— На, почитай вот это.
— Да, история, — папа два раза перечитал письмо. — А она что, влюблена, страдает?
— В том-то и дело, что не страдает. Она вся так и светится. Известное дело — любовь облагораживает человека.
— Эй, вы! — крикнул Костя из своей комнаты. — Я тоже хочу про любовь. Можно мне к вам?
— Нет, нельзя.
— Почему нельзя? Можно, — сказал папа.
В полосатой пижаме, с журналом под мышкой вошел Костя.
— На вот почитай, — сказал папа.
— Зачем ему читать чужие письма?
— Обожаю читать чужие письма, — сказал Костя.
Пока Костя читал, папа сосредоточенно смотрел в окно.
— Какая чепуха, — сказал Костя. — Девчонке наплели черт знает что, задурили ей голову. И вы туда же.
— Куда? — сказал папа. — Ведь ей хорошо. Любовь облагораживает человека.
— Какая же это любовь? — закипятился Костя. — Это же вранье. Разве может что-нибудь хорошее выйти из вранья?
— Не знаю, — сказал папа, — это очень трудно определить, что из чего выходит.
— Ну как хотите, — Костя пожал плечами. — Мое дело сторона. Как твоя работа?
— Ничего, движется.
— Эх, отхватить бы тебе первую премию!
— Зачем?
— Просто было бы приятно. Кстати, как ты насчет гостей?
— Смотря каких.
— Я хочу пригласить к нам одну девушку, — сказал Костя. — По-моему, она тебе понравится.
— По-моему, тоже, — сказал я.
— А ты откуда знаешь?
— Я все знаю. Я даже знаю, как ее зовут.
— Ну?
— Саша.
— Ты что, за мной следишь?
— Делать мне нечего. Просто она двоюродная сестра Васьки Плотникова.
— Вот и живи после этого в маленьком городе. Что бы ты ни сделал, обязательно все будут знать. Значит, ты не возражаешь?
— Напротив, — сказал папа, — даже приветствую. Только ты предупреди заранее. Надо что-нибудь купить к чаю и вообще. Кстати, я не в курсе дела, у вас еще газават или уже кончился?
— Я не знаю, — сказал Костя. — Это у Родьки надо спросить.
— Кончился, кончился, — сказал я. — Ради Саши я могу простить Косте все, что угодно. Саша — это человек! Кстати, а как насчет усов? Ты спрашивал, они ее устраивают?
— Ну ладно, ладно, — сказал папа, — разговорился. Иди спать.
Я взял письмо и ушел к себе на кухню.
Лигия была дома одна.
— А где мама?
— Пошла устраиваться на работу.
— Она же работает!
— Разве это работа, если мы вынуждены принимать подачки от чужих людей.
— Это ты о чем?
— Как будто ты не знаешь!
— Конечно, не знаю.
— Как тебе не стыдно, — сказала Лигия после долгой паузы. — Я разве у тебя просто так деньги взяла? Я же взаймы. Зачем ты сказал маме про туфли?
— Я ничего не говорил. Я только спросил, не жмут.
— Очень остроумно с твоей стороны! — сказала Лигия. — Поэтому она обо всем и догадалась! Конечно, стала спрашивать, у кого я взяла деньги. Я сказала, что у тебя. А ты знаешь, что это для нее такое? Ты посмотри, в каких туфлях она проходила все лето!
Лигия швырнула мне под ноги пару стоптанных парусиновых туфель и заплакала.
— Никогда я от тебя этого не ожидала. Никогда.
— Ну, перестань, — я подошел к дивану и сел рядом с ней. — Когда ты плачешь, я не могу. Ну что я должен сделать?
— Теперь уже поздно, — сказала Лигия, немного успокоившись. — И кто его знает, может, так даже лучше. Моя мама великолепный парикмахер. Дамский мастер. Но ей просто лень было ходить устраиваться. После того как папа ушел, она совсем махнула на себя рукой. Если бы не я, она бы окончательно опустилась. Знаешь, она одно время даже водку пила. Придет пьяная, а мне страшно. А вот скажи, почему это так получается: у меня папы нет, и у тебя мамы? Почти у всех кого-нибудь нет. Твоя мама ушла, да?
— Нет, она умерла.
— А ты ее помнишь?
— Совсем не помню.
— Ты был маленький?
— Ну да! Костя говорит, что он меня выносил на руках.
— Ужасно противно возиться с младенцами. Верно ведь?
— Не знаю, я не пробовал.
— Глупые все-таки мужчины, — сказала Лигия. — Вашему папе надо было сразу жениться. Когда женщина в доме, это совсем другое дело. А почему он сейчас не женится? Он такой представительный. Даже красивый. Наверное, в молодости он занимался спортом.
— Нет, спортом он не занимался.
— Значит, физическим трудом. Твой дедушка был бедный?
— Не очень. До революции он был доктором.
— Да, раньше врачи хорошо зарабатывали. Это, наверное, потому, что их было мало. Ты знаешь, а мой дедушка дворянин. А вот как ты думаешь: можно жениться на женщине только потому, что она из дворян, просто так, без всякой любви?