— Отличный был завтрак, Никки, — Леви отъехал назад вместе со стулом. — Сайрес, что вы мне поручите на сегодня?
— Мы до сих пор источник не расчистили, — выпалила Никки, прежде чем Сайрес собрался ответить. — По-моему, такая работа мистеру Кентреллу как раз по плечу.
Глаза Сайреса сузились. Он помолчал, потом пожал плечами и взялся за чашку с кофе.
— Да, пожалуй, можно и сегодня. Втроем вы управитесь за несколько часов.
Никки уставилась на отца. Она-то нарочно придумала самую тяжелую работу в надежде, что мистер Кентрелл передумает и уедет. Но Сайрес, со своей обычной проницательностью, разгадал ее замысел. Она сердито выскочила из дома вслед за Питером и зашагала к сараю.
Леви покачал головой и взялся за шляпу.
— По-моему, вашей дочери очень не по вкусу все это.
— Ничего, образумится. Просто привыкла, чтобы все было так, как она хочет.
Сайрес тяжело, надрывно закашлялся и махнул Леви на дверь.
По дороге к источнику Никки с Питером демонстративно старались показать Леви, что он здесь лишний. Тому даже стало смешно. Ни тот, ни другая ни разу даже не взглянули в его сторону, быстро обмениваясь знаками. Беседа, похоже, была весьма оживленная, и Леви был уверен, что разговор идет о нем.
Леви окинул окрестности опытным глазом. Да, место отличное. Сайрес Чендлер знал, что делает, когда устроил здесь свое хозяйство. Небольшая долина, окруженная высокими холмами, которые защищали ее от ветров и бурь. Даже воды — самого ценного в этих краях было вдоволь.
Леви видел, что естественное русло ручья расширили и углубили так, чтобы больше воды доставалось полям. Похоже, Сайрес Чендлер — весьма практичный хозяин, умеющий смотреть в будущее.
— Куда же вы? — раздраженный голос Никки вывел Леви из задумчивости.
Никки с Питером стояли на склоне холма и разглядывали расселину меж камней. Очевидно, это и был источник, который им предстояло расчистить. Именно отсюда вытекал ручей, бежавший через долину. Леви присоединился к своим спутникам и заглянул в расселину, заваленную мусором.
— Похоже, за зиму сюда нанесло перекати-поля и всякой дряни, — заметил, он. — Расчистить ее не так уж трудно.
— Конечно, здесь полно мусора. Затем и приехали. — Никки указала на тоненькую струйку, стекающую из камней в маленькое озерцо. — Обычно воды раза в три больше.
Леви спрыгнул с лошади и подошел к источнику.
— А снега зимой было много? — спросил он, разглядывая расселину.
— Совсем мало. — Никки помрачнела. — И прошлым летом дождей почти не было. Неужто пересохнет?
Леви присел на корточки, чтобы лучше видеть, и почесал подбородок.
— Похоже, но, может быть, все не так плохо.
— И это все, что вы можете сказать? Да без этого источника нам можно сразу собираться и уезжать! — взвилась Никки.
Леви зачерпнул горсть песчаной почвы, пропустил ее сквозь пальцы.
— Земля в этих местах — словно огромная губка. Вся вода сразу впитывается и уходит в глубину до тех пор, пока не встретит на своем пути скалу. Там она собирается, и получается что-то вроде подземного озера. Когда озеро наполнено, излишки вытекают из расселины, но сейчас уровень воды низкий, вот источник и иссяк.
— Все это весьма любопытно, мистер Кентрелл, но только проблему это не решает, не правда ли? — Голос Никки был полон яда.
Леви выпрямился и отряхнул руку о штаны.
— Нет, но если подумать, выход очевиден.
Никки не хотелось признаваться, что для нее выход далеко не очевиден, поэтому она молча смотрела, как Леви отвязывает от седла кирку и совковую лопату. Что это он задумал?
— Скажи-ка Питеру, что мы собираемся немного расширить отверстие, — попросил Леви. — Нужно прорыться ниже уровня почвенных вод.
К тому времени как Питер понял, что надо делать и отвел лошадей на соседнюю лужайку, Леви уже разгребал киркой грязь и камни у расселины. Никки нехотя взялась за совковую лопату. Она лихорадочно размышляла, как бы утвердить свой авторитет, пока Леви не забрал власть в свои руки.
Работа была тяжелая, изнурительная, но вскоре все трое увидели, что трудятся не зря. По мере того как отверстие расширялось, приток воды увеличивался.
Никки отступила назад и с довольным видом осмотрела ручей.
— Ну, пожалуй, хватит. А теперь надо бы убрать с дороги весь этот мусор. Питер, для начала выгреби-ка отсюда перекати-поле.