Тот с недоумением на меня посмотрел, немного подумал, кивнул сам себе и не чинясь проглотил этот жемчуг. Плохо, что не додумался прилечь, как это сделал дед, скрутило его неслабо, и грохнулся он оземь покруче, чем когда я вытолкнул его из портала. Дед же после того, как принял сразу три жемчужины, с земли поднялся прыжком. Внешне он не изменился, но двигаться стал очень бодро и радовался, как ребёнок, всем и каждому рассказывая, как хорошо он себя чувствует.
До появления на горизонте очередной твари народ успел вырезать у ящера всё ценное, от когтей и зубов до шкуры с внутренних органов. Связываться с очередным противником не стали, все прилично вымотались, поэтому поспешили уйти на свою сторону. Когда перед тем, как разойтись отдыхать, дед предложил рассчитаться за работу деньгами, от вознаграждения отказались все и попросили помощи в инициации. Не стал обнадёживать их, пообещал подумать и отправился отдыхать, голова уже не соображала, сильно устал. Как засыпал, не помню, только и осталось в памяти, что перед тем, как лечь, наскоро ополоснулся у бочки с дождевой водой.
А когда проснулся, дед, который уже не спал, произнёс:
— Ваня, к нам император едет, завтра с утра будет. Надо тебя одеть подобающе.
Глава 2
— А, ну приезжает к вам император, и ладно, мне зачем заморачиваться с одеждой? Хотя да, у меня же штанина рваная. Ладно, сейчас поднимусь, и мы займёмся делами.
— Ваня, ты не понял. Император едет не к нам, а к тебе — тут же ответил Константин Александрович.
Сонная одурь слетела мигом, и я, встряхнувшись, тут же спросил:
— Так, давай-ка, дед, подробнее. Откуда императору знать о моем существовании, и за каким хреном я ему понадобился?
Старик как-то слегка смутился и ответил.
— Знает, потому что у меня сын в его свите. А понадобился затем, что по всей России из тех, кто вошёл в порталы, обратно никто не вернулся. Вот император и решил приехать и на месте разобраться, как тебе удалось выжить на той стороне, да ещё и другим помочь инициироваться.
Ох, заливает что-то дед. Где я и где император. И не верю я в такую скорость, сутки прошли с появления системы, и уже дошло до императора. Бред же. Все это и высказал старику. Ответ приморозил к кровати и заставил задуматься.
— Ваня, ты спал больше двух дней. А к появлению порталов все отнеслись более чем серьёзно. Люди ведь не дураки, понимают, чем через месяц обернётся их безделье, вот и суетятся. В столице в портал ходили подготовленные серьёзно вооружённые люди и не вернулись. Тут поневоле задумаешься и начнёшь переживать.
Ни фига себе новость. Двое суток к ряду я ещё не дрых, надо бы разобраться, из-за чего это произошло. Да и непонятная усталость, навалившаяся в неподходящий момент, тоже проблема, которую надо решать. Дед между тем продолжил говорить.
— Слушай, а что у тебя в карманах за плоды такие странные, это оттуда? Ты не подумай чего, просто одежду в ремонт и стирку отдавал, вот и обнаружил непонятное. Всё вон на комоде лежит.
— Да, оттуда. Надо бы доктора толкового поискать, пусть поэкспериментирует на животных, вдруг это что стоящее.
— Что его искать, где-то рядом крутится. Ещё и ругается, что без него монстра разделывали, — с улыбкой ответил дед.
Час ушёл на то, чтобы привести себя в порядок, быстро перекусить и договориться с врачом об опытах — не только с этими плодами, но и в дальнейшем тоже. Пришлось обещать помочь ему с инициацией, но не жалко, такой человек точно пригодится, тем более что он действительно фанатик от науки, вцепился в эти фрукты, как голодный в кусок хлеба. Мало ли, что ещё удастся притащить из другого мира, такой человек мне нужен. Ещё час пришлось потратить на походы по магазинам. Прикупил неплохой костюм, который не стыдно будет надеть на встречу с императором. Ещё нашёл два охотничьих костюма и собрался снова идти в портал. Дед попытался было отговорить, дескать, дождёмся императора, а потом уже и пойдём, но нет.
Уже по дороге к порталу объяснял ему, что мы и так времени много потеряли, а ведь месяц пролетит быстро. К началу работы порталов в обе стороны надо, чтобы инициированных людей было как можно больше. Не зря ведь говорят, что толпой и батьку бить легче, а в одиночку мы вряд ли выживем.
Возле портала было, считай, пусто, так, пару человек крутилось и всё. От монстра не осталось ничего, даже место, где его разделывали, аккуратно присыпали песком. Я спросил деда, куда девали мясо и кости, и он своим ответом изрядно удивил. Оказывается, мясо разобрали люди, очень оно вкусным оказалось, а кости очистили, как смогли, и сложили в сарае вместе с когтями и зубами. Потроха уволок доктор, притом нагло и с руганью, это, кстати, он понял, что мясо съедобно, проверив это на какой-то дворняге. Этот врач вообще в приказном порядке потребовал в следующий раз, прежде чем начинать разделку, обязательно звали его, чтобы он чего-то там составил и вычислил уязвимые точки зверей. Дед рассказывал все это со смешинкой в глазах, очень уж эксцентричной и беспокойной личностью был этот врач.
Не задалось в этот раз с посещением портала. Просунул туда голову на мгновение и чуть не стукнулся лбом о бок бронированной твари, полностью перегородившей своим телом выход из портала. Конечно, то, что это бок, только мои домыслы, очень уж то, что я увидел, было похоже на проступающие сквозь хитин ребра. Но даже если это задница, от этого ни разу не легче, выход-то заблокирован.
Подумал немного и обратился к спутнику:
— Константин Александрович, а в городе случайно нет пушки?
Тот даже опешил и спросил:
— Ваня, пушка это ведь не ружье, к ней расчёт нужен, и неизвестно, пройдут ли на ту сторону лошади, не руками же её ворочать.
Мда, пришлось объяснять на пальцах. Если долбануть в бок или другую часть тела из пушки, наверняка монстр, стоящий возле портала, сдвинется. А если получится ещё и проломить снарядом хитин и доставить вовнутрь зверюги серебро, это решит нашу проблему по инициации людей. Знай только дожидайся очередного монстра и прямо из полотна портала стреляй. Перетаскивай туши на эту сторону и снова стреляй. Очень даже классно может получиться и продуктивно.
Дед пожевал задумчиво губами и произнес:
— Нет, нормального орудия нам здесь не найти, если только единорог использовать, который планировали установить, как памятник. Только боюсь люди смеяться будут, да и пушечный порох неизвестно, где брать.
— Насчёт того, что смеяться будут, не переживай, пусть лучше радуются. А порох, думаю, в оружейной лавке должен быть. Ты ведь, как артиллерист, сможешь прикинуть, сколько его понадобится для одного выстрела?
Дед только кивнул, а я между тем продолжил говорить.
— Мы сейчас один раз выстрелим и посмотрим, что из этого получится, а потом будем думать, как быть. Кстати, ядро тоже надо где-то брать, не картечью же стрелять.
Дед только отмахнулся и ответил, что ядра есть, они должны были стать частью памятника, а вот доработать их — это к кузнецам на поклон идти надо, а они заняты. Люди активно вооружались, а узнав, что тварей убивает серебро, дружно кинулись улучшать оружие, как холодное, так и заряды для ружей и винтовок. Поэтому кузнецы сейчас нарасхват.
Тут уже я отмахнулся, думаю, человек, которому я помог инициироваться, не откажет мне, тем более что надолго я его не отвлеку. Просверлить отверстие и залить в него толику серебра много времени не займёт, вопрос решаемый.
Дед развёл бурную деятельность по доставке к порталу пушки и покупке пороха, а я с ядром в полотняной сумке на извозчике отправился к уже знакомому мастеру. Конечно, поехал туда с запасом серебра и денег на оплату работы.
Договорились без проблем, более того, кузнец воспылал желанием поучаствовать в будущей охоте. Объяснил ему, что по большому счету охоты как таковой не будет.
Либо повезёт, и мы просто грохнем тварь, либо придётся на какое-то время забыть об этом портале. Но обратно я ехал вместе с кузнецом, он оказался непоседливым авантюристом, да он этого и не скрывал. По дороге он мне все уши прожужжал об экипировке, которую начал готовить для походов на ту сторону портала. Кстати, по дороге наконец познакомились, кузнеца звали Владимир Иванович Сергеев, и он был потомственным мастером. Все мужики по отцовской линии у них были кузнецами, уже бог знает сколько поколений. Неважно, кем хочешь стать по жизни, научись ремеслу и потом делай, что хочешь. Конечно, при таком подходе поневоле будешь заниматься этим делом, даже если душой стремишься к чему-то другому. Вот и Владимир Иванович всю свою сознательную жизнь стучал в кузнице молотком и мечтал о приключениях. Что сказать, даже не знаю, повезло ему с приходом системы или наоборот, но приключений у него теперь будет более, чем достаточно.