Но тут вдруг матимани застыл, окаменел, так и не нанеся решающего удара. Он словно превратился в скульптуру. Неподвижную, мертвую.
От удивления Тайсанд тоже замер. Рита, ошалелыми глазами глядела на меч, что секунду назад грозился лишить ее жизни, тяжело дышала, стремясь вобрать перед смертью как можно больше воздуха, как можно больше жизни в себя.
Гнетущую, издевательски долгую тишину нарушили внезапные хлопки, похожие на аплодисменты. Молодые люди вздрогнули: тот звук оказался непривычно громким, - и оглянулись в сторону дверей, выводивших в коридор.
У входа в помещение собралась толпа подростков. Их ровесники, включая Ингу, юноши и девушки помладше, дети того же возраста, что и Несса. Все как-то странно, восторженно улыбались, будто зрители отличного представления.
Вдруг недовольно зажужжали остальные лампы, включаясь. Они осветили обширный зал, где заперли Тайса и Риту.
Тут были совершенно ровные стены и пол. Зал был пуст, в нем не стояло ни одного предмета, ни одного устройства.
- Я видел много испытаний, но это было самым потрясным! – вперед, из толпы подростков, вышел высокий, здоровый парень, ровесник Тайсанда. Он, улыбаясь, приблизился к оторопевшим и по-прежнему напряженным друзьям, снисходительно повел плечом, заявив, - ну же, снимите очки!
Тайс и Рита только сейчас вспомнили, что на них в коридоре надели странные очки.
Тайсанд с сомнением обернулся на все еще не шевелившегося матимани, который, впрочем, продолжал держать меч над Ритой. Девушка, озадаченно нахмурившись, торопливо стянула очки и вдруг удивленно заморгала. Тайс последовал ее примеру. Стоило ему снять очки – матимани исчез, вместо него в комнате оказалось довольно побитый, дряхлый манекен, весь покрытый датчиками и перемешавшийся по округе на миниатюрных гусеницах.
Юноша обиженно сдвинул брови, возмущенно вздохнул и сердито оглянул подошедшего к ним с Ритой парня.
- Вы, ребята, задали жару! – выкрикнул лучезарный мальчишка, одногодка Нессы, что стоял возле остальных молодых людей.
Ярость охмелила разум и кипятком обожгла мышцы. Тайсанд резко схватил подошедшего к ним парня за воротник черной куртки.
К ним тут же подбежали еще двое. Они вцепились Тайсу в руки, защищая друга, который, в свою очередь, выставил ладони вперед, как бы говоря, что не желает никому зла.
- Тихо! Тихо! – залепетал один из тех, кто кинулся остановить Тайсанда, - все в порядке.
- Во имя Богов! Что это все значит? – взвыл Тайс, резко одергивая руки и с презрением оглядывая парней.
Рита успела к тому времени подняться и встала за спиной Тайсанда, готовая, в случае чего, поддержать друга.
- Рита, Тайс, - вдруг раздался голос Инги. Девушка торопливо зашагала к ним. Приблизившись, она с чуть ощутимым стыдом в голосе проговорила, - это было посвящение.
- Посвящение? – переспросила охотница грозно. Она все еще злилась на Ингу, хоть уже догадывалась, что никакого предательства не было.
- Мы проделываем это со всеми новичками! Когда они устраиваются. Выжидаем несколько дней, чтобы они ничего не заподозрили – ответил за Ингу парень, на которого набросился Тайс, - я, кстати, Влад, - он развел руками, ухмыльнулся, - глава юношеского отдела Сопротивления. Рад с вами познакомиться!
- Даже не знаю, что делать: поприветствовать или послать тебя куда подальше! – огрызнулся в ответ Тайсанд: он еще не пришел в себя.
Впрочем, по ряду подростков прокатился смешок. Они приняли это за шутку.
- Ха, - Влад продолжал улыбаться. Это раздражало, - мы в тренировочном центре, разработанном еще в древности. Он проецирует ситуации, в которые могут попасть бойцы на поле боя, – Влад с наигранным коварством прикусил нижнюю губу, - нас тоже натаскивают на этом устройстве. Но последний уровень никогда не включают, – он глубоко вздохнул и добродушно признался, - а мы тайком заставляем новичков его проходить.
- Ну как проходить, - встрял один из молодых людей, что кинулся на помощь Владу, - его пройти невозможно.
- А вы продержались очень долго! – прибавила Инга восторженно. Она кивнула Рите и смущенно улыбнулась Тайсу.
- Последний уровень - это матимани? – Тайс озадаченно нахмурился. Если один их солдат так силен, удивительно, что они вообще изловчались с придумыванием вируса и ослаблением человечества перед войной.
- Последний уровень – это амнистос. Элитный боец, – поправил Влад.
Тайс и Рита озадаченно переглянулись. Они не знали, что сказать.
Молодые сопротивленцы же времени зря не теряли. Видно, действительно устраивали такую выходку не раз: все их действия были давно слаженными и уже превратились в традицию.