Раздался сигнал трубы, а потом последовал приказ:
— Взводам построиться для занятий!
Дойдя до небольшой деревушки, мы остановились. Запахло рыбой и жареным рисом. Бойцы стали вспоминать дом.
Потом началось обсуждение событий, происходящих в Северном Вьетнаме. Кто-то вспомнил, что там крестьяне получают по пять-шесть тонн риса с гектара.
Один из бойцов начал подсчитывать:
— В одной корзине примерно десять килограммов. Десять корзин — это сто килограммов, а тонна — это целых сто корзин. Значит, с гектара они получают до пятисот корзин! Когда мы одержим победу над американцами и объединим обе части нашей страны, мы легко будем получать по пятьсот корзин риса с гектара. Причем это только за один урожай.
— Братцы, а ведь наш рис совсем сгорел! И свинина тоже!
Дверь открылась, и в хижину вошел комиссар.
— Значит, вы решили после победы над американцами вернуться домой и пахать землю? А чем же вы думаете ее обрабатывать?
— Машинами, конечно. Так веселее, товарищ комиссар.
— А куда же мы тогда денем буйволов? Комиссар долго рассказывал о том, что надо будет
много учиться, учиться не только обрабатывать землю, но и летать на самолетах, водить корабли, учиться на инженера.
— Мы именно так и представляем себе наше будущее, товарищ комиссар. Вы можете хоть сейчас составлять список желающих учиться.
— Но прежде надо разбить американцев.
— Разумеется! Пока не разгромим их, домой не вернемся.
7
Бойцы наконец получили день отдыха. Случайно день этот оказался воскресным. Каждый занимался своим делом. Один зашивал мешок для риса, другой штопал носки, третий лежал в гамаке. Несколько бойцов занялись изготовлением рыболовных крючков. В этих местах по утрам обычно прохладно. По зеленой долине течет река Ды-Ранг. Вдоль берегов растет кустарник, бамбук. В воздухе стаи звонкоголосых чирков. Вдали зеленеют горы Ти-Понг.
В ясный день в хороший бинокль отсюда можно увидеть, как американские солдаты в Плеймэ молятся богу, прося ниспослать им успехов и здоровья.
Неожиданно вдали послышался звук вражеского самолета. Бойцы бросились на позиции. В-57, AD-6, F-100… Что им здесь нужно? Вот от самолетов отделились и полетели вниз одна за другой бомбы. Взрывы сотрясли воздух. Вверх полетели деревья. Сбросив бомбы, самолеты убрались восвояси. Потом с противоположного берега реки заговорила вражеская артиллерия.
Бойцы спустились в убежище.
Политрук встал у входа в убежище и громко сказал:
— Товарищи, скоро сюда придут американцы. Ждите, когда они подойдут ближе. Стрелять только по приказу.
Около штаба батальона товарищ Лиен, кадровый работник политотдела, подгонял медиков, писарей, поваров:
— Быстрее берите оружие — и в окопы!
Появились американцы. Низко над землей летела целая стая вертолетов, вооруженных ракетами. Они не знали, где мы находимся, и поэтому вели беспорядочный огонь.
Пехота противника открыла огонь и начала прочесывать местность. Часовые доложили: солдаты противника разделились на две колонны: одна идет прямо на нас, другая двинулась в обход.
Прибежавший связной доложил политруку:
— Враг находится от нас на расстоянии ста метров!
— Приготовиться! Огонь! — скомандовал политрук.
Наш огонь явился для врага полнейшей неожиданностью. Американцы, шедшие впереди, один за другим стали падать на землю. Идущие за ними остановились.
Наши бойцы вылезли из траншей и бросились в контратаку, забрасывая американцев гранатами, а потом завязали рукопашный бой. «Барчуки» в ответ начали бросать дымовые шашки. Беловатый дым стал подниматься вверх, застилая все вокруг. Вновь появившиеся вертолеты американцев начали сбрасывать ракеты и напалмовые бомбы.
Кан, выскочив из дымового облака и увидев, что командир взвода Зо вместе с несколькими бойцами бежит в сторону штаба, схватил базуку, взвалил ее на плечо и побежал вслед за ними. Там, впереди, шла сильная ружейно-пулеметная стрельба. Кану вдруг показалось, что теперь стреляют американцы, а не наши. Он огляделся: командира взвода не было видно. Кан слышал залпы вражеских автоматов, но не мог понять, в какой стороне идет бой. Крадучись, он пошел на звуки этих залпов и вышел к опушке леса. Там шестеро американцев залегли за двумя пулеметами, извергавшими сильный огонь. Кан зарядил базуку и опустил ствол до отказа вниз. Приблизившись еще немного, прицелился. Струя огня, вырвавшись из ствола, обожгла Кану лицо. Раздался оглушительный взрыв. Пулеметы противника замолкли. Все шестеро американцев неподвижно лежали у пулеметов.