Пока Святослав боролся с греками в Болгарии, орды диких печенегов опустошали русские области и чуть не овладели Киевом. Святослав с остатком своего войска и дружиной зимовал у днепровского устья. С наступлением весны поплыли они вверх по Днепру. У порогов подстерегали Святослава печенеги: они знали, что с ним мало воинов и справиться с ним будет нетрудно. В самом опасном месте, где русским пришлось обходить пороги по берегу, отряд Святослава был окружен со всех сторон печенегами. Произошла отчаянная свалка. Святослав погиб в бою со всеми своими дружинниками, только нескольким человекам удалось уйти в Киев. Предание говорит, что печенежский вождь, Куря, велел из черепа Святослава сделать чашу и на пирах пил вино из этой чаши.
Так покончил свою жизнь (972 год) самый воинственный из первых русских князей.
Первые князья, кроме Ольги, как мы видели, мало думали о своей земле. Собирали они дань с подвластных им славян, брали у них людей в свое войско, делились данью со своей храброй дружиной и только и думали об удалых походах и богатой добыче. Не всегда даже князья могли как следует защищать подвластные им племена от врагов. Но все-таки важное дело совершилось: все восточные славяне соединились под одной властью, составили один народ. Князья много срубили новых городов, где для управления сажали наместниками своих бояр с отрядами дружинников. Около городов стало собираться население. Где много народу живет вместе, там усиливаются разные промыслы и торговля. Когда люди живут особняком, небольшими поселками, то каждой семье приходится самой делать почти все необходимое для жизни: и жилье, и домашнюю утварь, и одежду, и обувь. А когда много народу живет вместе, то некоторые могут тем заниматься, что им больше по душе: кто плотничьим делом займется, кто кожевенным, кто кузнечным и так далее. Коли работник приспособится к какой-либо работе, понатореет в ней, то дело в руках у него идет и живо, и хорошо. В обмен за свой труд работник получает нужные ему вещи от других или плату. В городе живет князь или княжий боярин с дружиной. Дружинники заняты больше войной; в досужее время они тешатся охотами да пирами. Война дает дружинникам богатую добычу: князья делятся с ними данью. Есть чем платить; тут был бы только товар пригодный, а покупатель найдется. Нужны дружинникам и жилья хорошие, и одежда красивая, и обувь, и оружие: найдется немало работы разным пригородным ремесленникам: плотникам, скорнякам, кузнецам, оружейникам и другим. Коли ремесленники наработают каких-нибудь вещей очень много, так что сбыть на месте трудно, то в соседний город отвезут, — там народу всякого немало — могут купить. Находятся и такие люди, которые только тем и занимаются, что в одном месте купят какие-нибудь вещи, а в другом месте продадут их с выгодою для себя (с барышом). Где явятся такие купцы, или «гости», как их называли в старину, там разные промыслы и ремесла идут лучше. Всякий охотно работает, коли знает, что без особого труда сбудет свою работу.
Так мало-помалу является у народа разделение труда. Одни добывают произведения природы в сыром (то есть необработанном) виде, например, кожи, меха зверей, лен и прочее. Другие выделывают из них разные вещи: обувь, конскую сбрую, шубы, ткани и прочее. Третьи помогают и тем, и другим сбывать добытое или сделанное ими, помогают обмену разных произведений, то есть занимаются меновой промышленностью, торговлей.
Князь и дружинники в старину, между прочим, и сами часто торговали. С наступлением зимы они выходили за сбором дани (на полюдие). Весной князья возвращались в Киев и привозили с собой множество мехов, воску и меду. Избыток всего этого отправляли в Византию. Туда же отправляли на продажу и рабов (пленные, захваченные во время войны, делались рабами). На севере, где было много лесу и между жителями было много плотников, за зиму заготовлялось множество лодок. С наступлением весны их сплавляли по Днепру к Киеву. Здесь их отделывали, снастили, грузили товарами и отправляли в Византию. Новгород и Киев стояли на водном пути с севера в Византию и все больше и больше богатели благодаря торговле. Из Греции привозили тонкие ткани (паволоки), вина, различные южные плоды, золото. Ездили русские купцы и на Восток для торговли в землю хазар обыкновенно тоже водным путем: по Черному морю плыли в Азовское море, затем в устье Дона, поднимались вверх по этой реке до хазарской крепости Саркела (Белой Вежи), перетаскивали отсюда свои ладьи волоком до Волги и спускались по течению ее в Итиль, столицу хазар. Главным товаром, который сбывался здесь, были дорогие меха. С Востока же к нам шли драгоценные камни, золотые и серебряные изделия: цепочки, ожерелья, кольца, серебряные украшения для одежды, для конской сбруи, разные материи и прочее. С Востока и из Греции попадали к русским золотые и серебряные монеты. Они очень ценились и наравне с другими украшениями переходили из роду в род, закапывались иногда с покойниками, по старому обычаю, в землю.