Следует политически подготовиться к борьбе с американцами и солдатами марионеточной армии. Политическую работу нужно вести постоянно. Все должно быть подготовлено заранее. Мало иметь в достатке рис и соль. Нужно еще научиться экономить их.
Мы будем бить солдат марионеточной армии до тех пор, пока из окружения не полезут их учителя. Американские солдаты — барчуки. Они любят хорошо поесть, но драться они не умеют. Мы должны сделать так, чтобы выход из окружения был их последней дорогой в жизни.
Командир местного партизанского отряда добавил:
— Что касается дорог, то наши партизаны оседлали их, и вы можете не беспокоиться за их оборону.
Дан встал и повернулся к комиссару:
— Будьте уверены, товарищ комиссар. С помощью местных товарищей и населения мы выполним задачу.
3
Лес наполнился голосами. Звуками. Запахло вареным рисом. Эта ночь была последней на позиции, выбранной для сосредоточения сил. Отсюда до Плейме по прямой линии полета птицы еще километров пятнадцать. Бойцы еще раз все проверяют. Никто не спит.
— Ты давно в армии? — спросил я Ты. — Мне кажется, что ты бывалый солдат.
— В армии я давно, но…
— Что «но»?
— Но сегодня я впервые буду участвовать в бою. Последние несколько лет я работал на строительстве галерей для укрытия населения.
Из бойцов нашей части никто еще не участвовал в боях. Завтра вечером — первый бой. И возможно, очень ожесточенный. Мне захотелось еще раз побеседовать с бойцами. Я прошел несколько шагов и увидел кухню. Приоткрыл немного плетеную бамбуковую дверь и вошел внутрь.
Из комнаты послышался голос:
— Кто там? Быстрее закрывайте дверь, а то свет проникает на улицу.
— Ну как вы тут? — спросил я.
— Да так, болтаем по пустякам. Проходите, садитесь. Товарищ Тхем сидел в темном углу, поэтому я не
сразу увидел его.
— Как у вас с водой? Пробки у фляжек должны быть как следует закрыты. В дороге и в бою дорога каждая капля. Запас продуктов заготовлен?
Тяу ответил:
— В среднем на каждого бойца заготовлено по одной большой фляге, и, кроме того, в резерве имеется более десяти бамбуковых труб с водой. Нам их только что принесли местные жители. Что же касается питания, то оно вот где, — Тяу похлопал по стоявшим перед ним мешкам, — и еще есть сухари. Всего и не утащишь. А ведь еще надо нести оружие, патроны и многое другое.
— На этот раз наша задача, товарищи, состоит в том, чтобы сделать окружение возможно более плотным. Чтобы избежать налетов авиации и обстрелов артиллерии, нужно идти на сближение с противником. Чем ближе мы окажемся к нему, тем сильнее он будет нас бояться, тем труднее будет самолетам бомбить нас.
— А каким образом мы приблизимся к противнику? — спросил кто-то.
— А для чего копают траншеи под землей? — вопросом на вопрос ответил Ты.
Но Тяу сразу остановил его:
— Подожди, Ты, помолчи и лучше послушай, что говорят более опытные товарищи.
— Как правильно сказал товарищ Ты, — начал я, — мы делаем траншеи, чтобы приблизиться к противнику. Как копать траншеи — вы уже знаете.
— Ой! Рис-то наш сгорел весь… — ужаснулся кто-то… Боец быстрым движением приподнял котелок над костром и опустил на землю.
Было уже далеко за полночь. Из леса потянуло прохладой. На небе ни звездочки.
Вдруг тишину леса нарушил тихий голос:
— Оставайся здесь. Смотри, тебя еще трясет. Куда же ты пойдешь?
— Ну и пусть трясет. Я пришел сюда, чтобы вместе с Армией освобождения бить врага, а не лежать на больничной койке. Ты же знаешь, я у матери единственный сын. Меня не хотели отпускать. Но я ушел. Ушел, чтобы отомстить за смерть отца. Я столько лет ждал этого часа!
— Но ведь ты очень слаб…
— И все-таки я пойду. Если не будет сил — поползу.
* * *