Я еще раз всмотрелся в остекленевшие глаза… В грудь будто кольнула холодная иголка, по спине и плечам побежали мурашки. Нет, не думай, Эскер! Ты совершил благое дело, уничтожив его.
— Я. Тебя. Не знаю, — медленно, по слогам произнес я, обращаясь к телу Киарана. — Ты хотел меня убить. Значит, ты враг.
Стало немного легче.
За спиной что-то грохнуло, раздался тупой удар. Я резко обернулся, готовый резать и бить, вспарывать животы врагам. На полу лежал Рол, вяло шевелился. Стонал сквозь плотно сжатые зубы. В дверном косяке дрожала рукоять метательного ножа. Я присмотрелся, уважительно присвистнул. Лезвие вошла в твердую древесину почти на две трети. Вот это силища! А по следопыту и не скажешь, на вид щуплый и дохлый. Со смертью черного мага заклятие прекратило работать, и воин смог завершить начатый несколько часов назад бросок.
Я подбежал к Ролу, помог встать на ноги. Следопыт был мокрый как мышь, по лбу стекал мутный пот. В темных глазах мгла невыносимой боли. Воин еще покачивался от слабости. Дышал тяжело, с надрывом. Оперся о мою руку всем весом, потряс головой.
— Что произошло? — прохрипел Рол. — Я увидел краем глаза какую-то тень. А через мгновение все изменилось…
— Я же говорил, что не стоит идти в эту деревню, — с укором ответил я. — Мы попали в ловушку.
— Ловушку?.. — не понял воин. — Имперцы?
— И да, и нет, — сказал я. — Потом расскажу. Главное, выжили.
Следопыт промолчал. Хотя я видел — ему мучительно хотелось узнать, что же произошло. Отстранился от меня, пошатываясь, пошел за ножом. Я посмотрел на остальных, почесал затылок в затруднении. Иг, Феран и Маэрдир лежали вповалку под столом. Живые, но дышали едва-едва. Как теперь тащить? Тяжелые мужчины, грузные. На командире и мечнике еще и доспехи.
Рол с изумлением и страхом осматривался вокруг, качал головой. Ведь только что сидел за столом, грелся после тяжелого пешего перехода, мечтал о мягкой постели и отдыхе… Мгновение — и все пропадает, вокруг изломанная мебель, пыль и грязь, лежит еще не остывший труп. А над тобой стоит грязный парень, который то ли подмастерье, то ли простой служка в отряде. Глаза дикие, в руке меч, и с лезвия капает свежая кровь.:.
— Тот, кого я заметил? — поинтересовался следопыт, кивнул на тело Киарана. — На тебя чем-то похож.
— Да, — подтвердил я, пожав плечами. — Похож. Ну и что? Всякое бывает.
— Маг? — коротко спросил Рол.
— Хуже, — мрачно ответил я. — Некромант.
Лицо воина вытянулось, он осторожно отступил назад.
— Некромантов не бывает, — твердо сказал следопыт.
— Да ну! — хмыкнул я. Прошептал поисковое заклинание. На удивление получилось гораздо легче и быстрее, чем раньше. В мозгу сверкнули странные искаженные картинки, образы. Что хорошо, со смертью черного мага существа, вызванные и оживленные им, исчезли. Зомби лежали грудами гнилого мяса на улицах деревни, освобожденный демон ушел в родной мир. — Загляни в соседнюю комнату. Будешь приятно удивлен.
Следопыт недоверчиво поджал губы. Но все же пошел к двери на кухню. Вернулся почти сразу. Лицо бледное, руки ТРЯСЛИСЬ; СЛОВНО У ПЬЯНИЦЫ.
— Кто… Что это? — спросил воин. Голос спокойный, но в глазах был почти мистический ужас.
— «Куклы», — ответил я. — Раньше были людьми. Но черный маг превратил их в слуг, извратил сущность. Думаю, это последние жители деревни.
— С них кожа сползает, — пробормотал следопыт, — И мясо с костей… будто алхимической кислотой облили.
— Не думай, — посоветовал я. — Просто не думай. Лучше помоги.
Я взял Ферана под мышки, стал вытаскивать из-под стола. Он был тяжелый, как гора. Я крякнул, дернул его на себя, потом еще раз. Рол помог, схватил за ноги. Вдвоем кое-как отнесли командира к двери. Я глянул назад, вздохнул. Маэрдир побольше будет, да и доспехи на нем гораздо толще. Рол сразу понял, о чем думаю, спросил:
— Мерина подогнать к крыльцу?
— Нет больше коня, — нехотя ответил я. — Лучше поищи какую-нибудь тачку или легкую повозку. Можно большие носилки.
К моей радости, воин больше не стал задавать вопросов. Кивнул, серой кошкой метнулся к двери, исчез в темноте сеней. Я произнес заклятие физической силы, ухватил Ига и Маэрдира за одежду, осторожно оттащил бесчувственные тела к выходу. Порыскал взглядом и подхватил с пола посох. Сразу же почувствовал себя гораздо уверенней. Рядом валялся костяной посох некроманта. Я пнул его ногой и задумался. Хорошо бы уничтожить. Если инициация некромантов проходит так же, как у Серых магов, то есть шанс, что кто-то найдет. И тогда через несколько лет в мире опять появится чернокнижник. Но сжигать тоже страшновато. Кто знает, к каким последствиям может привести.
Сомнения разрешились сами собой. Посох некроманта вдруг почернел, скукожился, и через минуту на полу осталась лишь ровная полоска серого праха.
— Ну и чудненько, — пробормотал я — Одной проблемой меньше.
За спиной послышались шаги. Вбежал Рол. Лицо на этот раз было зеленое. Наверное, увидел то, что осталось от коня. Но держался неплохо, к нему вернулось обычное спокойствие и невозмутимость. Уже не шатался, словно на ураганном ветру. Движения обрели былую четкость и плавность.
— Нашел старую тачку, — сказал следопыт. — Стоит у крыльца.
— Хорошо, — кивнул я. — Выносим наших и бежим отсюда как можно дальше.
— А что с этим? — спросил Рол, показав на тело Киарана. — Не оживет?
— Не должен, — сказал я задумчиво. — Пусть лежит. Хоронить некогда, да и не хочется. Подхватили!
Мы по одному перетащили товарищей на крыльцо, там погрузили на ветхую двухколесную тачанку. Когда-то на ней, наверное, перевозили мешки с мукой или зерном. Немного рассохшаяся, но еще крепкая, с длинным дощатым настилом. Колеса обиты тонкими полосками металла.
На площадке перед крыльцом лежала зловонная гниющая туша. Останки коня. В плавящейся плоти что-то трещало и сверкало, вверх били тонкие струйки вонючего дыма. Я оглянулся на дверь — крепкие доски измочалены, разбиты. Демон почти прогрыз дверь. Еще немного, и ворвался бы в трактир.
— Толкай, — буркнул я следопыту. — Знать бы еще, куда нам надо.
— Дальше по улице, — откликнулся Рол. — Я лет пять назад проходил здесь, помню. Тогда по-другому было. Людей уже мало осталось, но жили и работали хорошо, дружно. Жалко, что с ними так вышло.
Колеса тачки заскрипели, тяжело провернулись. Ржавые оси никто не смазывал несколько лет. Но дальше пошло легче. Мы со следопытом поменялись ролями. Я толкал, он бежал рядом. То и дело поправлял тела товарищей, чтоб не упали в грязь.
— Туман рассеивается. Да и рассвет не за горами, — сказал воин.
— Откуда знаешь? — недоверчиво спросил я.
— Воздух по-другому пахнет, — ответил Рол.
Я кивнул. Пахнет так пахнет. Сам ничего не чувствовал, проклятая сырость забирала нос, отшибала обоняние. Но теперь увидел, что следопыт прав. Туман стремительно рассеивался. Мгла исчезала, становилась жиже. Серело. Ночная тьма отступала. Уже виднелись унылые силуэты домов по обе стороны улицы, редкие деревья и кустики. Надо же, оглянуться не успел, а ночь прошла.
Деревянная мостовая закончилась. Тачка с размаху плюхнулась в осеннюю жидкую грязь и едва не завязла. Я толкнул, что-то сочно чавкнуло, хлюпнуло, но колеса вновь покатились. Теперь гораздо медленней. Я упирался, месил ногами жидкую грязь. Весьма ненадежная опора. Заклятие Силы потихоньку затухало. Я поддерживал его на последнем издыхании, но получалось все хуже и хуже. Действие волшебства рассчитано на довольно короткое время.
Наконец последний дом селения остался позади. Дорога вела на невысокий пригорок. Совсем близко на фоне светлеющего неба виднелась угрюмая темная гряда — лес. Рол встал рядом со мной, помог втащить тачку на бугор. Я оглянулся напоследок, окинул взором деревню. По спине побежали крупные мурашки. Натерпелся я здесь, ох и натерпелся. Сжечь бы ее к Мрону. Все равно жить тут больше нельзя. Проклятое место.
Мы вошли под прохладную сень деревьев, под ногами зашелестел ковер опавших листьев. Как ни странно, но толкать стало легче.