— Постараюсь. — Потрошитель взглянул на оскаленный череп с обгрызенными крысами губами. — Тут еще довольно много осталось…
— Документов при них, разумеется, нет, — сказал я.
Один из стражников, болтавшихся неподалеку, кивнул.
— Окрестные помойки уже осмотрели? Может, кто-нибудь из двуногих крыс что-нибудь заметил?
— Молчат, — сказал все тот же толстый усатый стражник. — Мы нажали кое на кого из местных, но они правда ничего не видели.
— А ведь их не просто так убили, — сказал я. — Их даже не просто высушили.
— Точно, — Потрошитель ухмыльнулся. — Я тебе еще более интересную вещь скажу. Они были живы чуть ли не до последней капли. И при этом даже не орали. А если судить по телам, то и не сопротивлялись. Чуть ли не сами и с улыбкой.
— Как мило… — пробормотал я. — И что бы это значило, Потрошитель?
— Не знаю, — он пожал плечами. — Я все-таки не маг.
Ненавижу такие дела.
Я не спорю, магия здорово облегчает жизнь. Именно она дала нам хоть какие-то шансы в весенней бойне, именно она помогла вылезти из той задницы, в которой мы сидели после… но когда приходится разбираться в магических преступлениях…
Не наше это дело, по-хорошему.
Но почти все маги полегли на улицах города, а те, кто остался… они слишком заняты, чтобы размениваться на всякую ерунду вроде проблем отдельных, да к тому же уже мертвых граждан. Так что расхлебывать приходится нам.
К счастью, королевская библиотека во время бойни уцелела почти полностью, потеряв только несколько верхних этажей, где располагались читальные залы. Подшивки газет, журнальчики, дешевые романы… все по-настоящему ценные книги удалось сохранить в подвалах. Но как же я не люблю там копаться!
Весь день мне пришлось сидеть в библиотеке и искать, для чего кому-то могут понадобиться несколько литров крови и почему те, у кого ее сливают, до последнего остаются живы. Вечно сонные девочки-вампирши, подрабатывающие в этих темных подвалах, куда не проникает ни единый лучик солнца, к концу дня возненавидели меня лютой ненавистью. Я их просто загонял. Но… плоды это принесло.
На свете есть сто восемьдесят три кровавых ритуала, отвечающих заданным требованиям. Из них — ни одного разрешенного. В основном это боевая магия тех времен, когда десяток-другой рабов стоил дешевле пищи, потребной для их прокорма. Все эти ритуалы на редкость неприятны, каждый по-своему, но коммерческим спросом пользуются только три основных — так называемые «три Д»: Деньги, Долголетие, Дети.
Трансмутация золота, трансмутация тела и трансмутация плода.
Просто удивительно, как много всего можно получить очень легко и быстро, просто убив нескольких живых. Может, даже и к лучшему, что число магов так основательно сократили во время бойни. Хотя, с другой стороны, не они ли сдерживали волну таких преступлений? Говорят, что сильные маги способны чувствовать действия друг друга на значительном расстоянии. У нас в городе сильных магов нет вообще. Слишком близко к острову, слишком велик шанс потерять их в случае неожиданной атаки… и плевать, что это мы напали на остров, а не наоборот, решение было принято. Теперь весь город кишит дерьмовыми недоучками, чувствующими себя безнаказанными. Настоящая магическая клоака.
А мы бегаем под этой плотиной, сдерживающей напор магического хаоса, и затыкаем дырки собственной задницей. Самых талантливых ублюдков у нас обычно отбирает государство. Отнюдь не для того, чтобы судить и казнить, нет. У нас осталось действительно мало магов. Государству нужны даже эти.
Домой я приполз ночью, не замечая ничего вокруг, рухнул на кровать и уснул не раздеваясь.
Разбудил меня запах готового завтрака.
На этот раз я сначала заставил поесть девчонку и только потом поел сам.
При этом Клык лежал, свернувшись в клубок у ее ног, и, кажется, охранял ее от меня. Клык. Мой кот. Охранял от меня кого-то, кого я не знаю даже по имени.
Такого жестокого удара я просто не вынес.
Я ушел на работу.