«Брошу курить, — мысль родилась сама собой, — вернёмся и брошу. К чёртовой матери, это не пробежки в удовольствие там, за линией…»
В ногах гулко отдавало в такт ударам сердца. Чуть начала ныть спина, оттягиваемая заплечным грузом. Девушка невесело улыбнулась под плотной тканью маски, сейчас насквозь мокрой от испарины. Вот ведь как бывает, когда в голове содержится много грамотной и научно подтверждённой информации. Венцлав уже просчитала то, что будет с ней после любого небольшого отдыха со сном часов в пять. Количество выделившейся молочной кислоты заставит её потом начинать движение не иначе как с зубовного скрежета от внутреннего напряжения. Ай-ай как будет больно, ай-ай. Куминов непонимающе оглянулся на неё, как будто смог почувствовать то, что творилось в её голове. Ничего не сказал и повернулся к терпеливо ожидающему команды Воронкову.
— Сейчас обвязываемся верёвкой и двигаем дальше. Ни в коем случае не растягиваемся. Смотри сюда…
Капитан достал из крепко притороченного к бедру планшета карту, скреплённую сверху металлической спиралью. Бумага была полностью закрыта мягким и прозрачным пластиком, на который немедленно начал ложиться снег.
— Вот здесь мы должны быть сейчас, если не забрали в сторону. Согласен? — палец командира ткнул в точку на карте.
— Согласен. — Воронков кивнул. — Вот эти три оврага мы прошли минут сорок назад, значит, что не заплутали.
— Точно. Значит, где-то в километрах пяти от нас должен быть вот этот самый эн-пэ[20]. То ли заимка какая-то от бывшего охотхозяйства, то ли что-то типа того. Идёшь прямо на неё, направление запомнил?
— Так точно. — Воронков кивнул головой.
— Увидеть издалека её мы точно не сможем. Снег валить будет ещё часа четыре, не меньше, так? Вот и я про тоже. Те гансы, что мы встретили недавно… мало ли, где они могут оказаться. Так что аккуратнее, Лёх. Всё, связываемся.
Саша, опёршись на палки, внимательно смотрела по сторонам. Разведчики выстроились цепочкой, закрепляя на поясах свободные петли верёвки, которую сержант достал из вещевого мешка. Смысл ей стал понятен сразу. В такую пургу самое главное — не потеряться. Один неверный шаг в сторону, чуть сильнее ветер со снегом… и всё.
А Воронкову и его парням, шедшим впереди, такое грозило в первую очередь. Так что предосторожность была далеко не лишней.
— Сцепились? — Куминов озабоченно покрутил головой, прислушался. Нет, ничего подозрительного пока он не слышал. Всё-таки не стоило недооценивать врагов, но в такую погоду гансам как-то спокойнее в тепле сидеть. Да и с неба не приходилось ожидать какой-либо опасности, что было хорошо. Особенно здесь и сейчас, когда группа проходила один из немногих открытых участков лесостепи. И до спасительного купола деревьев над головой оставалось совсем немного.
Группа двинулась вперёд, снова разрывая сплошную стену снегопада слитным движением. Куминов, быстро вернувшись в потерянный было ритм, бежал ровно и спокойно. Старался как можно внимательнее наблюдать за подопечной, которую наверняка не выпускал из виду и Расул. Но что сделать с собственным упрямым характером, который заставлял всё проверять самому?
Саша справилась, выровняла собственный ход и давно перестала сбиваться с шага, плавно вписавшись в общую скорость группы. Хоть одной заботой стало меньше, подумалось капитану, старательно контролировавшему обстановку вокруг. А ведь их, забот, было не просто много.
Куминов никогда не обманывался первоначальными успехами при очередном походе на «ту» сторону. Разрешить себе такое ни один разведчик никогда не сможет. Ослабить, пусть и ненамного, внутренний контроль над окружающей обстановкой — непозволительная роскошь. Если поверить в то, что вся дорога туда-обратно будет лёгкой и без проблем, так не минуешь попадания в неприятности. А в их деле неприятностей быть не должно.
Расчёт на снегопад, на который Куминов первоначально и поставил, исходя из времени года, полностью оправдался. И пока это дало им небольшую фору и возможность миновать первый рубеж защиты противника без потерь и обнаружения. Но полагаться на то, что и дальше всё будет гладко? Увольте, это просто невозможно. Опыт подсказывал, что впереди будет немало сложностей, и стоит быть готовым к ним постоянно. Смущало факт того в этот районе он никогда не ходил, и информации было с гулькин нос. Сказанное «лысым» тоже не прибавило ясности. Что могло найтись здесь, на землях, которые выжжены уже очень давно, опасного и неизвестного? Ни одного относительно точного намёка, ни малюсенькой зацепки… ничего. Опасно, и всё тут.