ставленной из множества не соприкасающихся друг с другом камней, стекла и прочих безумно разноцветных материалов с вкраплениями прорезающихся корней, мха и одиноко торчащих листьев. - Как не прискорбно это осознавать, но большинство достижений магического искусства и науки так или иначе нашли свое применение в военном деле. От взора военной машины в свое время не укрылась и одна интереснейшая особенность жителей племени Аудатари с северных регионов Окраины. В ходе продолжительных сражений было установлено, что все они имеют ирреальную предрасположенность к выработке, оперированию и чувствительности одной из природных сил. Всего одной, но на каком уровне! Могу заметить, что их ущербность в остальных сферах изрядно компенсировалась доступной однобокой мощью, при том, что в битве они объединялись в связанные группы, в которых не было средних универсалов, но все поголовно были специалистами в чем-то одном. Секрет этого давно истребленного племени вы можете лицезреть перед собой. Все, кто мог, подались вперед, чтобы поближе познакомиться с предметом, вызвавшем такую мечтательную улыбку на лице рассказчика. - По особому прошению на имя ректора к одноразовому использованию артефактом допускаются учащиеся с третьего по сорок пятый курс. Не раз использовался для комплектации военных частей во время столкновения с прежней Эссетели и подавления мятежа в тридцать пятом веке от времен Заселения. Очень прост в применении. Достаточно коснуться одного из камней любым из внешних энергоканалов нужного типа, и путевка в элеавийский лес вам обеспечена. Группа так же дружно отпрянула назад. - А почему это сразу в лес? - А потому, - поманил группу на выход экскурсовод, - что именно там находится, так скажем, антагонист этого чуда. Такая же груда разноцветного хлама, но с её помощью до сих пор можно отрастить необходимые участки сети энергоканалов. Жаль, но громаднейшая очередь к четвертому чуду света вряд ли позволит кому-нибудь из короткоживущих дождаться своего. Артефакт является национальной реликвией, символом баланса, позволившим уйти местным искусникам на столетия вперед в этой области, впрочем, не далеко опередив соседний Крихст и Дом Песков королевсва Дереней. - А нас? - раздалось из толпы. - Нас? Наша империя придерживается немного другой политики по отношению к образованию. Подробнее можете ознакомиться в буклетах, которые лежат на входе. В вопросе магии мы стараемся держаться исследованной части искусства. Поддающейся описанию, контролируемой и безопасной. Наш путь тяжел, но ещё ни разу не зарекомендовал себя с плохой стороны. Да, мы в этом плане медленнее, но на качественно новом уровне. И это - не просто красивые слова с буклетов у вас в руках, а реальная причина. Как и все, кто учился в Гирской Академии, вы тоже внесете свой вклад в планомерное изучение магии, не манипулируя некими абстрактными категориями, а пользуясь научным подходом к любым её проявлениям. Всё-всё, на выход, не то запру вас здесь до следующей экскурсии, - размахивая кружкой, старик погнал всех вглубь помещения, где был слышен топот множества ног и сдержанный гомон других адептов, но вдруг удивленно остановился напротив статного мужчины в строгом костюме. Дерзко вздернутый подбородок так и сигналил о сквозном аристократизме своего обладателя. А покрытая позолотой табличка, подвешенная на цепочке ограждения, этот сигнал только усиливала. - А это, - оживленно, и даже немного обрадованно начал экскурсовод, - мастер Анстоар. Он двести пятнадцать эврат преподавал на факультете познания сути практическую артефактологию. Человек непревзойденной мудрости и истинного величия, он своим умом мог превзойти даже великих масте... кхм... гнида был, а не человек, чего уж врать-то теперь. Не удивлюсь, если через два-три дня его статую испепелят студенты... или преподаватели... или его дальние родственники, которые ради надругания над его памятью найдут способы пробраться в Академию... или директор... если, конечно, успеет сделать это до меня. Интересно, что за мастер взялся за столь детальную проработку образа. Как настоящий же. Жуть аж. Статуя задумчиво покивала, достала блокнот, что-то там чиркнула и, белозубо блеснув в адрес опешившего экскурсовода, со злорадным "не дождесся" двинулась в сторону массы студентов, забрав с собой оградку и табличку. Экскурсия тут же закончилась. Неопрятный старичок, нервно оглядываясь, только и махнул нам в сторону четвертой аудитории и был таков. Каждому, кто был на его экскурсии, так и виделась тень мастера Анстоара, уцепившаяся ему за засаленные рукава. - Ладненько, тебе в четвертую, а я в семнадцатую, - чмокнула меня на прощание сестренка, и только подпрыгивающая походка выделяла ее среди адептов, когда маленькая фигурка врезалась в волну поступающих. У входа в четвертую аудиторию собрался затор. - Будущие маги разума! Те, кто не пройдет сквозь эту дверь, могут возвращаться к себе домой и попытать счастья в следующем году! Ты и ты, на выход! Нечего тут толпу размножать! - Учащийся, видимо, старших курсов покрикивал вокруг себя, пытаясь отогнать возмущенных и пинками отодвинуть к стене трех бессознательных. - Следующий! Я был далеко не следующий. Битый час я смотрел, как через невидимый в обычном зрении, но ощутимый на ментальном плане барьер протискивались все новые и новые счастливчики. А те, кто не мог его преодолеть, тут же отгонялись старшекурсниками, недоумевая, как с такой силищей они не могут пройти сквозь препятствие. Здесь бы положиться на умение, но многие пытаются проломиться силой. Конечно, когда ее навалом, почему бы не переть напролом? И чем больше дури, тем меньше новички полагаются на умение, преуменьшая его значимость. Рассуждая в таком духе, мне оставалось только прикусить язык, когда в дверь прошло какое-то чудовище ментального плана, смахнув препятствие с косяка, словно паутинку, и не заметив даже. Моя очередь. Что может противопоставить капля силы, подпертая мастерством, той мощи, что встала в дверях? Там, где сильный проломится, я просочусь. Где сильный сотрет в пыль, я проникну исподтишка и аккуратно разрушу изнутри. Где сильный даже не заметит удара, я из-за слабости почувствую и возьму на заметку. Там, где сильный будет крепостной стеной, неподвластной повреждениям, я буду пылинкой, неуловимой, неощутимой, почти несуществующей. Везде можно найти плюсы. Нужно лишь мастерство, чтобы обратить слабость в силу. Фильтр Рекхауза. Конструкт Фа и шестой узел Карсанта в связке через сопряженный мост. И все это на стандартном каркасе, чтобы компенсировать утечки. Рискованно. Сразу возникла идея отказаться от всего и пустить восемь эврат работы под фонарный столб. Но в случае удачи место в Академическом городке будет у меня в кармане, а об этом не мечтают разве что уже состоявшиеся адепты. Эх, была не была. Анализ. Замкнуть три перекрестных узла в основании первого слоя плетений, чтобы пустить силу в них по кругу, а пока она рассеивается повысить магический фон на донорной связке питающих силовых нитей, чтобы увеличить потери на них. От этого система должна разболтаться и стать немного "вялой" без полноценной подпитки от источников силы. На этот раз ты сдашься. В голове забилась озорная извилина, предлагая для пущего эффекта в самом конце освободить шестой и третий компенсирующий канал. Интересно, но и опасно. Можно совсем свихнуться или забыть, что такое "дышать", да и много чего можно плохого, а не хотелось бы. Хотя... Шаг. Вся система, уже не такая упругая, как секунду назад, начала мелко подрагивать и раздаваться в стороны, освобождая проход и рассыпаясь тысячами нитей на пол. В истинном зрении зрелище великолепное и эффектное, надо сказать. Это видно и по округлившимся глазам на той стороне барьера. Но шагнуть нужно побыстрее, не то... - ... может привести необоснованная переоценка собственных сил... - грозно рычало что-то над ухом, но, к счастью, не в мою сторону, а на стройные ряды уходящих в стороны, словно в амфитеатре, парт. То, что рычало, с бородкой и рогами (!?) на лысой голове, повернулось ко мне, указывая в меня же когтистым пальцем. - О, уже очнулись. Я вам, случаем, не мешаю? Принесли после окончания отбора? Наверное. Прошел? Определенно. Меня положили на преподавательский стол, распластав морской звездой, а последним вопросом явно хотели смутить. Дураки. - Ну что вы, и не таких терпел. - Что-то нарываюсь спросонья, но раз не выкинули обморочного и даже положили на учительский стол, то болезным, должно быть, списывается многое. - Да и черт с тобой, лежи там. Безногим у нас многое прощают... Я в ужасе подскочил, но тут же опомнился, глядя на свои родные, ничем не выделяющиеся и вполне функционирующие ноги. - Но, - продолжил преподаватель, - вы у нас в порядке, так что и спрос с вас будет особый. Марш на место!!! Все еще радостный от сохранения полного набора конечностей (как мало нужно человеку для счастья) я поднялся в указанный уголок. - Сегодня, - продолжало рыкать с места преподавателя, - вы не стали адептами. Сегодня вы доказали лишь то, что немного близки к праву зваться достойными встать на путь познания мира. Многие из вас будут исключены. Многие останутся. Еще больше уйдут сами, когда увидят, в каком виде можн