Отсмеявшись, принцесса спросила:
— Сколько тебе лет, герцог расквашенного носа и ободранных скул?
— Четырнадцать, — важно заявил паренек, прибавив себе пару лет, и, подумав, добавил обзывалку, — ведьма рыжая!
Элегор решил, что это будет оскорбительно для девушки, светлые волосы которой имели золотисто-медовый оттенок.
— Бедный малыш, у вас в семье все такие низкорослые и хилые? К твоим годам надо быть сантиметров на двадцать выше и шире в плечах, да еще и с восприятием цветов серьезные проблемы! Попроси родителей пригласить хорошего целителя, — с насмешливым участием посоветовала девушка, глядя на паренька сверху вниз.
А Элегор хамить-то хамил, но от принцессы не отставал: вдруг страшному принцу Энтиору все-таки придет в голову вернуться за своей жертвой, отобрать ее у сестры и довершить начатое. Когда спутники вошли в беседку, Элия закончила легкую пикировку приказом: — Снимай рубашку.
Сделав вид, что не услышал слов спасительницы, юный герцог плюхнулся на диван и деловито запустил чумазую руку в вазу с пирожными, ухватив самое большое с нежным кремом, хлопьями шоколада и орехами. Пожав плечами, принцесса повела рукой, и с паренька исчезли те клочки, которые, продолжая именоваться громким словом "рубашка", держались на честном слове и подсыхающей крови. На сей раз девушка, не утруждая себя плетением заклятий, воспользовалась Законом Желания.
Старательно изображая невозмутимость стойкого и умудренного жизнью мужа и не давая себе чувствовать боль, Элегор продолжил методичное истребление пирожных, регулярно вытирая испачканные кремом, нугой и шоколадом пальцы о светлую бархатную обивку дивана вместо салфеток.
— А теперь давай я посмотрю твою спину, — безапелляционно заявила Элия, проигнорировав вызывающее поведение напрашивающегося на грубость парня.
Немного побурчав для порядка, мальчишка все-таки повернулся к принцессе спиной. В работе с хлыстом Дознаватель не знал себе равных: спина Элегора напоминала свежеприготовленный бифштекс с кровью. Пусть Энтиор только начал работу, но результат уже ужасал и то, что истерзанный парнишка умудрялся не плакать от боли, а хамить, сильно удивило девушку. Порывшись в багаже своих готовых к употреблению заклинаний, принцесса извлекла на свет сплетенные чары "общего исцеления" и, ради эффекта прищелкнув пальцами, привела их в действие. В считанные секунды зажил расквашенный нос, ссадины и синяки ни скулах, руках и ногах, рубцы на спине покрылись темной коркой, которая тут же отвалилась, открывая нежно-розовую чистую кожу. От профессиональных трудов Энтиора не осталось и следа.
Вернув отвисшую было челюсть в прежнее положение, ему такие чары пока не давались и после часов плетения, Элегор поспешно скроил невозмутимую физиономию, нехотя буркнул "спасибо" и с наглым видом принялся уплетать пирожки, потому что ваза с пирожными уже опустела.
— Жаль, что вашу светлость к столь зрелому возрасту не успели обучить хорошим манерам, — вскользь заметила Элия, заклинанием "чистка" удаляя с дивана крем и шоколад вперемешку с грязью.
Между тем девушка продолжала с любопытством изучать маленького герцога, который уже начал отходить от шока после встречи с ее милым братом Энтиором. Преинтереснейший попался экземпляр! Элегор с демонстративным чавканьем прикончил пирожок, облизал пальцы и нахально заявил:
— А мне всякие соплячки не указ!
Принцесса лишь усмехнулась, села поближе к столу и продолжила трапезу в молчании. Паренек бойкий, сам скоро захочет завести разговор, вот и поболтаем! Юный же герцог, слегка успокоившись и утолив зверский голод, принялся нетерпеливо ерзать по дивану. Его мучило любопытство: как и Элия, паренек уловил эмоции принца, напрочь и, вероятней всего, намеренно забывшего об экранировании чувств во время разговора с сестрой. Наконец, мальчишка не выдержал и брякнул, так "невзначай начиная беседу", что Элия едва нашла в себе силы не расхохотаться:
— А Энтиор тебе любовник?
— Нет, я не сторонница садо-мазохистских развлечений, — с видом взрослой, умудренной опытом женщины небрежно принцесса, употребляя книжное выражение.
Толком так ничего и не понявший Элегор хмыкнул и невзначай бросил:
— А то, говорят, у вас тут, в замке, все друг с другом переспали.
— Много будешь знать, плохо будешь спать, герцог, а сплетни тоже с умом слушать надо, иначе не только сна лишится можно, — закрыла тему Элия и откусила кусочек пирожка, давая понять многозначительной паузой, что дальше на эту тему она распространяться не намерена.
— Кстати, что это за драгоценная миакрана, о которой твой братец печется, как о собственной заднице, — грубовато продолжил паренек, изнывая от нетерпения.