Куминов ещё раз посмотрел на девушку, выполняющую тот же ритуал под строгим присмотром ответственного Расула, и чуть улыбнулся. Выглядело всё оно потешно, да ещё как. Саша явно старалась, подпрыгнув уже на пяток раз больше чем необходимо. Что-что, а ответственности в ней явно хватало. Это он понял ещё тогда, когда группа только подошла к вертолёту.
Да-да, именно к вертолёту. В самый последний момент перед атакой, когда группа Куминова уже находилась возле одного из ходов, проходящих через линию внешних траншей, где уже готовились идти в бой пехотинцы, им дали команду не выдвигаться. Уже после того, как началась артиллерийская подготовка, появился командир разведроты и давешний лысый.
Через пару мгновений после их появления Куминов и подчинённые неслись в сторону взлётной полосы, на которой уже стоял, со свистом раскручивая винты «Ми-3». Длинный и приземистый геликоптер, предназначенный для десантирования, перевозки раненых и небольших грузов, неприхотливая и надёжная «небесная колесница». Одним из её основных показателей было то, что вертолёт мог идти очень низко, не теряя при этом ни капли послушности рукам пилота. Глянув на нависшие над землёй плотные снеговые тучи, готовые вновь вот-вот начать снегопад, капитан понял задумку командования.
Да, рискованно идти в такую погоду по-над самой землёй, но оно того стоило. Не говоря про бой, кипящий внизу, на земле. Но… Во всяком случае, вряд ли немцы, даже если они и знали про готовящуюся операцию, могли бы предположить такой безумный и самоубийственный манёвр. Зимняя снежная буря не жалела никого, даже всегда сумасшедших (на взгляд всего цивилизованного сообщества) русских. И Куминов вполне оценил риск, при котором группа выигрывала целый день из тех двух, что давались на переход линии фронта. И риск оправдался.
Тогда, сидя в дико трясущемся, как хороший скаковой жеребец, вертолёте, капитан внимательно смотрел на девушку. Ему-то было страшно, что и говорить, но она держалась. Да ещё как, пусть и побелев, и крепко стиснув зубы, но держалась.
Потом была торопливая высадка километров за десять отсюда, торопливый бег на лыжах, пересечение открытой местности в плотно идущий стеной крупный снег. Всё осталось позади, кратким мигом, когда ощущение защищённости ещё оставалось. Сейчас же всё… линия фронта позади полностью. Враг, ни капли не смущаясь, только что продемонстрировал своё присутствие. Оставалось лишь идти вперёд, выполняя задачу.
— Готовы? — Куминов обвёл бойцов взглядом. Кивнули все. — Двигаем…
Шаг, другой, до отдыха далеко. Спина давно стала мокрой, одежда успела несколько раз прилипнуть-отлипнуть. В груди уже перестало хрипеть и свистеть, сердце билось быстро, но без перебора. Тренировки сказывались, тело, давно приучаемое к нагрузкам, брало своё. Кровь бежала внутри ровно так, как и должна, разнося кислород ко всем органам ни на секунду не позже необходимого. А значит шаг, и ещё, и ещё. Группа бежала вперёд, вытянувшись в колонну по одному, не отставая и не отрываясь. Лишь авангардная тройка находилась за пределом глаз первого из разведчиков. Она шла впереди, нащупывая безопасный путь, давая возможность другим остаться живыми. Шаг, вдох-выдох, размеренно, стараясь не хватать морозный воздух ртом.
Снег начал падать минуты три назад. Сперва лёгкие хлопья падали редко, кружимые ветром… недолго, совсем недолго. Потом началось то, что прикрыло разведчиков надёжнее любой маскировки, одновременно не давая возможности ускориться. С неба повалило сплошной стеной, не давая возможности рассмотреть хотя бы что-то на расстоянии в несколько метров. Группе Воронкова пришлось притормаживать, чтобы их следы не засыпало полностью. Товарищи шли за ними, ориентируясь только по еле заметной лыжне, пропадающей с ужасающей быстротой под растущими как на дрожжах сугробами.
— Саша… — Куминов догнал Венцлав, которая шла перед ним. Схватил за плечо, поворачивая к себе.
— Да? — голос был уставший, но твёрдый.
— Сейчас будем останавливаться. В такой снег можем зайти чёрт знает куда.
— Поняла.
— Хорошо. Лёха!
— Да, командир. — Еле слышно прозвучало со стороны невысокой фигуры, еле виднеющейся через сплошную белую стену. Она отделилась от группы товарищей и двинулась к ним.
Через несколько секунд сержант был рядом. Венцлав, остановившаяся и старающаяся перевести дух после гонки, которую молчаливый сержант задал всем остальным, приходила в себя.
Окружающий её мир, совсем недавно сузившийся до размеров лыжни, мелькавшей перед глазами, начал становиться нормальным. К сожалению, был он сплошь белым и не таким уж и просторным. Сержант, Куминов, остальные разведчики, да и она сама были густо залеплены снегом. В снегу было всё, включая рюкзаки за спиной и оружие, которое хоть и было тщательно и бережно укутано в специальные чехлы, но выглядело не лучше, чем ветки не пойми откуда взявшегося посреди открытой степи невысокого карагача.