Ни один из нёсшихся к нему волкопсов не уступал самому первому в росте и ширине груди. Вытянутые лобастые головы по размеру больше подходили для уже подросшего телёнка. Звери неслись вперёд уже абсолютно молча, лишь изредка подавая голос.
На войне, как… — 5
Прибалтика, территории Восточной Пруссии, 196…-ый год.
Замок был очень красив. Один из немногих собратьев, уцелевший с момента постройки, доживший до бушующего двадцатого века. Его строили как оплот Ордена братьев-меченосцев, потом он отошел к Тевтонскому ордену. Чуть позже переходил из рук в руки, меняя владельцев также часто, как менялась карта этого небольшого куска Европы. Рядом прокатывались бури войн, замок озаряли пожары деревень, то появляющихся, то исчезающих вокруг него. После Грюнвальда владельцем замка, был литвин, чуть позже поляк. Потом вновь все встало на свои места, и старинные помещения, спрятавшиеся за стенами грубой каменной кладки, оживила немецкая речь.
Но все это было для замка полной ерундой. Главным оставалось другое. Первое — его построили здесь не просто так. И пусть находился он на высоком холме среди густых дубрав, и его окаймляла полноводная река, которая могла спокойно вывести хозяев к морю, верно. Его ни разу не взяли осадой, слишком удачно он был построен и очень крепок был его камень, все так. Но дело было не в этом.
Дело скрывалось в самом месте, в самом холме, очень давно, еще в темноте древних веков изрезанном тоннелями и пещерами. Капище, находившееся глубоко под землей, было его сердцем. А верхушка холма, оседланную мощным донжоном, помнила костры, пляски, и крики. Крики жертв, их муку, боль, пролитую кровь, что можно было мерять даже не ведрами. Не ведрами — бочками следовало измерять кровь, пролитую на старом холме. Место, которое давным-давно те, кто жил бок о бок с людьми заняли из-за токов земли, ее настоящей силы. И странно было бы предположить, что человек, неуемный в своей жажде власти над миром, не узнает этого и не решит воспользоваться. Так и вышло, став второй из главных причин.
В ночи, скрытно и нечасто, Другие собрались здесь, на самой верхушке старого холма, достав из пещер такие необходимые реликвии, хранившиеся там веками. Именно в такую ночь все изменилось. Молоденькая девушка из бедной рыцарской семьи, жившей в краю дубрав, видела, как все закончилось. Лежа, связанная, на древней каменной плите, покоящейся на холме издревле, ощущая кожей, покрывшейся мурашками, холод, идущий из темных провалов холма, она обрадовалась и ошиблась. Ошиблась, подумав о спасении и помощи, пришедшей за ней.
Да, факелы, озарившие ночь, крепко сжимали латными и кольчужными перчатками ее соплеменники. В свободных руках, отводя те для быстрого удара, люди держали смертельное для Других железо, острое, жарко блестевшее в свете в кроваво-рыжих сполохах пламени. Мелькала сталь, падая вниз с высоты хрипящих от ярости боевых коней, рушилась прямо на головы тех, кто хотел принести ее в жертву в ночь летнего солнцестояния. Девушка сначала зажмуривалась, когда алая, бурая, багровая, черная и зеленоватая кровь брызгала на нее из разваливающихся странных тел. Потом, когда кровь уже успела чуть спечься, покрывая все ее стройное и тонкое тело еле ощутимой коркой, она перестала закрывать глаза. И старалась хотя бы не вслушиваться в творящееся вокруг.
Холм был окружен полностью, обложен кнехтами плотно, как в волчью облаву- мышь не проскользнет. Вокруг нее, лежавшей на ледяной плите, царила смерть. Дикая, безжалостная, беспощадная, страшная в своей настоящей ипостаси.
Кнехты действительно лишь стояли в оцеплении, принимая на острия алебард, совней, копий и рогатин тех, кто смог прошмыгнуть меж бешено бьющих копыт и мечей, топоров, шестоперов, клевцов. Девушка, которая уже не могла отворачиваться, смотрела на то, что видела. Просто смотрела, впитывая каждый момент бойни у лысого холма. Как обвисают на лезвиях, вздернутые вверх мохнатые получеловеческие тела. Как тяжелый меч-буздыган крошит череп зеленоволосой лесной девки. Как стрелы арбалетов протыкают полуголых женщин и мужчин из соседних поселений, оказавшихся здесь по собственной воле.
Никто не ушел, даже скрывшиеся в подземельях. Все ходы и выходы люди с факелами перекрыли плотно. Все закончилось быстро, пусть ей и показалось, что длилось целую вечность. Потом…