Рита усмехнулась, а Тайс прибавил:
- Все-таки и не такие уж мы разные, верно?
Девушка смущенно кивнула, соглашаясь, но почему-то снова замкнулась в себя и замолчала.
Вскоре перед ними вырос чуть обвешавший, но еще крепкий двухэтажный дом с небольшой террасой перед входом. Справа от него виднелась зеленоватая вода болота, а слева располагался двор с небольшим амбаром для домашних животных. Окна, в отличие от домов в центре деревни, были наглухо закрыты ставнями. Впрочем, в этом месте чувствовался куда более сильный холод, наверное, из-за влажного и тяжелого воздуха.
Они быстро прошли внутрь. В тихом доме комнаты сковал полумрак. Лишь где-то в отдаленных помещениях слышался треск очага. Входная дверь приводила в длинный и узкий коридор, разделявший дом на две части. По верху, вдоль стены, со всех сторон, шла деревянная полка, на которой лежали корзины, видимо, с пожитками, теплые вещи. Здесь Рита сняла куртку и шапку, отчего стали видны ее короткие, чуть вьющиеся каштановые волосы, и плюхнула одежду на полку. Поведя плечом, она молча указала Тайсу и Нессе также раздеться, но, прежде чем кто-либо из них успел хотя бы расстегнуть утепленную, тяжелую шубу, в коридор прошла круглая, сгорбленная старуха, с лицом походящим на сухофрукт. Она закуталась в шерстяную шаль, а перед собой держала свечу на подставке.
- Рита, кого это ты привела с собой? – непонимающе оглядывая чужаков и их огромного пса, осведомилась старуха хриплым и строгим голосом.
Вдруг за ее спиной показалась другая фигура, она шагнула вперед, и Тайс смог разглядеть девушку с лицом точно таким же, как у Риты, только волосы у незнакомки были длинными, пышными, а фигура более женственной. Она оглядывала кочевника с немалым интересом.
- Они из кочевников, бабушка Виктора – отозвалась охотница, - им негде провести зиму, я предложила им пожить у нас. Взамен они будут работать.
- Кочевники переживают зиму на севере, а не у меня дома! – заскрежетала старуха ворчливо, - с чего ты решила, что я соглашусь на это? Или ты думаешь, это твой дом, а?
- Ты же сама сказала, - уверенно парировала Рита, - что нам не хватает мужских рук, - она указала на Тайсанда, - вот, пожалуйста. Отличные мужские руки! Еще и с девочкой и псом в придачу!
- Я это сказала тебе, дуреха, в надежде, что ты подумаешь о замужестве, как твоя сестра. – Старуха, кажется, любила поворчать, хотя сейчас в ее словах чувствовалось больше иронии, чем злости.
- Знаю, бабушка, знаю, - отозвалась внучка, вставая рядом с длинноволосой сестрой, - но я нашла вариант получше.
- А. – Виктора, как бы раздраженно махнула рукой, но тут же поторопила новых жильцов, - что стоите в проходе? Давайте, раздевайтесь! – после этого старуха поспешила обратно в комнату, что была справа от входа.
- Это была бабушка Виктора. – С наигранной сухостью проговорила Рита, когда старуха уже вышла из коридора.
- Только не называйте ее бабушкой! – тут же прибавила ее сестра и лучезарно улыбнулась.
- Это моя сестра – Вита. – Представила ее Рита.
- Вы близнецы? – с удивленным восторгом в глазах Нессанда принялась внимательно разглядывать их одинаковые лица.
Сестры утвердительно кивнули. Несса даже на мгновение забыла свою тревогу и то неприятное колющее чувство в груди, связанное с тоской по племени и нежеланием жить среди поселенцев. Бабушка Абранда рассказывала ей, будто близнецы – особый дар Богов и они приносят удачу своей семье и племени. Но за всю жизнь Нессанда еще ни разу не встречала настоящих близнецов.
Тайс медленно стягивал с себя шубу. Он уже не помнил, когда в последний раз снимал ее: в преддверии марша приходилось ночевать в наспех расставленных, холодных юртах и менять стойбище почти каждый день, так что никто не успевал толком обжиться.
- Мне всегда было интересно, что у кочевников под их толстыми шубами, - внимательно наблюдая за Тайсом, шепнула Вита Рите так, чтобы больше ее никто не услышал, - но никогда бы не думала, что они прячут там такую красоту, - прибавила она, ухмыляясь и внимательно, но осторожно оглядывая крепкую фигуру охотника.
Рита лишь закатила глаза и смущенно отвернулась. У ее сестры вечно все мысли были об одном. Порой охотнице казалось, что еще в материнской утробе они разделили между собой все противоположные черты характера.
Когда брат и сестра закинули свои шубы на полку, близнецы повели их в комнаты, находящиеся в правой части дома. Здесь теплый, протопленный воздух казался тяжелым, и душным. Но вскоре это ощущение прошло, мышцы начали согреваться, по всему телу заструилось приятное расслабление. Они словно оттаивали ото льда, промерзшего до костей.