И не смотря на то, что Тайсанд был только на пять лет старше Нессанды, родители еще в детстве приучили его заботиться о сестре и следить за ней. Задача казалась простой, до того как малышка научилась ходить и отчего-то переполнилась желанием убежать подальше от мамы. Старший брат вспоминал те времена с улыбкой. Тогда еще родители были живы, заботились о них. Тогда мир казался проще, безопасней. В то время Тайс и Несса могли позволить себе радость детства - наивную веру в вечное благополучие. Они были слишком малы, чтобы суметь представить, какие тяжелые удары готовит им судьба.
А на улице становилось тише и спокойнее. Буран еще не унялся до конца, но Тайсанду подумалось, что они смогли бы добраться до леса уже сейчас. Оценивающе оглядев костер, юноша решил: как только огонь потухнет, минут через двадцать-тридцать, он разбудит Нессу и Нико и поведет их по степи.
Что поджидает одиноких кочевников в лесу или в ближайшей деревне, Тайс даже не хотел представлять. Но он пообещал самому себе выпутаться из любой передряги, поджидающей их с сестрой на пути, если не для себя, то для нее. Пожалуй, Нессанда была единственной, кто заставлял юношу перебарывать многочисленные страхи.
Огонь в костре затрещал, последняя палка, побелевшая от жара, рассыпалась в золу, а грозные красные искры поскакали от пламени в разные стороны. Юноша медленным осторожным шагом приблизился к сестре. Дремавший Нико тут же почуял хозяина и поднял на него заспанную голову. Тайс потормошил пса по голове, а потом потянул руку к девочке. На секунду он замер, вспоминая: «Мне только исполнилось двенадцать, когда родители погибли, – юноша с грустью осмотрел сестренку, - теперь двенадцать исполнилось ей». Он мотнул головой, стараясь избавиться от волнения, и мягко постучал Нессу по плечу.
Промямлив что-то сонное, Нессанда оглянула брата усталым и вопрошающим взглядом.
- Нам пора выходить, - заявил Тайсанд уверенно, - укутайся потеплее, буран еще не закончился.
Сестра поднялась и принялась послушно поправлять одежду, но все же деловито осведомилась:
- Если буран еще идет, то почему мы уже выходим?
- А ты боишься клыков Белого Зверя? – отшутился брат, наматывая на руку поводок Нико.
- Нет! – Несса возмутилась, - я ничего не боюсь! – она подошла к юноше и взяла его за ладонь – в буран не стоило ступать разъединенными. Ветер, как хищник, отбрасывает самых слабых подальше от сильных.
Тайсанд не ответил, хоть знал: Нессанда не преувеличивает, она действительно бесстрашна. Этой черте ее характера брат частенько завидовал, но тихо, по-доброму.
Юноша тяжело вздохнул и тут же пожалел об этом – холод заморозил легкие. Он чуть неуверенно вышел из пещеры на выступ, осмотрелся, потом поднял наверх, к валунам, что сейчас почти полностью заледенели, Нессу и помог взобраться туда Нико - пес не допрыгивал до края карьера, лишь цеплялся передними лапами и соскальзывал вниз. Сам же без труда поднялся с помощью своего копья.
Держась друг за друга, укрывшись широкими капюшонами и обвязав голову толстой тканью, чтобы уберечь лицо от клыкастого ветра, Тайсанд и Нессанда вместе с Нико медленно двинулись в сторону леса. Из-за кружащегося снега, перемешанного со льдом, что больно царапал лицо, стройного ряда деревьев было не разглядеть. Ноги двигались с трудом, земля трещала и дрожала от страха и боли. Наверное, даже дар Нессы в такой пурге был бессилен. Тайс помнил дорогу и упорно шел вперед, но вскоре начал сомневаться: ветер мог легко сбить их с правильного пути. Удастся ли выйти к чаще? Тревога на мгновение вскружила голову, но юноша заставил себя успокоиться и сосредоточиться.
Впрочем, неуверенность нарастала, не желая отпускать Тайса. Терзала его, душила... Что если они заблудились? Что если уже не найдут пути обратно к пещере? Белый Зверь только и ждал возможности сокрушить наивных детей, возомнивших, будто избегут его острых клыков.
Потому, когда ветер стал стихать, а разрушительная буря очутилась позади, молодой охотник даже удивился. На горизонте показались кроны высоких деревьев да шапки елей, лес пролегал в низинах, за холмом, что, вырастая высоко из земли, вскоре превращался в длинную промерзшую степь.