Мишаня усадил Петю на диван в гостиной, а сам пошел осматривать квартиру. Я подошел к столу, провел рукой по гладкой металлической поверхности. Возле компьютера лежали пестрые разноцветные провода с присосками, похожие на те, которые цепляют пациенту на грудь, когда ему делают кардиограмму сердца. Но эти, кажется, использовали вовсе для другого. Но для чего?
Я бросил взгляд на Петю. Он сидел на диване с безучастным видом, положив ногу на ногу, и молча смотрел перед собой. На лбу его распух свежий синяк, под губой темнела ссадина, а волосы были покрыты пылью и песком.
— Денис! — Мишаня подошел с большой походной сумкой и протянул мне. Кажется, с такой сегодня выходил Сережа из мебельного.
Я открыл ее — внутри лежали перевязанные резинкой оранжевые рублевые купюры. Я присвистнул, положив сумку на пол, и повернулся к Пете.
— И как долго ты здесь опыты на людях ставишь, доктор Франкенштейн? Откуда у тебя вообще эта квартира?
— Мне ее отец снял пару месяцев назад. Мы сюда с ребятами из универа часто приезжали, веселились, выпивали. И Димон с Серегой тоже были здесь…
На последней фразе он прервался, опустив глаза, и я сразу понял, что к чему.
— Значит, никто на самом деле их не похищал, — сказал я. — И что же ты такого сотворил с ребятами, что они стали… такими?
Петя посмотрел на нас с Мишаней и сказал скептически:
— Вы все равно мне не поверите.
— А ты уж постарайся, просвети нас, стариков, — буркнул я.
Петя вздохнул, потом перевел взгляд на стол с компьютером и сказал:
— Я подмешивал им в пиво сильное снотворное, потом на этом вот столе, — он постучал по металлической поверхности ладонью, — вставлял парням в голову микрокапсулы и синхронизировал их мозг с компьютерной игрой.
Мишаня хрипло кашлянул и удивленно вылупился на него. Я вскинул брови, вытащил пакетик с «наушниками» и повертел в руке.
— Допустим, — кивнул я, не шибко веря в то, что слышу.
— Подключив их мозг к компьютеру, я загружал в сознание ребят персонажа из той самой игры и как бы оживлял его в человеческом теле. Это как переселение души, только виртуальной, — пояснил Петя терпеливо, как будто мы были недоразвитыми детьми, а он — продвинутым опытным юзером. Впрочем, сейчас именно так и было.
— То есть все это время пацаны были в отключке? — спросил Мишаня изменившимся голосом. — И вместо них твой младший брат гонял по городу персонажа из компьютерный игры?
Петя кивнул, и впервые губы его разошлись в улыбке. Как бы смешно это ни прозвучало, мы с Мишаней были первыми, перед кем он смог похвастаться своим изобретением. И удивление на наших лицах, видимо, ему польстило.
Очень долго в гостиной висела тишина. Потом я спросил:
— Старик, тебе никто не говорил, что ты…
— Изобретательный?
— Говнюк сопливый! — Мишаня резко подошел к Пете и взмахнул тяжелой лапой, словно хотел его ударить, но в последний момент рука его застыла в воздухе. Петя отпрянул на край дивана и испуганно уставился на моего напарника. — Ты же родному брату жизнь сломал, урод! Как ты будешь объяснять ему, что он наделал?! Как матери теперь будешь в глаза смотреть, сволочь ты эдакая?!
Я подошел к Мишане и, положив руку ему на плечо, мягко оттеснил в сторону. А сам подумал: нет, парень действительно изобретательный. Больше того — он гений. Самородок. Уникум. Возможно, мог бы принести в наш мир прогресс и процветание. Жаль, только следующие лет пятнадцать-двадцать Петя проведет в местах, где все это не шибко нужно.
Мишаня что-то прорычал мальчику, затем подошел к компьютеру и включил его.
Я опустился на диван рядом с парнем и, сложив руки на коленях, молча уставился перед собой. Рассказ Пети словно надломил привычный и уютный мир, в котором я благополучно прожил тридцать лет. Я попытался уложить в сознании все сказанное Петей, но не вышло — у меня как будто выбили пол из-под ног.
Я снова обратился к мальчику:
— Тебе же только восемнадцать, кажется? Мама сказала, ты в прошлом году только окончил школу.
Петя кивнул.
— Сейчас учусь на первом курсе юридического. Ну, как учусь… Штаны просиживаю, если честно. Не мое это. Я с детства влюблен в компьютеры, мне всегда нравилось программирование и виртуальная реальность.
— А в людей стрелять тебе давно начало нравиться? — хмыкнул Мишаня, не отрываясь от монитора.
Петя сморщился.