— Что там?
Макс пожал плечами.
— Хз, Вань, не переводи ему это. Ночь. Не видно ничего. Поле какое-то. Волки воют, я травы нарвал и ходу. Вы бы мне, в следующий раз, хоть пистолет с собой дали.
Выдавать азиату, да ещё говорящему на русском языке, пистолет в присутствии Президента США, начальник охраны категорически запретил.
Второй поход туда Максим совершил уже на базе в пригороде Гонолулу. Американские вояки долго и яростно ругались между собой, периодически тыча пальцем в Макса и куда-то в угол.
— Чего это они?
Марков хмыкнул.
— Ракету не хотят тебе доверять.
— Какую ещё ракету?!
— Обыкновенную. Космическую. — Иван, несмотря на жару, чихнул. — Видишь грузовичок? Специально для тебя сделали.
Укасов встал и, наплевав на мнение окружающих, двинулся к стоящему в углу аппарату. Охрана судорожно дёрнулась, но осталась на местах. Свои генералы — это, конечно, круто, но вон тот дядя в штатском… Оравшие друг на друга вояки заткнулись и сопроводили Максима тяжёлыми взглядами.
Машина была забавная. Низенькая и длинная. Маленькая одноместная кабинка, по бокам выдвижные опоры, как на автокране и длиннющий короб, идущий вдоль машины слева. Следом, с бумагами в руках, подошёл Иван.
— Там ракета. Не волнуйся — штука полностью автоматическая. Переедешь на ту сторону, нажмёшь вон ту красную кнопку, хватай велосипед и вали быстрей. У тебя пять минут будет. Комплекс сам развернётся и запустит ракету.
Макс подозрительно уставился на Ивана.
— А там что? Боеголовка?
— С ума сошёл? Там микроспутник. Один. Ракета то предельно лёгкая и маленькая. Мой Босс хочет получить свою карту мира. Со своего сателлита. И сравнить. Ты понимаешь меня?
— Да понятное дело. — Макс был не в восторге от того, что он сейчас делает, но, во-первых, он обещал, а во-вторых — это было чертовски интересно! Он, Максим Укасов, собственноручно запустит ракету в космос!
'Блин! Да я крут неимоверно!'
Старт разочаровал. Не Байконур, однозначно. Когда то давно Максима занесло на станцию вблизи космодрома и он случайно увидал старт 'Протона'. Вот это был СТАРТ! А тут… в километре от него что-то пыхнуло, свистнуло, и из тёмно-зелёного контейнера в небо выскочила серебристая чёрточка. И всё. Больше Максим ничего не успел увидеть. Над головой ещё с минуту что-то грохотало, а потом и этот звук стих. Сплюнув с досады, он хлебнул пивка, включил плеер и оседлал велосипед.
— Ну Вань, ну чего ж Гавайи то? — Макс откровенно ёрничал и продолжал теребить сидящего за столом Маркова. Тот снова ткнул пальцем в карту.
— Тогда кондёры ещё поставьте!
'Козлы!'
Два человека в обычных шортах и майках подкатили к столу Маркова на электромобильчике, весь багажник которого был заставлен тёмно-зелёными ящиками.
— Так, — Иван вытащил из холодильника под столом упаковку 'Гиннеса', - Прошу. Через час над местом запуска…
— Не-а, один не буду. — Макс вертел запотевшую бутылку с видимым удовольствием. 'Миллер' и 'Бад' уже не лезли в горло. — Что я, алкаш что ли?
Марков, ни слова ни говоря, поставил на стол второй бокал.
… через час над местом запуска пройдёт спутник. Развернёшь антенну…
Чувак в шортах раскрыл зонтик двухметрового диаметра.
… направишь её точно в зенит, подсоедини кабель и нажми эту кнопку.
Макс посмотрел на кнопку. Кнопка была одна и она была подписана по-русски: 'кнопка'. Макс улыбнулся инженеру самой дебильной улыбкой и поковырялся в носу.
— Аха.
Инженеры вздрогнули и ошарашено переглянулись.
Карты совпали до мелочей.
— Я не хочу возвращаться, пойми.
Её запах. Он сводил с ума. Её голос. Он проникал сквозь кожу. Её тело…
— Я останусь здесь. Там ничего у меня нет. Нет будущего. Я. — Шёпот Лейлы прервался. — Хочу быть здесь.
— С ним? А как же мы?
— Просто здесь. Ты же тоже… можешь…
— Что? Остаться и смотреть на то, как тебя… как ты…
— Тебя не было так долго. Я думала, ты умер.
'Лучше бы я действительно умер!'
Максим встал, оделся и, не оглядываясь, вышел, оставив часть своей души в этом прибрежном мотеле.
— Хочу тебя познакомить кое с кем.
— С кем ещё?
Идти никуда не хотелось. Макс покрепче взялся за край кровати на которой лежал и сфокусировал зрение. 'Вертолёты' временно сели.
— Завтра, Вань. Всё — завтра.
Их было тридцать два человека. Очень разные. Молодые и старые. Мужчины и женщины. Всех цветов кожи. Трое в инвалидных креслах. Впереди этой разношёрстной толпы стоял улыбающийся дядя Саша и приветливо помахивал ручкой. Макс, только что вошедший с ярко освещённой улицы в прохладу здания, запнулся. Сердце застучало с силой парового молота. Оно било в рёбра с такой силой, что Максим испугался за их сохранность. Потом застучало в ушах. В висках. В желудке оказался кусок льда. Перед глазами заплясали разноцветные звёздочки.
— Дядя Саша, это… они?
Врач подпрыгнул от избытка чувств и кивнул.
— Да.
'Пипец!'
— Они МОГУТ? — Сердце замерло в ожидании ответа. Некстати заходило ходуном правое колено.
Доктор прекратил прыгать и торопливо подбежал, заглядывая Максиму в глаза.
— Пока нет, но если вы немного поможете…
Огонёк в его глазах Максиму сильно не понравился. Это был взгляд безумного учёного, который ради проверки своей теории не остановится не перед чем.
'Э… э… э!'
Макс, пытаясь вырваться из цепких объятий врача, беспомощно оглянулся на Маркова, ища поддержки.
— Ещё чего! Да пошёл ты…
И осёкся. Возле Ивана стояла пара громил с электрошокерами. Дядя Саша разомкнул объятия.
— Это будет совсем не больно.
И достал пистолет для инъекций.
— Марков, ты же обещал.
Максим пытался сфокусировать зрение. Ничего не получалось и лицо склонившегося над ним Ивана было в тумане. Марков хмыкнул и выдал сакраментальное.
— Ничего личного — просто бизнес. Док считает, что наши кандидаты полностью способны на то, что делаешь ты. Просто их надо немножко… подтолкнуть.
'Ничего личного — просто бизнес. Сука. Ненавижу'
— Развяжите, — Максим застонал — тело, растянутое на кровати ремнями, затекло и сильно болело.
В поле зрения возникло ещё одно белое пятно и ремни ослабли. Максим захрипел от боли, которая пронзила всё тело и, кое-как повернувшись на бок, свернулся калачиком.
'Просто бизнес…'
Хотелось заплакать. Пожалеть себя. Захотелось отмотать плёнку назад и снова быть беззаботным совладельцем эвент-агентства, кататься по горам на новенькой 'Витаре' и шляться по ночным клубам. И не знать ни о какой Родине.
'Да что ж такое!'
Слёзы сами собой тихо текли по носу, капая на зелёную простыню.
Макс накрылся с головой.
— Пошёл вон. Тварь.
Глава 6
Коллеги
Насколько Максим понимал английский, помощники Дока громко орали одно слово: 'плотнее!', при этом несколько вояк без всякого пиетета подталкивали будущих возможных ходоков руками, сгоняя их, навроде отары овец, к центру платформы.
— Угу, идите сюда, бараны. — Сегодня Макс был водителем этого туристического автобуса.
— Максим, ты, главное, не напрягайся. Не пытайся их тащить сам. Ты не выдержишь и умрёшь. Твой мозг не справится. Ты понял? — Дядя Саша суетился и потел. — Чуть-чуть дёрни…
— Дядь Саш… — Макс, усиленно дыша перегаром, проникновенно заглянул ему в глаза. Врач замер.
— Да Максим?
— Пошёл на …, Иуда!
От громкого крика Ходока доктор дёрнулся и свалился с платформы. Возбуждённый гул участников эксперимента смолк как по команде. Что орал на русском этот человек понял только присутствующий здесь Марков. Он поморщился и попытался Максима образумить.