***
-Зачем пришла ты ко мне Лагерта, дева щита и кюна Каттегата, — обратился провидец к женщине, стоявшей в дверях его скромного жилища.
-Я хотела узнать о судьбе Рагнара, — отозвалась она, снимая капюшон и усаживаясь на пол к оракулу.
-Один уже ждёт его в величавых залах Вальхаллы, скоро они будут вместе пировать, и рассказывать о славных битвах, — немного поразмыслив, ответил он.
Сильная и мудрая воительница, бывшая супруга славного конунга, чувствовала собственную безысходность, перед судьбой. Она ничего не могла сделать или исправить, и помочь Рагнару не могла.
В её власти было лишь осуществить мечты Рагнара, достичь те цели, к которым он стремился.
-Спрашивай, раз уже так хочешь знать, — вновь обратился к ней провидец, зная, о чём она хочет знать, но молчит.
-От кого носит дитя Кая, — вопрошала женщина, понимая, что он уже и так знал её вопрос.
-От себя самой, — рассмеялся в голос оракул, испугав кюну.
Он протягивал ей ладонь, указывая на то, что на сегодня их беседа окончена.
А Лагерта бегала глазами, размышляя над его ответом. Она не понимала пророчества, от того и была в замешательстве.
«— Я не понимаю ни одного из твоих пророчеств!
— Такова их суть. Ты понимаешь их, когда они сбываются, и уже поздно что-то менять».
========== В поисках истины ==========
С возвращением Хвитсёрка и Бьорна, застолья и веселья стали частыми мероприятиями в длинном доме. Вследствие чего, приготовления к пирам были почти постоянными.
Кая брела по коридорам, не понимая, запах чего именно так привлёк её внимание. Тошноту помогала сбить соль, а вот растущий живот, скрывать становилось всё сложнее.
Утянутая корсетом, Кая боялась за малыша, но куда больше переживала, что вскоре все обо всём узнают.
Выйдя на улицу, подышать воздухом, девушка лишь учуяла аромат сильнее, идя по шлейфу. Деревянные бочки, вносимые рабами в кухню, вот, что так её манило. А точнее их содержимое, коим была солёная рыба. Не в состоянии совладать с собой, она взяла рыбку прямиком из рассола и с упоением вдыхала её запах, затем прямо на улице распотрошила и вкушала с невероятным наслаждением.
-Всё в порядке, — раздался голос Маргрэт где-то рядом.
Утирая ладонью губы, девушка лишь качнула головой в знак согласия, даже не взглянув на жену брата.
-Ты ешь рыбу прямо из бочки на улице, ты здорова, — не унималась блондинка.
-Да в порядке всё, — осеклась Кая.
-Ты носишь ребёнка, — воскликнула Маргрэт, своей догадке.
-Только ляпни это где-нибудь, и я прирежу тебя во сне, — молниеносно, поднеся нож, которым она разделала рыбу, к горлу блондинки, зашипела Кая.
-Я никому ничего не скажу, обещаю.
-Конечно, не скажешь, или мы с тебя шкуру спустим, не смотря на то, что ты случайным образом стала нашей родственницей.
Кая горделиво развернулась, оставляя девушку в раздумьях. А раздумья её были вполне себе ожидаемыми. В надежде стать ближе к кюне, бывшая рабыня, не заставила себя долго ждать и направилась прямиком к ней.
Рассказав о случившемся и передав дословно их диалог, она дала Лагерте пищу для размышлений. Астрид же в свою очередь внимательно слушала, изредка встречаясь взглядом с возлюбленной.
-… хорошо, что рассказала всё мне, я ценю это, — серьёзно говорила дева щита. — Но не смей больше об этом никому говорить, поняла меня, даже Уббэ.
-Но почему, — бестактно интересовалась Маргрэт.
-Ты плохо расслышала, — прищурившись, обратилась к ней Астрид, но была остановлена жестом кюны.
-Потому что, я так сказала, — твёрдо ответила на вопрос женщина. — Мои приказы не обсуждаются, теперь иди.
Лагерта сделала глубокий вдох, всматриваясь в огонь. Погруженная в свои мысли, она крутила в мыслях слова провидца, теперь слова Маргрэт. «…Кая беременна от себя самой», «мы с тебя шкуру спустим», кто «мы»?
Неужели какой-то простак из Каттегата, впустил в неё свои корни? Но никто и никогда не видел её с молодыми парнями, да и с взрослыми мужчинами она не была замечена. Связь с Гуннаром отрицает, да и не стала бы она врать по этому поводу, замуж за него всё равно не хотела.
-Кая ведь время проводит только с братьями, — будто читая мысли, начала диалог Астрид. — Среди её прислуги лишь девушки.
-Неееет, — протянула кюна, широко распахнув глаза и закатывая их. — Нет, даже не думай и не говори об этом, — она жестом руки, показывала, что эта теория слишком безумна.
-Она всё своё время проводит с Иваром, никуда особо не ходит, — продолжала догадки девушка. — Не взялся же ребёнок из воздуха.
Лагерта часто заморгала, и неровно дышала, не находя себе места.
-Рагнар, почему ты меня оставил, — взывала она к бывшему супругу. — Если всё так, что теперь с этим делать?
-Нет безвыходных ситуаций, — успокаивала её брюнетка. — Но для начала надо выяснить, так ли это.
-Как же я не хочу этого знать, но оставить ситуацию без контроля и пустить всё на самотёк, я тоже не могу.
-Думаешь, Аслауг знала, — неожиданно произнесла Астрид.
-Теперь уже не знаю, — нервно грызла ноготь дева щита.
-А Рагнар?
-Нет, Рагнар даже и не догадывался о таком, — отметала теории женщина. — А если бы узнал, то убил бы Ивара. Это противоестественно, так не должно быть.
-Не могу согласиться с тобой, — загадочно произнесла девушка, наливая эль в кубок для кюны. — В некоторых землях, знать и богатые семьи, женили братьев и сестёр, для поддержания чистоты крови, — вкрадчиво шептала брюнетка, протягивая напиток.
-Это неправильно, — проходя стадию отрицания, вторила женщина.
-А для них, это как отдать дочь, замуж за чужака, — продолжала она. — Я лишь говорю, о том, что такое вполне себе, имеет место быть.
-Не думаю, что стоить говорить об этом, пока мы не выяснили, правдивы ли наши догадки.
-Тогда давай выясним, — хитро улыбнулась Астрид.
Молодая и симпатичная рабыня, чувствовала себя чем-то более значимым, чем обычно. Наряженная в новое платье и причёсанная, девушка воображала себя с ровню вольным женщинам. Прислуживая в длинном доме, она часто разглядывала их красивые платья и украшения. Представляя, что и она однажды станет такой, выйдет замуж и навсегда положит конец, своей тяжёлой жизни.
Сегодня, выполняя приказ кюны, она не стала свободной, но хоть немного прикоснулась к этой жизни.
Безусловно, ей было не по себе, чувства волнения и неловкости, делали её движения скованными, а речь рваной. Зная нрав Ивара Бескостного, это лишь усугубляло положение. Но перечить Лагерте, она не смела. Собственно как и решать что-либо. Поэтому как покорная прислужница, выполняла, что ей велено.
Девица уже заранее знала, где искать Бескостного, поэтому ей оставалось, лишь заговорить с ним.
Вечер самое приятное время, для любовных утех. Пройдя небольшое расстояние к дому Ивара, в котором он стал жить с недавних пор, не желая делить одну крышу с убийцей его матери. Девушка чувствовала, как волнение приближается куда сильнее. Бескостный всегда привлекал внимание женщин, несмотря на своё увечье. Он был не дурён собой, красив лицом, а ещё он был сыном Рагнара Лодброка, что придавало ему весомую значимость в обществе. Она не была исключением, так же как и все засматриваясь на младшего из сыновей конунга. Наверное, поэтому, она и не испытывала отвращения или страха, перед поставленной перед ней задачей.
Постучав, рабыня неуверенно толкнула дверь, проходя вглубь помещения. Она ступала тихо и аккуратно, словно вор.
-Зачем пришла, — не дожидаясь, когда она подойдёт к нему, интересовался викинг.
-Меня прислала кюна, — смотря в пол, еле слышно произнесла девушка.
-Зачем, — жёстко отчеканил Бескостный.