки воротился без командира.
Ларлекина сразу предложила:
- Атакуем противника, нужно отбить подругу.
Файла заметила:
- Белка мне как родная дочь, но мы не знаем, даже жива она или нет. А повторять вылазку очень рискованно.
Ларлекина поморщилась, у нее ныли раны, хотя тело повиновалось с прежней ловкостью:
- Бросить свою сестру в беде это предательство. Если ты не хочешь, то тогда я соберу добровольцев и сделаю вылазку!
- Но вот именно этого от нас и ждут! Противник наверняка расставил ловушку. - Файла провела ребром ладони себе по горлу.