- Вот умора, как перекосило у них лица.
Штырь заметил:
- И коса не понадобилась. Голова заменяет кинжал.
- Вернее саблю! В целом есть другое предложение, подчистить кое-кому мозги, посадив в барабан.
Пацаны оскалили зубы и двинулись дальше. Возле самой опушки спешились и пошли пешком. Теперь они напоминали профессиональных нищих музыкантов со старыми инструментами и в рванье. Поначалу они шагали почти бегом, но подходя к вратам замедли шаг стараясь придать себе усталый вид. Перед ними была дорожка из черного нагретого гравия, он раскалился на трех солнцах и обжигал босые ступни детей. Руслан и Штырь невольно прибавили хода.
- Черный камень как-то смотрится зловеще. Особенно в такую погоду.
- А когда у нам не было солнца, только в ливень. - Произнес вздыхая Штырь.
У самых ворот сорванцов остановили.
- Эй вы бродяги куда претесь.
- Дяденька подайте нам на пропитание. - Произнес слезно Штырь. Он и впрямь был худой с провалившимся животом и торчащими из крупных дыр рубашки ребрами. Мускулистый Руслан не производил не смотря на вымазанную физиономию впечатления нищего. Вот это и вызывало подозрения.
- Даром мы вас кормить не будем. Если хотите получить корку хлеба что-нибудь спойте.
Руслан низко поклонился:
- Хорошо! Мы обязательно исполним вам парочку куплетов.
- Чего-нибудь про любовь сорванцы, нас скучно, можете развлечь.
Голос у Руслана был юный, очень звонкий тенор, мальчик вполне мог петь в церковном хоре или опере.
Я чувство вечное пронес сквозь тьму столетий
Не мир, ни грозы, навивает мрачный сон!
И хоть порой мы беззаботны словно дети
Надеждой верной будет парень окрылен!
Любовь способна горы одолеть
Меч затупиться, ну а страсть остра!
Запретный плод сверкает словно медь
Нас ввел в соблазн мятежный сатана!
Адаму Ева страстный поцелуй
Дрожа от страха, подарила в рае!
И потеряла вечность - не балуй
Младенец Каин появился в Мае!
Теперь боль, голод, холод наш удел
Расплата за любовь неимоверна!
Но все равно романс я деве пел
Клянусь служить богине честно, верно!
Минули годы, волос поседел
Господь призвал несчастного поэта!
И херувим в алмазах свято бел
Вознес того, кто верил в царство света!
Руслан сочинял на ходу подражая старине и господствующему слегка искаженному христианству. Исполнение сопровождаемое игрой на лютне Штыря, а мальчик это умел, поэтому его и взяли. Сам Руслан как еще не пробовал играть на старинных инструментах он воспроизводил мелодии на компьютерах и кибер-инструментах, а этого было недостаточно.
Воины хлопали в ладоши, потом принесли буханку хлеба и дали хлебнуть легкого винца. Руслан и Штырь выпили сделав вид что проголодались проглотили черствый хлеб. Правда они и в самом были голодны, пираты не дали им поесть чтобы хлопцы были голодные и злые. Солдаты раздались в стороны пропустив мальчишек. Пацаны вошли в населенный небольшой город внутри форта.
Там они устроили еще несколько концертов, собрав несколько медных и пару серебряных монет. Во время выступлений Руслан выполнил ряд акробатических номеров, и даже спел стоя на голове. Немногочисленная публика встречала его восторженно. Особенно когда мальчишка прошелся на руках жонглируя пальцами ног.
Штырь выполнял лишь косвенную роль. В целом Руслан изучал город, подмечая малейшие нюансы обороны. Вот она батарея и порох в складе. Мальчик словно невзначай прошелся к стене, и спросил у солдат.
- Братья можно мне подержать в руках пушку.
- А это тебе зачем?
- Любопытно!
- Хорошо, но ты должен пройдись на руках.
Мальчишке разрешили перебраться на стену. Руслан прошелся дергая ногами. Караульный офицер достал факел и попытался поджечь босую ступню акробата. Мальчишка сделал вид что ему не больно, а просто щекотно, хотя от огня приятного мало.
Лейтенант заявил:
- А ты мужественный парень. Хочешь мы возьмем тебя нам в солдаты.
- В солдаты! - Руслан искусно округлил глаза. - Согласен. Хочу служить.
- Так вот на одни сутки с испытательным сроком, проверим выдержишь ты или нет. Если да то будешь солдатом, если нет то мы тебя крепко выпорем.
- Так точно господин лейтенант.
- Молодец! А пока приказ подмести все стены.
- Слушаюсь командир.
Руслану вручили веник и мальчик принялся усилено мести. Веник казалось плясал в умелых руках, а прутики играли как струны. Руслан приплясывал двигаясь быстро и справно, с каждым взмахом сдувая пыль. Энтузиазм мальчишки был понятен он хотел как можно быстрее закончить, чтобы освободить себе руки. Хотя подобная работа была знакома ему лишь по историческим фильмам.
- А ну не пыли ты так! Их тучу поднял. - Прикрикнул офицер на пацана щелкнул плетью по голым ногам.
Руслан выдавил улыбку:
- Это я ради большего усердия.
- Вот получишь сто, нет двести палок будет тебе усердие. Может хочешь попробовать.
Руслан стал трудиться аккуратнее. Вроде бы не слишком тяжелый труд, но с непривычки напрягает. Даже пот у мальчишки выступил. Работа затягивалась, минуты казались бесконечными часами. Пока наконец юный пират не очистил между многоствольными пушка мощной батареи.
Обрадовавшись он вытянулся перед офицером.
- Ваше высокородие я закончил.
Капитан презрительно усмехнулся:
- Этого мало! Ты еще должен почистить наши склады, в частности продуктовый и пороховой. Впрочем работа для тебя найдется и после этого.
Руслан кивнул:
- Но могу ли я рассчитывать что после этого стану солдатом?
- С очень малой вероятностью, если конечно еще захочешь. - Капитан смотрел издеваясь на дурачка.
Мальчик принялся скрести с еще большим усердием. Ему нужно было начать с продуктового. Время и вовсе превратилось в липучку. Не терпелось добраться до порохового склада. За мальчишкой наблюдал капрал, но не подозревал Руслана в подготовке к диверсии, а лишь следил за тем чтобы все было чисто.
Руслан старался. Закончив с продовольственным складом зашел в пороховой. Сердце било как барабан. Капрал напрягся и не отходил от него, в помещении царил полумрак, лишь чуть-чуть подсвечивал фосфор, разжигать огонь где порох опасно.
Руслан принялся тереть рядом с бочками, потом сами бочки, словно случайно сорвав пробку.
Капрал прикрикнул на него ударив плетью по многострадальным ногам ребенка. Руслан подобрал пробку и завинтив, заодно сунув детонатор. В полумраке и колеблющем свете, было трудно заметить зажатое в кулак приспособление размером с каштан. Дело было сделано, мальчик стал двигаться медленнее за что ему снова досталось.
- Я должен спешить! - Понял он.
Прибавив в темпе пацан с большим трудом разобрался со складом и выбрался наружу.
Капитан спросил:
- Ну что, тебе пошла впрок наука или ты хочешь еще?
- Может мне с моим приятелем спеть? - Попросил Руслан.
- А что это нас развлечет только бесплатно.
Мальчишка громко свистнул, Штырь должен был находиться рядом и немедленно вернуться.
Юный воришка конечно среагировал быстро. Не хотелось получать тумаков, от своего сильного коллеги, или чего-то более серьезного от взрослых пиратов.
Он залез по лестнице и поклонился.
Мальчики принялись петь и плясать. Штырь довольно ловки как и положено вору отплясывал блатной танец, и даже подпевал иногда выражаясь с матом. Руслан же выглядел более цивилизовано. Пиком номера стал запуск маленькой самодельной петарды. Многоцветный взрыв вызвал бурю восторга у солдат гарнизона. Они смеялись и показывали пальцами словно дикари. Было весело всем, особенно мальчикам, подавшим такой своеобразный сигнал своим друзьям-пиратам.