— Я… Да, она здорово подросла. Чудесная лошадка. У нее самый мягкий ход из всех лошадей, на каких я ездила.
Мальчишка кивнул с довольным видом.
— Ну да, я так и думал, что добрая будет лошадь. Ну ладно, пора ехать. Может, еще увидимся.
Он махнул рукой и умчался, оставив за собой облако пыли.
«Интересно, вот это и есть братишка Леви?» — подумала Никки. Она почему-то думала, что Коул постарше, ровесник ей самой. Во всяком случае, мальчишка развеял последние сомнения: Леви живет здесь.
Когда они подъезжали к дому, Никки снова охватил страх. И зачем она только сюда приехала? Какой человек в здравом уме женится на беременной женщине, внешне смахивающей на мальчишку? Когда она спрыгнула с Огневушки, у нее вдруг мелькнула дурацкая мысль: хорошо, если бы на ней было ее розовое платье. Когда она была в нем, Леви просто глаз от нее оторвать не мог.
Она боязливо покосилась на Питера и постучала в дверь. Почти тотчас послышался женский голос:
— Сейчас-сейчас! Иду!
Вскоре за дверью послышались шаги, и Никки вытерла о штаны ладони, вспотевшие от страха.
Дверь отворила молодая женщина с очаровательной улыбкой.
— Извините, что задержалась. У меня был пирог в печке. Что вам угодно?
Никки словно язык проглотила. Это лицо преследовало ее много месяцев подряд. Она лишь раз видела эту женщину в Саутпасс-сити, но ошибиться она не могла. Это была Стефани. И она была беременна.
Пока Никки глазела на нее, Стефани с удивлением переводила взгляд с одного посетителя на другого. Наконец молчание стало неловким. Но Никки все еще не могла выдавить ни слова. Питер ткнул ее в спину, и она очнулась.
— Э-э… добрый день, — промямлила она, лихорадочно ища предлог уехать отсюда, и как можно быстрее, чтобы Леви даже не знал, что она приезжала. — Мы… это… мы, кажется… то есть… мы вроде того… заблудились, значит…
— Господи помилуй! — воскликнула Стефани. — А я все думаю, где же я вас видела! Вы ведь Никки! — глаза ее радостно заблестели. — А вы, значит, Питер. Входите, входите!
Никки беспомощно оглянулась на Питера. Он пожал плечами и подтолкнул ее к двери. Большая кухня была наполнена солнцем и ароматом яблочного пирога. Стефани с улыбкой указала им на стулья.
— Садитесь, пожалуйста. Сейчас будет кофе.
Она достала из шкафа три чашечки, поставила их на стол и налила кофе.
— Даже не верится, что вы к нам приехали. Подождите, вот вернется Леви — он так удивится! — Она поставила кофейник на плиту и повернулась к гостям. — О, Господи, какая же я рассеянная! Так и не представилась. Я Стефани Кентрелл.
Никки кивнула, стараясь не смотреть на ее выпяченный живот.
— Я знаю.
— Откуда?
— Тем летом, когда у Леви была малярия, я помогала ухаживать за ним. И он много говорил о вас. И потом, я… я видела вас в Саутпасс-сити.
Никки поняла, что ребенок Стефани, должно быть, был зачат именно тогда. Ей стало нехорошо.
— О, вы там были? А Леви мне ничего не сказал, — она обошла стол и села. — Хотя нет, он что-то такое говорил. Вроде бы обещал вернуться и привести товарища…
Но тут распахнулась дверь и вошел высокий человек. Он был черноволосый, и глаза у него были ярко-голубые — и все же его лицо было ей до боли знакомо. Никки тотчас поняла, что это братишка Леви, Коул. Ничего себе братишка! Никки едва не рассмеялась. Он занял весь дверной проем. Коул был не такой широкоплечий, как Леви, но зато выше на несколько дюймов. Никки боязливо подумала, что она ему и до подмышки не достанет, даже на каблуках.
— Я видел, там Крохотуля привязана. Надеюсь, с ней все в порядке, — сказал Коул, закрыв за собой дверь и повесив шляпу.
— Да-да, — торопливо ответила Никки. — Все отлично.
Стефани запрокинула голову, Коул поцеловал ее в лоб и сел за стол.
— Вот, это Никки и Питер, друзья Леви, а это Коул, мой муж.
Муж?! У Никки перехватило дыхание. Перед ней калейдоскопом завертелись события. Внезапно все встало на свои места. Леви считал, что Стефани будет прекрасной женой… для Коула. Он отправился за Стефани в Сент-Луис… ради брата. Он поцеловал Стефани… — свою невестку.
Какая же она дура! Стефани замужем за Коулом, а не за Леви. Она носит ребенка Коула! Наконец Никки заметила, что трое присутствующих смотрят на нее очень внимательно.
«Что случилось? — спросил Питер. — Ты какая-то странная».
— Я… да нет, все нормально. Голова закружилась, вот и все.
Стефани все еще выглядела озабоченной.
— Вы уверены, что все в порядке?
Никки кивнула. Ну вот, устроила переполох!
— Мы как раз собирались перекусить. Вы с Питером, наверно, тоже не откажетесь, голодные ведь с дороги.