— Ого, как официально, — Кристиан улыбнулся и ответил на рукопожатие.
Изинбек резко рванул его на себя и вонзил в него кинжал по самую рукоять.
Маршал не зря получил свое звание. Опытный боец — он прекрасно знал, куда нужно наносить удар.
Широкое, зазубренное лезвие кинжала прошло снизу вверх под ребра.
Кристиан содрогнулся от разряда боли, пронесшемуся по телу.
— Какого демона? — Он отпрянул, схватившись за кровоточащую рану. И потрясенно уставился на маршала. В глазах не было и капли гнева — лишь искреннее удивление и неверие в произошедшее.
Зато лицо Изинбека перекосилось, побагровело от нечеловеческой ярости.
Сжав покрепче свое оружие, маршал замахнулся на Кристиана. Но тот левой, здоровой рукой смог удержать Изинбека. Врезал ему головой в лоб и низким колющим ударом, проткнул Изинбеку ногу чуть выше колена.
Маршал с пронзительным визгом завалился на здоровую ногу.
— Неужели больно? — Криво улыбнулся Кристиан.
Оглянувшись, он увидел как фигуры детей, медленно растворяются в воздухе.
— Что мать вашу, тут происходит?
Он двинулся вперед. В обход Изинбека.
Кристиан как можно крепче зажимал рану рукой, даже не желая взглянуть на нее. И так было ясно — ничего хорошего он не увидит. Сочащаяся сквозь ладонь ярко-красная кровь, выступала слишком быстро.
«Так, сейчас найти Давида, перевязать ранение, а потом…»
Из домов выскочило четверо драунгов.
Кристиан раздраженно фыркнул.
— Вы достали!
Выбросил меч вперед, буквально насадив первого на лезвие. Резко развернулся вместе с ним и громадная булава следующего, врезала по голове умирающего собрата.
Уперевшись ногой в тело мертвого драунга, рванул меч назад. С разворота снес голову третьему, подлезшему слева. И едва не пропустил еще один удар булавой.
Пригнулся, рубанул мечом монстру по ногам. Тот дико взвыв, повалился на землю и тут же получил удар лезвием в грудь.
Сзади в шею вцепился последний драунг.
Быстро пригнувшись, Кристиан швырнул его из-за спины. И тут же пробил голову мечом, не давая встать.
— Проклятье, что-то…что-то я устал, — Кристиан тяжело выдохнул. В глазах все расплывалось. Улица будто вытягивалась, становясь неправдоподобно длинной.
— Задержать! Задержать, ублюдка любой ценой! — Где-то вдалеке орал маршал.
Кристиан покачнулся, налетел плечом на сложенные рядом дрова. Едва удержался на ногах, прошел еще пару шагов.
Ноги плохо слушались, то и дело, норовя подогнуться. Он схватился за забор, с острыми зубьями досках.
«Все нормально. Просто надо найти Давида».
Кристиан помотал головой, разгоняя отвратительный, беспрестанно колышущийся туман, лишающий возможности нормально видеть.
И тут же на него бросился невесть откуда взявшийся драунг. Рыча и щелкая крупными зубами, будто бешенный зверь.
Кристиан схватил его за плечи и головой насадил на острый забор.
Вновь рычание.
— Да сколько же вас?
Кристиан обернулся. В глазах лишь расплывающиеся в кровавой дымке силуэты. Тяжелая лапа вцепилась в плечо.
Кристиан махнул впереди себя мечом. Бездумно, даже не целясь.
Взвизгнув, драунг отскочил.
А в следующий миг, Кристиану врезали в челюсть с такой силой, что его отбросило назад на забор.
Ударившись спиной, он начал медленно оседать на землю. Неприступность гор печально звякнув, упал на землю.
— Ну, Избранный — молись, — один из драунгов рывком поставил его на землю, заломил руки за спину. — Сейчас тебе будет очень больно!
Кристиан с трудом приподнял голову и прищурился, силясь хоть что-то рассмотреть.
— Не трогать! — Раздался визгливый приказ.
К Кристиану тяжело переступая на раненной ноге, подошел Изинбек.
— Ну, что лейтенант? Отвоевался? — Голос маршала звенел торжеством. — Я…тебя…победил! — Произнес он с расстановкой. Будто сам в это не верил. — Поможет тебе сейчас папочка? Или горожане, поющие баллады в твою честь? А может, выручит смазливая рожа? — Изинбек сдавил Кристиану горло. — Нет, нет и нет. Ты теперь в моей власти. Как я и говорил. — Он с размаху вонзил кинжал Кристиану в живот.
Кристиан судорожно выпрямился, глаза неестественно расширились от дичайшей боли.
— Нравится, тварь? — приблизившись к самому уху Кристиана, прошептал Изинбек. Одной рукой придерживая его за затылок, чтоб голова не откинулась. А другой, постепенно проворачивая кинжал в ране. Чувствуя, как теплая, липкая кровь струится сквозь пальцы. — Проси. Умоляй о пощаде. Или будешь сейчас ползать по земле, собирая собственные кишки.
Кристиан, то и дело, содрогаясь от новой волны боли, в упор посмотрел на Изинбека.
— Умоляю, — прохрипел он. — Умоляю, отодвинься. Твоя рожа слишком близко.
— Ты еще что-то тявкаешь?! — Изинбек выдернул кинжал и вогнал его снова. По самую рукоять. — Ну, получай. За идиотские шутки! За подвиги, которые типа совершаешь! За твою слюнявую внешность! За Алексию!
Маршал продолжал наносить удар за ударом, наслаждаясь, как лезвие разрывает плоть его злейшего врага.
Видя, что Избранный уже не опасен, драунг отпустил его руки. И Кристиан медленно опустился на колени и сломанной игрушкой завалился на бок.
Парализованный адской болью, Кристиан лежал на земле. Чувствуя, как по телу постепенно расползается успокаивающий холод. Который приятной морозной пеленой защищал от продолжающих сыпаться на него ударов.
— Ты что творишь?! Немедленно прекрати! — К Изинбеку подбежал мужчина в черном мундире и такого же цвета плаще. — Избранный нужен живым!
— Если сдохнет, тоже будет невелика потеря, — огрызнулся маршал, но все же отступил.
Подойдя к Кристиану, чтобы оценить степень повреждений, мужчина судорожно сглотнул слюну.
— Ты что натворил, идиот? — Он прикрыл рот ладонью. — Проклятье. Мы его не довезем. Он скончается через пару минут, а я вылечить не могу. Никто из темных магов не может! Зельда спустит шкуру с нас обоих!
Изинбек с тревогой посмотрел на Кристиана.
Широко раскрытые, ярко-зеленые глаза помутнели, отражая тяжелую бессознательность в которую он погружался. На побледневшем, мраморном лице уже отчетливо чувствовалось дыхание близкой смерти. Из многочисленных глубоких ран потоками стекала кровь. Образовывая на земле, целую лужу темной перемешанной с пылью жижи.
Грудь тяжело и болезненно вздымалась. При каждом выдохе в горле булькала кровь.
— Плохи дела, — мрачно поджал губы Изинбека, уже жалея, что дал волю эмоциям. — Он уже нежилец. Нужно постараться доставить Зельде. — Бери, — кивнул он одному из драунгов. А ты, — перевел он взгляд на другого. — Возьми его меч и коня. Теперь, они мои.
— Сдурел?! — Заорал темный маг. — У нас нет на это времени.
— Заткнись и открывай портал, — рявкнул Изинбек.
А в следующий миг, драунга поднявшего Кристиана насквозь пронзила стрела.
— Эльф! Проклятье! — Изинбек попятился.
— Отнеси Силу подальше, его друга я возьму на себя.
Темный маг шагнул вперёд и взмахнул руками.
***
Давид медленно и расслабленно вытащил из тела мертвого драунга свой клинок. Стер кровь с черного зазубренного лезвия и спрятал его за пояс.
«Пора за Рамиресом возвращаться. А то опять дракона какого откопает. Без меня».
Давид улыбнулся сам себе. Сделал шаг вперёд и согнулся пополам от адской боли. Казалось, ему одним ударом переломали все кости разом. Земля ушла из-под ног. Давид ухнул на одно колено, лихорадочно хватая ртом воздух.
«Проклятье, что-то с Крисом!».
Он и сам не понял, откуда взялась эта мысль. Но от нее, вся кровь будто заледенела.
***
В это же время, все еще ехавшие в безнадежном поиске несуществующей деревни Даниэль и Анна, тоже разом вскрикнули.
— О, Силы, Кристиан! — Анна покачнувшись, едва не вылетела из седла.
Ее едва успел подхватить Ричард.
Даниэль схватившись за ребра, прижался лбом к голове Юдо и тяжело дышал.
— Что с вами? — Ричард взглянул на побелевшее, искаженное ужасом лицо Анны и сам почувствовал дрожь.