— Собираемся вместе! — Куминов крикнул в обе стороны, привлекая внимание тех, кто расслышал через поднявшийся неожиданно ветер. Отбиться от большой стаи можно было только так. Пытаться убежать, отстреливаясь, не было никакой возможности: снегопад не давал возможности нормально ориентироваться.
Бойцы возникали из пелены, пока ещё чётко различимой в заходящем солнце. Становились хитрым зигзагом, одновременно и прикрывая друг друга со спины и оставляя свободное место для неожиданного рывка вперёд. Главным было не запутаться в той самой верёвке, которой группа воспользовалась совсем недавно. Вой не прекращался, всё больше усиливаясь и приближаясь.
Волкособакам было без разницы на время суток. Ум, доставшийся им от предков со стороны псов, подсказывал, что в такую погоду бывшие хозяева беззащитнее, чем в темноте. У двуногих нет таких чутких носов, и передвигаются они неуклюже, скользя и падая в высоких сугробах. Звериные инстинкты подстёгивали, заставляя напасть прямо сейчас, в такой выгодный момент. Тем более что к ночи, по всем признакам, снег должен был успокоиться. Стая, ведомая сразу несколькими вожаками, что являлось невозможным для обычных волков, приближалась.
Куминов поднял «судаева», прикрывая свой фланг. Венцлав он оставил с правой стороны, отправив Расула прикрывать девушку со спины. Проверил магазин, снял автомат с предохранителя. Самый близкий к разведчикам четвероногий отряд был недалеко. Метрах в шестидесяти, не больше, неожиданно громко взвыл один из четырёх, или пятерых, вожаков стаи. Ему ответили уже по периметру в сотню метров, охватившим группу со всех сторон.
— Приготовиться! — капитан присел на одно колено, стараясь уловить движение сквозь непрекращающийся снегопад. Разведчики последовали его примеру, кто только сейчас, кто раньше. Те, кто первым занял оборону, уже успели превратиться в высокие белые холмы. Снегу было наплевать на проблемы существ, копошащихся внизу, он валил себе в своё удовольствие.
Огонь в сторону стаи открыл Эйхвальд. Его барабанный облегчённый «дегтярь» коротко рявкнул, отправив первую порцию смертоносных гостинцев через белую круговерть. Там, куда улетели пули, коротко взвизгнуло. Визг оборвался на самой высокой ноте, жалобно и обречённо. Стало заметно темнее, солнце начало закатываться за горизонт всё быстрее. Воя больше не было. Вместо него оттуда, где только что вожак придушил подранка, раздалось негромкое поначалу ворчание. Скребущий по душе разъярённый звериный голос перешёл в низкое, горловое рычание. Эйхвальд выстрелил ещё раз, на удачу, рычание на миг пропало, но возникло вновь, переходя в тот самый вой. Спустя пару мгновений на группу пошла волна тёмных силуэтов с еле заметными по блеску глазами, прячущимися в густой шерсти.
Первый зверь, высокий, по пояс Куминову, мощный матёрый волчара, возник из снега неожиданно. Вот только что его не было, а сейчас он уже стремительно летел вперёд, сорвавшись в сильном прыжке, метился в грудь капитана. Расчёт хищника был прост: сбить человека с ног, давая возможность ещё нескольким собратьям, маячившим за первым волкопсом, докончить начатое. Но капитан не дал зверям подобного шанса.
«Судаев», украшенный ПБСом, несколько раз кашлянул, окрасив белизну снега алыми брызгами. Полёт зверя был прерван в самой высокой его части. Его сломало пополам, разом и резко опустив в высокие сугробы. Волкопёс успел коротко хрипнуть, прежде чем умер. Ствол автомата разведчика опустился, плюнув злобными металлическими шершнями в тёмные приземистые тени, метнувшиеся к человеку. И как это было с ним обычно в момент боя, сознание капитана немного раздвоилось. Тело на рефлексах, вбитых в подсознание намертво, продолжало вести бой, а кто-то, сидящий в самой голове, внимательно наблюдал за происходящим, ловя каждую деталь.
Волкопёс создание неприятное и страшное. От волков новый вид унаследовал густейшую серую шубу со светлым подшёрстком, острые уши и вытянутую морду с набором острых клыков. Несколько таких наборов сейчас стремительно приближались к Куминову, чуть поблёскивая в наступающих сумерках полосками слюны. От собак, своих вторых предков, звери взяли массу и знание человека. Сейчас второе было хорошо заметно по практически полному отсутствию страха перед оружием капитана. Звери понимали, что стоит двуногому один раз промахнуться — и всё, хотя бы один из них успеет вцепиться острыми белоснежными клыками в ногу и повалить на землю. А первое… среди волков таких громадных зверей Куминов никогда не видел.