Один из разведчиков, залёгший у самого выхода из перелеска, поднял руку ладонью вверх, покрутил ею в воздухе. Венцлав почувствовала, как внутри ёкнуло, ведь дозорный только что показал: внимание, противник! Она постаралась вжаться глубже в неплотный, только выпавший по-серьёзному снег. Прислушалась, пытаясь понять то, что может ожидать. Откуда-то справа, издалека, еле слышно донесло ворчание мотора. Или моторов, что было вероятнее всего…
Сердце билось гулко и быстро. Венцлав неожиданно поняла, что всё это по-настоящему. Что сейчас, прямо сейчас, секунд через десять, может начаться бой. Поняла и ощутила то, чему удивилась… сначала… своему полному спокойствию.
На выходе из перелеска деревья росли очень жидко, открывая тем, кто был за ними, хороший обзор. Березняк, ольха и невысокие сосны. Да и низкорослый кустарник, которого в рощице достаточно, дал им возможность получить небольшое преимущество. Разведчики видели всю панораму перед собой, оставаясь незамеченными. В отличие от тех, кто сейчас двигался в их сторону.
Первая машина вынырнула перед группой резко, не дав неопытной Венцлав даже удивиться. Невысокая, приземистая и широкая, опирающаяся на толстые рубчатые покрышки, уверенно несущие её по снежному покрову. Плавный капот, забранный специальной решёткой, предохраняющей двигатель от близкого контакта с разрывами гранат. Броневые листы, закрывающие лобовую часть кабины, кружок запаски на выдающемся в сторону багажнике. И небольшая башенка, злобно ощерившаяся единственным клыком крупнокалиберного пулемёта в ней. Грязно-серый цвет бортов с прожилками ослепительно белой краски и небольшим, аккуратно нанесённым с помощью трафарета чёрным крестом на башне. Немцы, первые увиденные Венцлав немцы по «ту» сторону линии фронта. Одна из тех самых поисковых групп, про которые ей рассказывал Куминов.
За головным бронированным вездеходом спокойно и неторопливо едущим вперёд, показался второй, точно такой же. Потом проехал, ворча старым бензиновым двигателем, открытый сверху полугусеничный бронетранспортёр с пехотой, аккуратно рассевшейся по боковым лавкам. Пулемётчик, торчавший над кабиной, где наверняка ехал офицер, ворочал по сторонам чёрным толстым стволом МГ. Два грузовика «Бюссинг», четырёхосных, очень надёжных, с колёсными семидесятипяти миллиметровыми пушками на сцепках, проехали за ним.
Чуть заревев движком, степенно и важно пролязгал траками «панцеркампфваген-восемь», основной танк немцев за последнее десятилетие. Уже практически ветеран, но не ставший от этого менее надёжным и грозным для противника. Неприхотливая машина, которую смогли создать германские инженеры на базе захваченных разведкой вермахта чертежей Т-42.
Дизельный двигатель от заводов того же Порше, сто-миллиметровое нарезное орудие, танковые МГ в количестве двух штук. Это Венцлав прекрасно знала из курса теоретической подготовки. Вот только что-что, а предположить возникновение этого воспоминания в такой момент… такого девушка не могла и предположить.
В арьергарде поисковой группы противника шёл ещё один вездеход, развернувший башню назад. Лишь когда он скрылся с сектора видимости, который девушка на полном автомате выбрала для себя, лишь тогда она поняла, что их никто не обнаружил. И не приключилось никакого первого боя, которого, если уж быть честной, она боялась очень сильно.
— Пронесло… — голос Куминова вырвал её из собственных мыслей, возвращая к действительности. — Это хорошо, что пронесло. Так… группа!
Венцлав покрутила головой, улавливая как сугробы, такие незаметные на первый взгляд, превращаются именно в потерянных ей разведчиков. Подивилась про себя на их умение раствориться, прятаться, слиться с местностью. Почувствовала, как кто-то дёрнул её за рюкзак, услышала звук отщёлкиваемого крепёжного карабина. Через мгновение спокойный и меланхоличный башкир Расул Валиев, приставленный к ней Куминовым, бросил прямо перед её носом лыжи. Поняла, что теперь наступает та самая фаза операции, о которой не хотелось даже думать, и вздохнула про себя.