Селиться славяне любили по берегам рек и озер, на высоких местах, чтобы водой не залило во время весенних разливов. За тысячу лет тому назад не умели славяне строить себе хороших жилищ, — сплетали себе жалкие лачуги из хвороста, покрывали соломой, лишь бы укрыться от дождя да непогоды, жили и в землянках. Ненастье и стужа заставили уже в древности предков наших задуматься о том, как бы получше устраивать себе жилища. Стали они свои плетенные из ветвей шалаши обмазывать глиною (до сих пор так делаются в иных местах на юге мазанки или хаты), а там, где было вдоволь лесу, научились делать стены из плотно сложенных бревен и строить себе избы. Печей и дымовых труб совсем не умели делать в древности, а устраивали среди жилищ очаги, где и разводили огонь, а дым уходил в отверстие в крыше или в стене (до сих пор еще в северных деревнях встречаются курные избы без дымовых труб и без хорошо устроенных печей). Скамьи, столы и вся домашняя утварь делалась в древности, как и теперь у нашего народа, из дерева.
Ненастье да мороз заставили наших предков, зашедших с юга, подумать и о теплой одежде. Где нужда, тут и подмога: леса полны были пушным зверем. Надо было только изловчиться, а добыть шубы можно было. Не угнаться человеку за быстрым зверьком — за лисицей или зайцем; не одолеть ему силача — медведя. Да хитер человек, смышленее он зверя, — придумал тугой лук да острые стрелы. Быстрая стрела догонит и зайца в поле, и птицу в небе. Силен лесной богатырь-медведь, да и с ним может управиться человек, коли в руках у него рогатина или копье да тяжелый топор или секира про запас. Плохо было оружие наших предков за двенадцать веков тому назад; но были все-таки у них и стрелы, и копья с железными наконечниками. (А в глубокой древности, когда не умели еще ничего из железа делать, острия копий и стрел делали из кремней и рыбьих костей.) Умели предки наши и живьем ловить зверей капканами и западнями. Из звериных шкур славяне делали себе шубы и шапки. На ноги надевали обыкновенно лапти, а потом научились делать и кожаную обувь. А летом, когда было тепло, мужчины носили только рубахи и штаны. Когда приходилось им в жаркую пору сражаться, то снимали и рубаху, бились полунагие. Вместо рубахи часто накидывали на плечи кусок грубой ткани вроде плаща. Женщины носили длинные рубахи и такие же плащи, как и мужчины. Издавна любили женщины рядиться, любили разные украшения: кольца, серьги, ожерелья.
Предки наши были крепкого телосложения, сильные, высокого роста, стройные, русые. Были они выносливы: могли долго сносить жар, холод и голод. Питались самою грубою, иной раз даже и сырою пищею — мясом животных, рыбою, молоком. Из хлебных растений возделывались просо и гречиха. Не будь у древних славян выносливости, трудно было бы им обжиться в суровых северных странах. Славяне были сильны и храбры в бою; но много приходилось им терпеть беды от врагов. На тех славян, что жили близ степей, часто нападали степные хищники на своих быстрых конях, грабили их, уводили в рабство. На славян, живших к северу по Ильменю и Волхову, нападали морские удальцы, норманны, рыскавшие на легких ладьях своих по морям и рекам. Живи славяне большими поселениями, они смогли бы дать врагу отпор и даже наказать дерзких хищников; да беда в том, что раскидались славяне небольшими поселками, — и сотня-другая степных или морских грабителей могла натворить им много зла. Жилища свои славяне устраивали иногда со многими выходами, чтобы легче было уйти от внезапного нападения. Пожитки свои и запасы пищи обыкновенно зарывали в землю, а сами уходили и скрывались в лесах. Коли мало силы, чтобы в открытом бою справиться с врагом, надо на хитрости пускаться: научились славяне хорошо скрываться в высокой степной траве, умели устраивать засады в лесу, часто нападали нежданно-негаданно на неприятеля и одерживали верх над сильным врагом; умели ловко притворным бегством заводить неприятеля в лесную глушь и там, скрываясь сами за деревьями, поражали врагов стрелами, концы которых иной раз намазывали ядом. Особенно ловко умели они плавать по рекам и нырять; могли даже по нескольку часов скрываться на дне реки: они брали в рот один конец выдолбленного тростника (камыша), а другой выставляли из воды и таким образом могли дышать на дне реки. У берегов их росло много тростника, и врагам трудно было заметить хитрость славян. Кроме копий и стрел, славяне употребляли на войне еще большие деревянные щиты; панцирей и лат сначала они не имели.