оторая скрывала цель всеобщего прихода. Все также безмолвно он поманил всех за собой, не озабоченный попытками узнать, все ли его увидят, и словно добродушный хозяин у себя дома стал рассказывать обо всем, что попадалось ему на глаза, начиная с самой двери. Рассказывал он и впрямь интересно. Не как о величайших достижениях магического искусства, без фанатизма, но и без заунывно-скучающих нот в голосе. Пусть к описанию каждого предмета он и подходил со всей серьёзностью, каждый раз в деталях рассказывая о той или иной частице коллекции, но с его мягким, чуть с хрипотцой голосом всё представлялось в сказочных красках. Удивительно, как можно парой-тройкой фраз завлечь слушателей, не ставя их внимание своей целью. Казалось, он рассказывал больше для себя, чем для кого- либо, просто вспоминал историю: интересную, загадочную, трагичную, порой немного подзабытую, но взамен сдобренную порцией забавных слухов или курьёзов с ней связанных. Зал представлял собой длинный коридор, по обеим сторонам которого и стояли экспонаты. То причудливые и забавные, то непонятные и загадочные, то овеянные ореолом силы и опасности, но все как один подписанные и огороженные. В конце коридора виднелся проход вглубь Академии. Что же, может же быть у такого сооружения несколько входов, пусть даже один из них проходит сквозь музей. Зато не нужно будет возвращаться к выходу. - А там что? - Палец любопытной Мэй указал в сторону багровой, с черными прожилками, драпировки, скрывающей часть стены шириной в десять шагов и высотой в добрых три человеческих роста. - О-о-о! А это, друзья мои, величайший провал совета магов гильдии Алэнгорна Утло. Около четырнадцати тысяч лет назад Утло со-товарищи возомнили себя величайшими артефакторами, когда-либо существовавшими на Этте. А чтобы доказать своё могущество, они замахнулись не много ни мало на предмет, способный исполнять самое сокровенное желание. И ведь почти получилось. Скажу лишь, что Утло решил пойти дальше легенд, описанных в "Топологии сущностей" и захотел, чтобы исполнялось желание сразу на месте. Возможно именно это его и погубило. То, что получилось у него в итоге, сгубило не одного разумного, прослышавшего о новообретенном чуде. Эта вещь стала поводом для трех не самых маленьких войн. По сути своей бесполезный кусок вырожденного хрусталя с раздутой до небес репутацией всеми желанного чуда был обезврежен только после того, как его обнаружил предыдущий глава отдела исследований Гирской Академии. Камень тщательно изучили, сочли опасным и... эм... заключили здесь, у нас, да. Уверенным жестом полог был откинут, а за ним удивленным студентам предстало зеркальце, обрамленное перевитой в немыслимых узорах проволокой матово-серого металла и подвешенное за явно не предназначенный для этого ремешок на гвоздь. - Н-да, сегодня оно размером с ладонь, а ведь ещё вчера его можно было полностью скрыть в кулаке. Оно, видите ли, когда не надето на руку, меняет свои размеры до таких, что и этого куска ткани не всегда хватает. Этот артефакт, как вы могли догадаться, связан с восьмым подсознательным слоем ментального тела, в котором формируются определения разумного существа, применимые к понятию субъективного счастья. И пусть он не исполняет желаний, как того хотелось его создателям, но оформление недоступной, хоть и своей, мечты, сидящей у границы души, во что-то понятное или осознанное - это серьезный шаг на пути к ней. И вот это, - он указал на подвешенный предмет, - может помочь сделать такой шаг. От себя ещё могу добавить слух о том, что Утло в свое время был одержим баяровыми бусами, но в один момент остановил все поиски и занялся вот этим. Кто-то хотел подойти и полюбоваться поближе, но был остановлен возникшей между группой и артефактом драппировкой. - На разумных существ основной категории оказывает наркотический эффект. Так что для работы с ним допускаются только учащиеся ментального направления не менее второго курса, или адепты второго круга посвящения школы Шопшатры Тескау, расположенной в четвертом восточном крыле. Хотя, если так уж хочется, то подойдите ко мне послезавтра, нам должна прийти партия Платийских колец. С удовольствием выдам вам парочку. - Улыбнулся провожатый. Слушатели улыбку не вернули, а даже наоборот. Кто поежился, а кто просто недоуменно переглянулся на соседей, не понимая отпущенной фразы о защитных ошейниках для заключенных, работающих в агрессивных ментальных средах. - Но наше время уже вышло, а мы только подходим к венцу нашей коллекции. - С нотками сожаления в голосе прозвучало из-за широкой, в три обхвата, колонны, на вид идеально круглой, составленной из множества не соприкасающихся друг с другом камней, стекла и прочих безумно разноцветных материалов с вкраплениями прорезающихся корней, мха и одиноко торчащих листьев. - Как не прискорбно это осознавать, но большинство достижений магического искусства и науки так или иначе нашли свое применение в военном деле. От взора военной машины в свое время не укрылась и одна интереснейшая особенность жителей племени Аудатари с северных регионов Окраины. В ходе продолжительных сражений было установлено, что все они имеют ирреальную предрасположенность к выработке, оперированию и чувствительности одной из природных сил. Всего одной, но на каком уровне! Могу заметить, что их ущербность в остальных сферах изрядно компенсировалась доступной однобокой мощью, при том, что в битве они объединялись в связанные группы, в которых не было средних универсалов, но все поголовно были специалистами в чем-то одном. Секрет этого давно истребленного племени вы можете лицезреть перед собой. Все, кто мог, подались вперед, чтобы поближе познакомиться с предметом, вызвавшем такую мечтательную улыбку на лице рассказчика. - По особому прошению на имя ректора к одноразовому использованию артефактом допускаются учащиеся с третьего по сорок пятый курс. Не раз использовался для комплектации военных частей во время столкновения с прежней Эссетели и подавления мятежа в тридцать пятом веке от времен Заселения. Очень прост в применении. Достаточно коснуться одного из камней любым из внешних энергоканалов нужного типа, и путевка в элеавийский лес вам обеспечена. Группа так же дружно отпрянула назад. - А почему это сразу в лес? - А потому, - поманил группу на выход экскурсовод, - что именно там находится, так скажем, антагонист этого чуда. Такая же груда разноцветного хлама, но с её помощью до сих пор можно отрастить необходимые участки сети энергоканалов. Жаль, но громаднейшая очередь к четвертому чуду света вряд ли позволит кому-нибудь из короткоживущих дождаться своего. Артефакт является национальной реликвией, символом баланса, позволившим уйти местным искусникам на столетия вперед в этой области, впрочем, не далеко опередив соседний Крихст и Дом Песков королевсва Дереней. - А нас? - раздалось из толпы. - Нас? Наша империя придерживается немного другой политики по отношению к образованию. Подробнее можете ознакомиться в буклетах, которые лежат на входе. В вопросе магии мы стараемся держаться исследованной части искусства. Поддающейся описанию, контролируемой и безопасной. Наш путь тяжел, но ещё ни разу не зарекомендовал себя с плохой стороны. Да, мы в этом плане медленнее, но на качественно новом уровне. И это - не просто красивые слова с буклетов у вас в руках, а реальная причина. Как и все, кто учился в Гирской Академии, вы тоже внесете свой вклад в планомерное изучение магии, не манипулируя некими абстрактными категориями, а пользуясь научным подходом к любым её проявлениям. Всё-всё, на выход, не то запру вас здесь до следующей экскурсии, - размахивая кружкой, старик погнал всех вглубь помещения, где был слышен топот множества ног и сдержанный гомон других адептов, но вдруг удивленно остановился напротив статного мужчины в строгом костюме. Дерзко вздернутый подбородок так и сигналил о сквозном аристократизме своего обладателя. А покрытая позолотой табличка, подвешенная на цепочке ограждения, этот сигнал только усиливала. - А это, - оживленно, и даже немного обрадованно начал экскурсовод, - мастер Анстоар. Он двести пятнадцать эврат преподавал на факультете познания сути практическую артефактологию. Человек непревзойденной мудрости и истинного величия, он своим умом мог превзойти даже великих масте... кхм... гнида был, а не человек, чего уж врать-то теперь. Не удивлюсь, если через два-три дня его статую испепелят студенты... или преподаватели... или его дальние родственники, которые ради надругания над его памятью найдут способы пробраться в Академию... или директор... если, конечно, успеет сделать это до меня. Интересно, что за мастер взялся за столь детальную проработку образа. Как настоящий же. Жуть аж. Статуя задумчиво покивала, достала блокнот, что-то там чиркнула и, белозубо блеснув в адрес опешившего экскурсовода, со злорадным "не дождесся" двинулась в сторону массы студентов, забрав с собой оградку и табличку. Экскурсия тут же закончилась. Неопрятный старичок, нервно оглядываясь, только и махнул нам в сторону четвертой аудитории и был таков. Каждому, кто был на его экскурсии, так и виделась тень мастера Анстоара, уцепившаяся ему за засаленные рукава. - Ладненько, тебе в ч