- Почему? – нахмурилась Рита.
- Потому что их исчезновение – тоже дело рук матимани. Они их похитили, чтобы убедиться, что у людей нет лучшей навигации, чем спутниковая. Достаточно было лишить нас всех спутников, и мы уже не могли точно знать, что твориться на Земле. – Инга тяжело вздохнула, - собственно, потом матимани так и сделали.
Пока Рита и Инга разговаривали, Тайс с осторожностью вышел из дома. Он оказался на просторной веранде. Деревянная лестница выводила во двор, где по соседству с огородом и теплицей раскинулся сад с невиданными цветами и кустарниками. На зеленной ровной траве спиной к дому сидела молодая женщина с пышными каштановыми волосами и крепко удерживала что-то крохотное в руках. Юноша медленно приблизился, почувствовав его присутствие, девушка обернулась.
Стоило Тайсанду увидеть ее лицо, холод ужаса заморозил сердце, превратив его в тяжелую льдину. Прижимая к груди розового младенца, на него глядела улыбающаяся Вита.
Он дернулся от испуга, исступленно попятился назад, а она все смотрела на него и улыбалась, нежно, мягко.
- Тайс? – послышался голос Риты. Раздался звук ее шагов, а потом, только девушка очутилась на веранде - громкий и испуганный вздох. Охотница замерла, застыла.
- Это неправда! – судорожно качая головой из стороны в сторону, зашептал Тайсанд, - это не может быть правдой!
Он отступил, и вдруг реальность покрылась крохотными мозаичными фрагментам, раздался звон, похожий на крик разбивающегося стекла, и мир, выстроенный для Тайса и Риты, рассыпался вдребезги, уступая место абсолютно белой пустоте.
- Что это было? – на мгновение юноше почудилось, будто и Инги с Ритой больше не осталось. Будто он – совершенно один. Но вопрос его подруги рассеял это чувство.
Впрочем, он тут же вспомнил лицо Виты, повернулся к Инге и стрельнул в нее вопрошающим взглядом.
- Что-то случилось, да? – засуетилась девушка, вставая напротив двух друзей, - я не поняла, но почувствовала, что вас что-то напугало.
- Та девушка… - Зашептал Тайсанд беспокойно, - это моя жена. – Он помолчал, виновато посмотрел на Риту, - и ее сестра.
- Она умерла, - хриплым от тоски и гнева голосом прибавила охотница.
Инга замерла, ее лицо побледнело. Она виновато отвела взор, чуть наклонила голову и объяснила:
- ХПИ работает с человеком на уровне его подсознания. Иногда в ходе процесса могут возникать… элементы памяти.
- То есть? – Тайс нахмурился. Он, конечно, уже выучил много новых слов, но это не помогало ему понимать процесс работы такого сложного устройства.
- То есть, во время прохождения уровней, - Инга встрепенулась, будто пытаясь убедить саму себя, что она не виновата в произошедшем, - вы можете встречать знакомые вам образы, людей, вписанных в искусственную реальность ХПИ. – Она выдержала недолгую паузу, - это улучшает синхронизацию вашего мозга с устройством.
- А от этого никак нельзя избавиться? – надрывно дозналась Рита. Она выглядела злой, разъяренной. Тайсанд понимал: встреча с умершей сестрой сильно ее задела. Инга виновато скукожилась. – Знаешь, если я на каждом долбанном уровне буду ее встречать, я не пойду дальше!
- Рита… - Тайс подался к ней, чтобы успокоить, но, стоило ему приблизиться, подруга отскочила от него, как от прокаженного, и грозно оглянула покрасневшими глазами.
- Что: «Рита»? Что?! Неужели ты согласен видеть ее там? А? Такую довольную, счастливую?! – она судорожно закачала головой, - такую живую… - хрусталь слез покатился по щекам, Рита согнулась будто бы от боли и закрыла лицо руками.
Ничего не говоря – он понимал, что слова бесполезны - Тайс приблизился к подруге, прижал к себе и крепко обнял. Рита уткнулась ему в грудь и, наконец, дала волю чувствам. Она кричала громко, неистово. Казалось, что только в этом месте, только там, где нет ничего, кроме белоснежной пустоты, девушка могла признать свое горе и выплеснуть его из себя.
Инга дрожала и вот-вот должна была сама расплакаться. Тайсанд кивнул ей, призывая держать себя в руках, натянуто улыбнулся и попросил:
- Дай нам немного времени.
Девушка застыла, словно уже не ожидала услышать доброжелательность в голосе спутника, быстро заморгала и, скованно развернувшись, отшагнула в сторону, чтобы предоставить друзьям больше пространства. Она приготовилась ждать. Столько, сколько им было нужно.
Глава 4
Вскоре Рите удалось успокоиться. Она торопливо вытерла глаза, словно стыдилась своих слез, виновато оглядела Тайсанда и чуть слышно прохрипела:
- Прости...