Ведь разве может быть хуже, чем сейчас? Нет. Хуже уже никогда не будет. Даже если этот странный аппарат выжжет ее изнутри, убьет, превратив в горсть пепла – станет только легче.
Вскоре суетившиеся у кресел люди выпрямились довольно и заявили: все работает. Елизавета сухо кивнула, оглянулась на все еще раздраженного Шиндо. Тот подтвердил, что считает ХПИ исправным. Тамара жестом подозвала к себе дочь и молодых людей.
- Садитесь в кресла, - указала она.
Инга встрепенулась и с готовностью подошла к матери. Более вяло за ней двинулись чужаки. Медленно, осторожно, словно страшась что-то сломать, Тайсанд и Рита заняли свои места. Тут же работники нацепили им на руки, чуть выше локтя, какие-то ремни с вшитыми в них крохотными устройствами. На головы надели странные шапки с круглыми холодными вставками, прилегавшими к коже. К этим кругам были присоединены твердые веревки, что на другом конце прикреплялись к большому квадратному устройству за креслами. Когда ремни на шапке затянули так, что все круги прикасались к коже, стальные пластины, которые крепились к креслу возле подушки, опустили, и сидевшие могли видеть только множество мигающих огоньков на ее тыльной стороне.
Стало жутко. Рита принялась внимательно вслушиваться в шаги суетящихся работников, в неразличимое ворчание Шиндо. Тайсанд же постарался не обращать на множество звуков внимание. Они только зря пробуждали в нем доселе утихомиренное волнение.
Наконец, раздался звонкий щелчок, тяжелое гудение аппарата за креслами. Стальные круги, примыкавшие к коже, чуть защипали голову. Огни на тыльной стороне пластины зажглись так ярко, что сидевшим пришлось сощуриться и закрыть глаза. Но свет прорывался и сквозь веки, отчего привычная темнота стала невыносимо белой.
- Будет немного неприятно сначала, - Тайс и Рита различили голос Елизаветы, - просто расслабьтесь.
Просто расслабиться оказалось непросто. Огни, бившие в закрытые глаза, мерцали, переливались, множество различных оттенков танцевали друг с другом, соединялись в невероятные узоры. Это было так неестественно, так странно, что хотелось как можно быстрее распахнуть веки. Молодые люди вдруг ощутили, как их тела становятся невероятно легкими, словно пух. Им начало казаться, что кресла, на которых они лежали, растворяются в пространстве, или, быть может, сами Тайс и Рита исчезают, становятся невещественными.
Внезапно руки, ноги задрожали. Молодые люди нервно дернулись, как просыпаются люди от ночного кошмара, открыли глаза и увидели… ничего.
Они оказались в месте, где не было ни горизонта, ни земли, ни неба. Все сковала безликая белизна. Здесь в воздухе звенела тишина, не чувствовалось ни единого запаха. Тайсанду подумалось, что именно так выглядит абсолютная пустота.
- Вы как? – вдруг раздалось за спиной.
Молодые люди завертели головами, пока не увидели справа от себя Ингу. Она уверенно стояла на ногах и оглядывала спутников. Тайс тут же поднялся, всмотрелся в Риту, убеждаясь, что с ней все хорошо. Подруга тяжело вздохнула, в ее глазах заискрилось беспокойство. Юноша протянул ей руку и помог встать. Кажется, охотница немного успокоилась.
- Мы на нулевом уровне ХПИ, – начала рассказывать Инга, когда убедилась, что спутники готовы идти дальше. Теперь девушка казалась куда более уверенной, впрочем, она все еще стеснялась открыто глядеть на Тайса и Риту, - сейчас в ваши головы загружается основная информация: названия, понятия и их объяснения, – девушка улыбнулась, - вам не придется ничего запоминать, вы просто увидите новый предмет и вдруг обнаружите, что знаете, как он называется, для чего он нужен.
- Так просто? – засомневалась Рита. Она почуяла подвох, сжалась, сложила руки и бегло осмотрелась. Ничего не привлекало внимания. Это было еще более подозрительно.
Инга, продолжая довольно улыбаться, кивнула.
- Это… - Тайс знал, что должен что-то сказать, как-то прокомментировать происходящие, но на ум не приходили дельные мысли. Стоило только напрячь голову – перед глазами возникала умирающая Вита, внезапно сдавшаяся Виктора, испуганная Несса, схваченная демонами… Юноша мотнул головой и выдавил из себя простенькое, - удивительно…
- Да, это точно, - согласилась Инга, - как только основы будут загружены, мы с вами перейдем на новый уровень ХПИ, – уверила она.