А случай счастливым оказался. Антон предложение принял, и жизнь его кардинально изменилась. В лучшую сторону.
После той рыбалки раз в два месяца начал Антон с напарником гонять особый груз, получая за то особый гонорар. Произведя несложные расчеты, он пришел к выводу, что через год станет обладателем ста тысяч долларов, которые позволят ему начать собственный бизнес.
Антон Неделин не был дураком, чтобы заглядывать вперед дальше. Или лавочку прикроют, или извозчиков поменяют, или еще что-нибудь приключится. Нет, это была не та работа, которой следовало заниматься всю оставшуюся жизнь. Антон твердо решил завязать вовремя. Нельзя слишком долго испытывать судьбу, никак нельзя. Урвал свое — и отойди в сторонку. Золотое правило людей рассудительных.
К их числу принадлежал Антон Неделин.
Нет, он не побежал покупать дорогую машину, когда у него завелись деньжата. Не одарил свою Софочку мехами и золотом. Даже двухкомнатную квартиру на трехкомнатную не поменял. Все это потом. Когда грязные деньги начнут оборачиваться и отмываться помаленьку.
Никто из родных и близких Неделина не подозревал о его левых заработках. Деньги за перевозку наркотиков оседали на двух банковских картах, открытых тайком от жены. Сказать по правде, Антон не был уверен в том, что Софа однажды узнает об этих сбережениях, тем более воспользуется какой-то их частью. Свое будущее он видел совсем не обязательно в роли отца семейства. Он был слишком умен, силен, предприимчив и хорош собой, чтобы принадлежать одной женщине. Да и вообще, зачем принадлежать кому-то, когда гораздо приятнее и разумнее посвятить жизнь самому себе?
Амурных связей Антон не чурался, однако не позволял им опутывать себя, предпочитая свободу. В отличие от большинства водителей, заводивших любовниц во всех населенных пунктах, где случались остановки, он прекрасно обходился без этого.
Антон незаметно посмотрел на напарника, обидчиво надувшегося. Не стоило ссориться из-за пустяков. Учитывая обратную дорогу, им предстояло провести вместе почти трое суток. Лучше погасить конфликт, пока не разгорелся в полную силу.
— У тебя в Латунске кто-нибудь есть? — спросил он, имея в виду город, до которого оставался какой-нибудь час пути.
Розанов ответил не сразу. Сначала покривил губы и только потом снизошел до ответа:
— Ты про баб? Мне никто, кроме жены, не нужен. Не тянет к другим.
— Любовь… — произнес Антон таким тоном, будто изрек некую важную истину.
На самом деле он считал, что Розанов страдает не от любви, а от собственной бесхребетности. И что он такого нашел в этой Любе? Фигура вполне обычная, темперамент средний, умом не блещет. Сохнуть по такой? Унижаться? Носить развесистые рога, заметные каждому? Болван этот Розанов! Жалкое ничтожество. Хотя, с другой стороны, разве он виноват, что ему такая стерва досталась? И где ему с его неказистой наружностью взять другую?
Покосившись на напарника, Антон заговорил:
— Ты, Вася, напрасно убиваешься. Средство от твоей печали давно изобретено.
— Какое? — оживился Розанов.
— Клин клином вышибают. Заведи себе любовницу. Не так обидно будет.
— Ничего ты не понимаешь. Я однолюб.
«Долболоб ты, а не однолюб, — начал раздражаться Антон. — Дятел упрямый! Дальше клюва своего ни черта не видишь и видеть не желаешь».
— Тогда смирись и не жалуйся, — наставительно произнес он. — Как говорится, расслабься и получай удовольствие.
— Удовольствие? — переспросил Розанов с таким видом, будто хотел получше запомнить услышанное.
Антону стало приятно, что его слушают с таким вниманием. Он почувствовал себя старшим наставником, с мнением которого считаются. Главное, не сбиться на чересчур серьезный тон. Еще Мюнхгаузен говорил, что все глупости на свете совершаются с умным выражением лица.
— Ну да, — кивнул Антон, усмехаясь. — На эту тему анекдот есть.
— Анекдот… — повторил Розанов.
Все-таки туповатым он был. Недалеким.
— Да, — подтвердил Антон. — Анекдот. Сам его не помню, а заканчивается так: «Лучше есть торт в компании, чем дерьмо — в одиночку».
— Какой еще торт?
— Это аллегория такая, Вася. Речь о красивой женщине идет. Мол, на нее все зарятся, но такова природа. Не хочешь, чтобы тебе изменяли, женись на толстухе или уродке. И спи себе спокойно.
Розанов, давно уже повернувший голову к Антону, смотрел на него не отрываясь.
— А ты? — спросил он.
Неделину это не понравилось.
— Что я? — спросил он в свою очередь.
— У тебя жена толстая? — принялся уточнять Розанов. — Или страхолюдина? Или ты торты в компании кушать предпочитаешь?