И он прыгнул.
О! Что это был за прыжок! Все, когда-либо прыгавшее на Земле и других планетах, затрепетало бы от восторга, увидев этот прыжок в неизведанное. Это был один из самых грациозных и дерзновенных прыжков, на которые когда-либо взирало мироздание. Тимка рвал притяжение Земли, как школьник с урока рвет когти.
Невесомость кончилась внезапно.
Б-э-м-м-с!
Пожалуй, прилунение оказалось слегка жестковатым. Он врезался в поверхность как метеорит.
"Как минимум, свернул шею", - решил Тимоха. Охая и ахая при каждом движении, сел. Похлопав по поверхности Луны, огляделся. Странное дело, непроглядная тьма окружала его. Тимоха глянул наверх, чтобы увидеть Землю. Тучи быстро заволакивали небо.
Пахло прелыми листьями... Неожиданно привычный, родной запах на чужой планете! Тимоха обрадовался ему, словно встретил земляка на чужбине. Собственно, так оно и было. Тимоха вздохнул полной грудью и весело произнес:
- А что, среда вполне обитаема!
Как смог, почистился, привел себя в порядок. Нужно было предстать перед лунатянами во всем блеске. Встречают-то по одежке, это провожают по уму.
Вот они, первые шаги по Луне. Сердце, как птаха, забилось в груди.
- И темнота навалилась... Погуще, чем в Чертовом овраге.
Тимохе вдруг ужасно захотелось обратно, домой. Однако он не дал воли малодушию.
...Живое двинулось, прянуло в темноту.
Лунатянин! Первый представитель неземной цивилизации.
- Я рад приветствовать вас от имени всех землян! - Тимоха решил, что большой беды не будет, если он возьмет на себя полномочия представителя всей Земли. - Я прибыл сюда с миром. Мы хотим наладить контакт с братьями по разуму.
Тимоха, конечно, знал, что скорей всего его не поймут. Но, даже не зная лунных наречий, он обязан был произнести эти слова.
Тот, на кого наткнулся Тимоха, фыркнул:
- Ни днем, ни ночью покою от вас, шалопаев, нету. Шляются тут разные.
- О, неведомый мой собрат! Ты понимаешь меня! - Тимоха обрадовался. Это телепатия! Ваша мысль проникает в мой мозг безо всякого перевода. Вы извините, что разбудил Вас. Я понимаю, вы еще не готовы к этой встрече. Но она, как видите, состоялась. Здравствуйте...
- Здра-а-асте!
Тимоха ухватил лапу туземца и начал ее трясти.
- Пре.. ре.. крати... Пе.. перестань, тебе говорят, - вырывался абориген.
- Похоже, здешние обитатели слегка заторможены, - пробормотал Тимоха, во всяком случае, этот субъект явно не понимает всей значимости нашей встречи. Более низкий уровень развития. Ну ничего, они еще поймут, в какую влипли историю. - И громче продолжил. - Скажите, мой друг, на вашей планете уже бывали пришельцы? Или это произошло впервые? Расскажите о здешней жизни, о себе. Нам будет легче понимать друг друга.
- Я знал, что в этом лесу все чудики, но не настолько же! - Бубнил себе в усы абориген. - Расскажите ему о себе. Посреди ночи! Эх, Тимоха, Тимоха...
- У-ди-ви-тель-но! - Провозгласил Тимоха. - Вы уже знаете мое имя. Мне придется долго привыкать к вашим телепатическим способностям. Как ваше имя, лунатянин?
- Клинический Случай, - назвался тот и громко чихнул, - лунная шизофрения. Впрочем, молодец, Тимка, что разбудил меня. Сыро сегодня что-то. Пойду домой...
Послышался шорох и Тимоха остался один. Тимоха настиг странного лунатянина в три прыжка.
- Милейший, Вы не все мне объяснили, - дернул Тимоха аборигена, - я хотел бы к себе большего внимания. Я прилетел издалека...
- Да ты, мой брат по разуму, оказывается, буйный, - изумился тот. - Мне все равно, откуда ты прилетел. Но я знаю, куда ты сейчас улетишь. А ну-ка!
- Хорошенькая планетка! Полное отсутствие галактической вежливости! Возмущался Тимоха, продираясь сквозь заросли, на которые оказалась щедра Луна, - Космическое свинство! Если бы Землю посетил пришелец, сбежались бы все. Все! Даже те, кто еще не научился ходить. Какой тут сон? Какое тут "пойду домой"?! Теперь вот броди в потемках, того и жди шею свернешь!
И Тимоха налетел на какое-то дерево. В тот же миг что-то тяжелое и опять живое кинулось на него сверху. ОНО буквально прихлопнуло Тимоху.
Суслик заверещал: неизвестное чудовище явно покушалось на жизнь. А он не мог пойти на такие утраты. Погибнуть во цвете лет, полным замыслов и надежд! Ради утоленья чужого голода...
Тимоха рванулся. Врезался во что-то своей и без того многострадальной головой. Сыпанули искры из глаз, и словно от них вдруг посветлело.
Развернувшись лицом к противнику с намерением подороже отдать свою жизнь, Тимоха остолбенел. Позади него сидел насмерть перепуганный бельчонок Цапчик!
Да, это был он, его старинный друг с Земли-матушки. Но ведь он же остался там, на Земле. Да-а, на этой планете есть вещи похитрее телепатии. Мираж! Галограмма! И, судя по ушибам, довольно осязаемая.
- Цапчик? - шепотом позвал Тимоха. - Это ты? Или... не ты?
- Я. - Отозвался Цапчик. - Это ж надо обломиться подо мной ветке. Я, понимаешь, из дупла, а сучок - хрусть...
Тимоха осторожно приблизился к Цапчику. Потрогал его. Галлюцинация была пушистая. Впрочем, сейчас он проверит, кажется ему это или нет.
Тимоха изо всей силы дернул за ухо. Естественно, не себя. Цапчик взвизгнул. Сердце у Тимохи упало. Цапчик не был галлюцинанией.
И он понял. Он все понял.
Теперь ясно, почему на Луне знают земной язык. И почему не удивляются, увидев здесь пришельца. Встреча с Цапчиком многое объясняла. Конечно, это ему, суслику, стоило больших трудов попасть на Луну. Белки же могут сигать туда-сюда когда захотят. Должно быть, они путешествуют по этому маршруту уже не одно поколение.
- Так, говоришь, из дупла? - Наполнился обидой Тимка. - Ветка, говоришь, обломилась? Ничего не скажешь, хорош друг. Ну-ну, валяй дурака дальше. А я послушаю.
- Ой, Тима, ты обиделся?.. Но я же не виноват...
- Не виноват. - Горько повторил Тимоха. - Отговорка слабаков. Нет, ну как можно дружить с такими? Ты к ним всей душой, а они тайны, понимаешь, строят!
- Тимочка, милый, какие тайны?
- Ах, какие мы непонимающие! Ах, какие мы удивленные! - Вконец расходился Тимоха. - Ты мог бы мне все рассказать раньше. Дескать, так и так, есть у нас, белок, традиция... Намекнул бы, мол, до Луны не так уж далеко... Я уж не говорю о том, чтобы пригласить как-нибудь. Эх, какие же мы все - все норовим в одиночку...
Тимоха бушевал. Отбушевав, махнул лапой:
- Ладно, я, как видишь, и без тебя обошелся.
- Тимочка, миленький, - захныкал Цапчик, - я, конечно, виноват...
- Все, все, - еще раз махнул лапой Тимка, - не злопамятный я. И знаешь...
Тимоха вдруг приобнял Цапчика и заговорил вкрадчивым голосом:
- В конце концов, я даже рад, что ты на меня свалился. Я, честно сказать, чувствовал здесь себя одиноко. Теперь мы вдвоем. А это вдвое лучше, чем одному.