Она развернула одеяло. Это оказались огромные рога, которые некогда венчали голову техасского лонгхорна.
— Ой, а я про них и забыла. Папа их в покер выиграл. И куда же их девать?
Никки задумчиво погладила блестящий рог.
— Ты знаешь, по-моему, они понравятся Чарльзу. Повесь их у себя в гостиной.
— А еще лучше — в парадной столовой! — усмехнулась Аманда и продолжала, весьма удачно подражая аристократическим интонациям своего жениха: — Да-да, леди Агата, эти рога настоящие. Из Вайоминга, с Дикого Запада, знаете ли. Боже мой! Дживс, подайте нюхательные соли. Леди Агате дурно.
Они обе фыркнули.
Так хорошо было смеяться вместе! Сегодня они чувствовали себя гораздо более близкими друг другу, Чем за все предыдущие годы знакомства.
Отсмеявшись, Никки прислонилась к стене.
— Аманда, а он тебе действительно нравится? Он ведь такой… такой…
— Понимаю. Нет, он действительно такой, но я люблю его.
— Ты уверена?
— Абсолютно! — Аманда театрально вздохнула. — Как только я встретила Чарльза, я сразу поняла, что других мужчин для меня не существует.
— Да? А как насчет Леви Кентрелла?
— Ах да, мистер Кентрелл! — улыбнулась Аманда. Она уселась на вышитую подушку на полу и рассеянно поглаживала рога. — Ты знаешь, папа всегда хотел для меня такого жениха, как Леви. Я очень старалась в него влюбиться, но это было всего лишь легкое увлечение. Нет, он, конечно, ужасно привлекателен, но… — Она смахнула пылинку с рукава и вздохнула. — А потом, я ведь с самого начала знала, что у меня нет никаких шансов.
— Почему это?
Аманда стрельнула глазами в Никки.
— Можно подумать, ты не знаешь.
— Чего я не знаю?
Аманда изумленно уставилась на нее.
— Ты что, не понимаешь, о чем я говорю?
Никки покачала головой.
— Господи, Никки, как ты могла не заметить! Он же был по уши влюблен в тебя, меня он даже не замечал.
— Никогда не замечала… — Никки была ошеломлена. — Ты уверена, что тебе это не померещилось?
— Конечно, уверена! Он так смотрел на тебя… — Аманда приподнялась на локте. — Уж я-то узнаю влюбленного мужчину. А Леви Кентрелл был просто без ума от тебя.
На следующее утро Эмили застала Никки в разгар ее утреннего приступа.
— Никки, — начала она, входя в комнату, но Никки снова скорчилась в приступе тошноты, и Эмили осеклась на полуслове. — Господи, ты не заболела?
— Да нет, — Никки снова легла на кровать и закрыла глаза. — Наверное, съела что-нибудь не то.
Эмили пощупала ей лоб.
— Хм, жара нет. Знаешь, полежи-ка ты, пока не придешь в себя. — Чаю хочешь?
— Нет, спасибо. Вот полежу еще немного, и все будет в порядке.
— Хорошо, милочка.
И тетя Эмили тихо прикрыла за собой дверь.
Никки выругалась про себя. Надо же, она так старалась, чтобы никто ничего не заметил! И все равно попалась. Ладно, теперь придется целый день изображать больную, чтобы сбить тетю Эмили с толку.
Не так-то легко было лежать в постели в такой чудный день. Но за завтраком она спросила Питера, когда они думают перебираться в новый дом.
«Мы с Лианой никуда не поедем, — ответил он знаками. — Нам и здесь хорошо. Мы останемся в этом доме».
— Но, Питер! Я ведь уже обещала Аманде, Мы не можем нарушить сделку.
«Ты не понимаешь. Покупай усадьбу. Хороший дом, как раз для тебя».
— Что же я там, одна жить буду? — ужаснулась Никки. — Одна я не управлюсь.
«Я знаю, — кивнул Питер. — Я тебе помогу для начала».
— А потом?
«А потом за дело возьмется твой муж».
— Муж?! Не хочу я никакого мужа!
Питер понимающе посмотрел на нее. «Ничего, захочешь».
— Но ты же не можешь отказаться от всех этих денег! Они принадлежат тебе не меньше, чем мне.
«Я и не отказываюсь, — ухмыльнулся Питер. — Я буду твоим партнером. Но жить я буду здесь».
Что бы она ни говорила, Питер остался непреклонен. Радость от приобретения ранчо была омрачена.
Когда они уселись обедать, тетя Эмили объявила:
— Мне нужно сказать вам одну вещь. Я решила отправиться на Восток вместе с Амандой и Чарльзом.
Ответом ей было изумленное молчание.
— Мама, что-нибудь случилось? — осторожно спросила Лиана.
— Да нет… ничего особенного. Просто доктор Бейли уже давно сделал мне одно интересное предложение, и я наконец решила согласиться.
У Никки упало сердце. Если тетя Эмили вернется к своей прежней работе у доктора Бейли в Массачусетсе, это значит, что ее не будет, когда Никки придет срок рожать…
— О… очень рада за вас, — пробормотала она.
— Погоди-погоди, — сказала Лиана с подозрением. — Что это за предложение сделал тебе доктор Бейли?