- Нас ждет последний уровень. – Заявила она ответственно.
Казалось, что процедура длится уже вечность. Хотя Инга уверяла: третий уровень будет последним, Риту и Тайсанда это не ободряло. Возникло неприятное томящее ощущение, будто они теряют много времени, отведенного на поиски Нессы. Со стыдом Тайс признавал: не нужно было соглашаться на процедуру, не нужно было идти за Тамарой в этот центр. Ему чудилось, что, возможно, Шиндо не без причины вел себя столь уверенно, что он мог бы избежать пленения.
Новые знания, полученные Ритой и Тайсом, без сомнения, казались полезными, расширяли понимание мира. Но они же и путали мысли, туманили сознание. С каждым мгновением, проведенным в реальности ХПИ, молодые люди чувствовали, как их мировоззрение подстраивают под образчик. Как они теряют свободу, растворяясь в навязываемых суждениях.
И если Тайсанду удавалось ухватиться за воспоминание о матимани, погибшем при катастрофе, то Рита невольно поддавалась системе и даже не замечала, как медленно, но непрерывно растет в ней необузданная ненависть к матимани, и как тает ее уверенность в Шиндо.
Последний уровень выстроился вокруг них невероятно быстро. Инга объясняла это тем, что ХПИ успел полностью синхронизироваться с мозгом, поэтому его производительности уже ничего не мешает.
Трое молодых людей очутились в большом зале, точнее, ангаре. Тут всюду стояла военная техника, самолеты медленно выезжали на улицу через огромные, раскрытые настежь ворота, чтобы попасть на взлетную полосу. Вокруг машин кружили люди в темно-зеленной форме, с фуражками на коротко-стриженных головах.
В центре зала же стояла небольшая светящаяся платформа, а на ней – полупрозрачная женщина с короткой прической, одетая в облегающие штаны и черную куртку. Различив ее, Рита указала на незнакомку Тайсу.
- Ты узнаешь? – прошептала она поражено.
Юноша сощурился, пытаясь разглядеть женщину. В памяти невольно всплыло новое слово – ИП – информационная платформа, но Тайсанд вдруг понял: это слово он знает не благодаря ХПИ.
- Это же оракул! - юноша не скрыл удивления. То, что поселенцы считали сверхъестественным, то, что Шиндо называл изобретением его народа, оказалось технологией обычной для людей прошлого.
- Это информационная платформа, - Инга нахмурилась, не понимая, о чем говорят ее спутники, - она выполняет функцию поисковой системы, но лучше распознает человеческую речь и обладает интеллектом достаточным, чтобы сформулировать правильный запрос самостоятельно. – Девушка помолчала и вдруг озадачено спросила, - вы когда-то уже встречались с подобным?
- Да. – Отозвалась Рита тихо, - встречались.
- Надо же, - Инга смутилась, - мама говорила, что их все уничтожили матимани!
- Не волнуйся, - проговорил Тайсанд хмуро, - Шиндо тоже был с нами не до конца честен.
- Моя мама не врала бы, - отрезала собеседница, с трудом скрывая раздражение.
Мимо троих наблюдателей прошло двое мужчин в одежде чуть отличной от формы людей вокруг. Один из них, облаченный в военный мундир, седовласый, с несколькими глубокими морщинами на лбу, выглядел важно. Он явно был командиром и занимал высокую военную должность. Рядом тихим размеренным шагом ступал мужчина с темной кожей, пухлыми губами и невероятно белыми глазами. Ни Тайсанд, ни Рита никогда не встречали людей, подобных ему. За спиной он носил тонкий меч в изящных ножнах – оружие, которого не было больше ни у кого здесь.
- Думаю, вам стоит их отпустить. Иметь военнопленных до начала войны неправильно. – Говорил тихо и осторожно воин с мечом.
- Мы здесь собрались не для того, чтобы думать. – Огрызнулся его собеседник, - я выполняю свои приказы, а ты, Джо, выполняй свои.
- Людям не нужна война, - Джо грозно оглядел военного, - если вы поможете мне донести это до вашего руководства…
- Людям никогда не нужна война! – заявил командир.
Они отдалялись от троих молодых людей, и Тайсанд уже с трудом различал их диалог. Но, кажется, никого, кроме него, это не волновало. Юноша тихим шагом двинулся вслед за разговаривавшими мужчинами, пока Инга этого не заметила.
- … но несмотря на это, - юноша снова смог различить хриплый, уставший от выкрикивания приказов, голос командира, - люди продолжают содержать армию, и у таких, как я, остается работа.
- Тайс? – сопровождающая быстро заметила, как отошел в сторону один из ее спутников, - Тайс, ты помнишь о десинхронизации?
- Я не отойду далеко! – выкрикнул он, не оборачиваясь и продолжая следовать за военными.
- Командир, вы, кажется, не понимаете. Пленение мани им только на руку, - Джо остановился, встал напротив собеседника, не позволяя тому ступить дальше.