- Тайс? - вдруг послышался строгий голос.
Юноша посмотрел вперед и увидел перед собой Тамару.
- Елизавета хочет поговорить с тобой и твоей подругой, - она кивком приказала пойти с ней.
Они двинулись по длинным прямым коридорам, огибая суетящихся людей, минуя часовых, проскальзывая сквозь гудящие группы молодежи, что сопровождали свою работу громким задорным смехом да непрерывной болтовней. Правда, стоило Тамаре приблизиться к ним - подростки осторожно замолкали и с виноватым видом прятали взгляды, будто стеснялись, что находят время веселью, пока взрослые заняты спасением мира. Впрочем, как только Тамара проходила мимо, молодые принимались стрелять улыбками в сторону Тайсанда.
Их доброжелательность казалась непривычной. Тайс уже и забыл, как это - дружить с ровесниками. Кроме Риты у него не было приятелей его же возраста. В племени Следующих за Белым зверем все мальчики были намного младше его, а, вспоминая о ровесниках-поселенцах, юноша невольно видел перед глазами лицо погибшего по его вине Ива...
Тамара отвела юношу в хорошо знакомый кабинет Елизаветы. Правда, пройдя в небольшое помещение с круглым столом и экранами, по которым крутилась запись камер наблюдения, Тайсанд понял, насколько иначе выглядит это место, после того, как он прошел процедуру на ХПИ.
Здесь уже были Рита и Шиндо. Елизавета уперлась тазом о край стола и с задумчивостью оглядывала привольно раскинувшегося на стуле матимани. Он провел на базе сопротивленцев ночь и два дня и до сих пор не саботировал их, не испортил технику, не проник в секретные архивы. Понемногу Елизавета начинала размягчаться, она уже готова была допустить, что Шиндо – один из тех амнистос, которые работают против империи. Впрочем, Елизавета старалась не расслабляться раньше времени. Она различала хитрость, блестящую во взоре Шиндо. Она понимала: матимани может просто притворяться другом. Он может тянуть время.
Только Тайсанд подошел к столу и устроился рядом с Ритой, глава сопротивленцев оглядела его серьезно, кивнула, приветствуя, а потом, когда Тамара на всякий случай встала за спиной Шиндо, Елизавета начала хриплым от усталости голосом:
- Я знаю, после того, что случилось, вы вряд ли захотите закончить процедуру ХПИ.
- Об этом не может быть и речи! – Рита насупилась, гневно сдвинула брови.
- Я понимаю, - отозвалась Елизавета, игнорируя злость, отразившуюся на лице молодой собеседницы, - впрочем, как я поняла из рапорта Инги, вы не закончили третий уровень, - она пожала плечами, - на ваше счастье к этому времени ХПИ загрузил всю необходимую информацию в ваш мозг, - она подняла на молодых людей красные из-за бессонницы глаза, - но вы не увидели главного воспроизведения.
- Не думаю, что в этом есть какая-то проблема, - вдруг протянул Шиндо.
- Да, Шиндо. Ты прав. – Елизавета нервно дернула головой. Она уж успела забыть, как сильно он ее раздражает, - это можно легко исправить, - женщина опять перевела взор на молодых людей, медленно уселась на стул и сложила ладони друг с другом, - я могу просто рассказать вам, что случилось. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что врать мне ни к чему. А если сомневаетесь, - она кивнула на Шиндо, - ваш друг, - произнеся слово «друг», Елизавета невольно поморщилась, - меня поправит.
- Что ж, - заговорил Тайсанд, - я не против, – он оглянулся на подругу. Та только натянула губы и легко повела плечом, как бы говоря: ей все равно.
- Отлично, – Елизавета помолчала, собралась с мыслями, - то место, где вы оказались в последний раз, была военная база возле Нью-Йорка. Это произошло через пять лет после катастрофы в Хей-Ривер. Никто не сомневался, что виновны в случившейся аварии матимани. За пять лет мировая общественность узнала о присутствии матимани, - женщина вздрогнула, нахмурилась, - до этого их существование было засекречено, - кажется, этот факт не нравился даже Елизавете, - США организовало несколько крупных баз недалеко от главных мегаполисов страны, чтобы в случае чего суметь оперативно отреагировать на атаку матимани. Они были настолько уверены в грядущей войне, что свернули большинство своих военных операций на зарубежье. – Она помолчала, - эти ожидания были верны, но, приготовившись к войне, они, как ни странно, обрекли себя на проигрыш.
- Как это? – спросила вдруг Рита.
- Они не учли нашу психологию, - взял слово Шиндо, - они думали, что мы нападем на менее подготовленные страны. Но душить слабого – подход человечества, а не матимани. Пока есть силы, мы разбираемся с самыми мощными противниками. – Он проговорил это так спокойно, что Тайсанду вдруг стало не по себе, он снова вспомнил, почему Шиндо не вызывал доверия.