— Что? Он нравится больше меня? — Кристиан продолжал от души веселиться. — Анна, кто научил тебя так нагло врать?
— Никто, поэтому я сейчас говорю правду. Может для тебя это и потрясение, но Ричард мне кажется гораздо симпатичнее. Я вообще не понимаю, кому может понравиться такое смазливое лицо как твое, — использовала фразу Давида Анна.
— Например тебе, — лукаво прищуриля Кристиан.
— А вот и нет! — Вскинула руки Анна.
— Ну, да! Ну, да! — смеясь покивал Кристиан. — Ври больше!
— Значит ты мне не веришь?! — еще больше закипела Анна. — Ну, что ж, я тебе это докажу.
С быстротой кобры она метнулась к Ричарду и вцепившись ему в шею руками подарила такой долгий и страстный поцелуй, на который только была способна.
Не ожидавший этого, Ричард сначала просто стоял в оцепенении, не веря своему счастью, но почти сразу пришел в себя, начав принимать активное участие в этом процессе. Настолько увлекшись им, что Анна еле вырвалась из его объятий.
Лицо наблюдавшего за ними Кристиана покрылось большими красными пятнами. Парня захлестнула самая черная ревность, которая только могла поразить любящее сердце.
— Ах, ты…ты…зараза! — громко прошипел Кристиан и не в состоянии придумать что-нибудь другое, повторил. — Ты просто — зараза!
Он ураганом выскочил из столовой, так громко хлопнув дверью, что задрожали стены во всем доме.
Вышедший на шум хозяин особняка, перепугано уставился на перекошенное от ярости лицо Кристиана.
— Граф Рамирес, что произошло?
— Тебе какое дело?! — гаркнул Кристиан на герцога, как на прислугу. — Не лезь ко мне!!!
Ирвин ошарашенно замер на месте, но все-же нашел в себе силы задать услужливый вопрос:
— Может вам чем-то помочь? Вы чего-нибудь хотите?
— О, да! — громко протянул Кристианю — Мне нужна куча выпивки и еще больше женщин! Есть в вашем захолустье такое место?
Ирвин понимающе усмехнулся.
— Для вас, найдем. Пойдемте со мной.
После того, как Кристиан вышел, точнее вынесся из столовой, там наступила гробовая тишина.
Анна плывя как во сне села за стол и налив себе в стакан воды очень медленно, глоток за глотком выпила его. Все присутствующие внимательно следили за каждым ее движением.
Выпив второй стакан и поняв, что эта тактика мало помогает в устранении проблем, которые она только что создала, девушка беспомощно осмотрелась по сторонам.
— Что я сделала? — потерянным голосом поинтересовалась она у пустоты, словно все происходило без ее участия.
Пустота в лице Давида спокойно ответила:
— Ничего особенного, просто послала Рамиреса к демонам.
— Зачем? — искренне удивилась Анна, все так же вперив сой взгляд в какую-то несуществующую деталь на противоположной стене.
— Не знаю, возможно снова хотела проверить его чувств, — весьма безжалостно предположил Давид. — Поэтому, если ты задавалась вопросом ревнует ли тебя Кристиан, то ответ — однозначно да.
Анна почти не слышала этих слов. Точнее не понимала. Неуверенно подняв свои лучистые серо-зеленые глаза, она с немой мольбой посмотрела на Даниэля. Того единственного, кто может помочь в любой, самой сложной ситуации.
— И что теперь будет? — еле слышно пробормотала она.
— Не знаю, — тот отвел взгляд. — Честно говоря, я поражен не меньше Кристиана.
— Ясно, — бесцветным голосом ответила Анна. Медленно развернулась, она почти наощупь, как в тумане отправилась в свою комнату.
Через некоторое время к ней постучался Ричард.
— Можно? — приоткрыл он дверь.
Анна сидела на стуле глядя в окно, повернувшись спиной к двери и даже не сразу поняла, что кто-то пришел. Только когда плеча коснулась большая теплая ладонь, она вздрогнула, осознав, что не одна.
— Анна, извини, если испугал. Я не хотел.
— Что тебе нужно? — резко обернулась Анна.
— Поблагодарить тебя за поддержку, — невзирая на её грубый тон в голосе Ричарда чувствовалась теплота. — Я знаю, что это решение далось тебе тяжело.
Анна на миг зажмурилась, собираясь с силами, после чего внимательно посмотрела ему в глаза.
— Не хочу тебя обманывать и тем более создавать неправильное впечатление, поэтому скажу честно — я не знаю, почему выступила за тебя.
— Я хотел бы надеяться, — тот осторожно улыбнулся. — Что твои слова, а особенно действия, вызваны чувствами, которые ты ко мне испытываешь, но боишься признаться в этом даже самой себе. Но даже если я и ошибаюсь, то все-равно хочу признаться тебе в том, что я тебя…
Заветное слово, Ричард произнести так и не смог.
Анна настолько стремительно вскочила со стула, что он вынужден был отойти на пару шагов.
— Признаться?! — громко выкрикнула она, боясь, что еще немного и она разразится неуместным истерическим смехом. — И ты туда же?! Даже не смей! Не смей этого говорить! Я просто не хочу этого слышать! Не хочу!
— Но после твоего поцелуя — растерянно произнес Ричард — Я подумал, что ты…
Хранительница снова грубо его прервала
— Ты что, не понял?! Я не знаю почему я так сделала! Это была глупость! Слышишь меня? Глупость! И знаешь, что Ричард? — сверкающие как быстро пролетающие метеоры глаза Анны в упор посмотрели на мужчину, впервые заставив отвернуться его самого, а не наоборот. — Тебе сейчас лучше уйти, иначе я за себя не ручаюсь.
— Тебе что же, так противно мое присутствие? — невесело улыбнулся Ричард
— Да! — безапелляционно подтвердила Анна. — Так что, уходи! — указала она на дверь. — Сейяас ты последний, с кем я хочу общаться.
Ричард оджав губы, побрел к выходу, но перед тем как выйти в коридор, обернулся:
— Если я последний, то кто первый — Кристиан? Тогда к чему все эти спектакли? Зачем издеваться и над собой, и над нами?
Анна затуманенным взглядом посмотрела вслед исчезающей за дверью широкой, мужественной спине, за которой казалось можно было спрятаться от самый страшных жизненных невзгод.
— А если я не могу определиться? — еле слышно прошептала она, находясь в настолько расстроенных чувствах, что села мимо дивана, даже не заметив этого.
***
Прошло полторы недели. Избранные все-так же находились у Ирвина, изнывая от безделья в ожидании друга.
Изрядно исхудавший за время путешествия Даниэль, стал понемногу приходить в себя. У него полностью восстановились магические силы и чтобы не проводить этот неожиданно возникший отпуск в пустую, он начал совершенствовать свои навыки.
Результатом его работы, стала вещь, которая несомненно должна была оказать весомую помощь в бою. Но когда маг с гордым видом презентовал свою разработку откровенно скучающему Давиду, который прогуливался по саду герцога.
— Извини, но я такое не коллекционирую, — отозвался Давид едва взглянув на маленький, не больше ногтя на мизинце, тонкий плоский камень коричневого цвета.
— И меня это радует. Тем более, что этот камень, а точнее — артефакт, совершенно не для коллекции.
— Артефакт? — с легким смешком переспросил Давидю — Да уж, любишь ты громкие названия. Не очень-то этот камушек смахивает на артефакт.
— Может послушаешь, в чем состоит его сила? — сложил руки Даниэль. — Или дать тебе еще время, чтобы поупражняться в остроумии.
— Я и так в этом мастер, — спокойно заключил Давид. — Обойдусь без упражнений. Давай, излагай, я весь во внимании.
— Все очень просто. Положи камень к стрелам и когда будешь стрелять, можешь задумать любой заряд, который будет нести в себе стрела — он обязательно материализуется.
— Это как? — склонил голову Давид.
— Как-как! Захочешь — будет током бить, захочешь — пронизывать нескольких врагов сразу. Все зависит, только от твоего воображения.
— Ого! — похоже было, что на Давида этот презент, действительно произвел впечатления. — Не ожидал, что ты способен, наколдовать что-то путевое.
— Я так понимаю, что это в переводе с языка Черных скорпионов на нормальный, означает — спасибо, — предположил Даниэль и Давид утвердительно кинул. — Только, имей ввиду — предупредил маг. — Использовать эту способность, ты можешь не более двух раз подряд, после этого, камню нужно будет зарядиться.