Звонкий мальчишеский голос Новикова никак не вязался с серьезностью команды: «Огонь!». И треск винтовочных выстрелов тут же разорвал тишину вечера. Немцы попадали все и сразу. С такого расстояния почти невозможно промахнуться, но Новиков подозревал, что некоторые просто залегли. А вот самоходка… у них, конечно же, не было никакого противотанкового орудия, не было даже противотанкового ружья, и когда в ответ на винтовочные выстрелы застрекотал курсовой пулемет, Новиков приуныл. Семенов, молоденький лопоухий паренек в великоватой ему шапке-ушанке, стоявший в окопе в пяти метрах слева от лейтенанта, почти сразу рухнул вниз. Снег на бруствере окрасило красное пятно, шапка слетела, голову залило, а парень даже не дергался. Наповал. «Ложись!» — что есть мочи прокричал Новиков, но услышал ли его кто-нибудь в этой трескотне боя? А самоходка, тем временем, стала медленно отъезжать назад, увеличивая дистанцию и расширяя сектор обстрела. «А ведь, наверняка, сейчас еще и снаряд заряжают», закралась в голову лейтенанта тоскливая мысль. И он, стараясь не высовываться, побежал влево по окопу. Самоходка — не танк, да и курсовой пулемет потому так и называется, что установлен на вращающейся под небольшими углами шаровой опоре в передней части корпуса, рядом с механиком водителем. Поэтому если забежать ей вбок, да затем повредить гусеницу, то сбоку и сзади она станет беззащитна — вспомнил лейтенант наставления курсового офицера, полковника Баранкина, на лекции в пехотном училище.
Левее всех в окопе, скрючившись и уткнувшись головой в колени, сидел рядовой Амбарцумян.
— Амбарцумян! Цел? Гранаты есть? — лейтенант рывком вздернул бойца из-под ног. Сейчас его можно было растормошить только так, грубой силой и криками.
— Нэт, таварищ лэйтенант.
— Симоненко, противотанковая есть? — окликнул Новиков ближайшего бойца. Вместо ответа тот опустился на дно окопа и, покопавшись в вещмешке, вытащил наружу РПГ-40.
— Дайте ее Амбарцумяну! — лейтенант хлопнул армянина по плечу. — Слушай меня внимательно, боец! Сейчас выскочишь из окопа, бросок вперед на десять метров, падаешь в снег… и ползи!
— Таварищ лэйтенант, нэмцы, пулэмет, — зачастил Амбарцумян.
— Отставить панику, боец! Слушай внимательно! Самоходка стреляет только вперед, поэтому твоя задача по флангу заползти к ней сбоку или сзади и поразить гранатой. Бросай гранату сверху на моторное отделение или к гусеничным каткам. Залегай и жди взрыва. Самоходка либо загорится, либо остановится. Все понял?
— Так точно. — Лицо Амбарцумяна залила белизна, губы дрожали.
— Давай, мы все на тебя надеемся! — лейтенант еще раз хлопнул того по спине и бросился по окопу в другую сторону, на ходу бросив напоследок:
— Симоненко, проследить!
Новиков бежал по окопу, теперь в самый правый его край, и думал, что от Амбарцумяна будет мало толку, разве что отвлечет внимание, а все, чтобы наверняка, придется делать самому. Нужно теперь только забежать на другой фланг. И, увидев на дне окопа рядового Назаренко, судорожно сжимавшего гранату (интересно, как он собирался ее метать в самоходку с расстояния в 100 метров), лейтенант даже как-то успокоился. Он отобрал у бойца гранату и кинулся дальше, направо, а когда, как решил для себя, пробежал достаточно, сразу без передышки выскочил из окопа.
Он все рассчитал правильно. Самоходка находилась в поле примерно по центру их позиции, и своим пулеметом могла простреливать только узкий сектор, не захватывая правый и левый фланги окопов взвода. Но этот молодой армянин… если бы у него хватило ума проползти метров двадцать, а потом, выйдя за пределы видимости экипажа самоходки, встать и забежать ей во фланг… Но дитя гор продолжало медленно ползти, в результате чего самоходка развернулась, и теперь строчила в его сторону, не давая подняться. Зато к Новикову она теперь получалась обращенной вообще задом. Этим обязательно нужно было воспользоваться. Раньше, до войны, он пробегал стометровку за двенадцать с половиной секунд. Сейчас — в шинели и по глубокому снегу — бежал, должно быть, секунд тридцать. Но какие долгие были эти тридцать секунд… Новиков бежал, и думал, что сейчас получит пулю от кого-нибудь из недобитых немцев, что получит шальную пулю от кого-нибудь из наших, что подорвется на своей же гранате, что вообще не попадет в самоходку, что не лейтенантское это дело — бросать взвод и бегать в поля взрывать самоходки… А потом он добежал, почти к самой корме самоходки, так, что вместо морозного воздуха вдохнул полные легкие ее вонючих выхлопов, закашлялся, размахнулся, и метнул гранату на решетку моторного отделения. Он еще успел отпрыгнуть чуть в сторону, упасть в снег и накрыть голову руками, а потом земля вздрогнула и наступила тишина.