— Ну да! — презрительно фыркнула Никки. — Это, может, и неплохая идея, только вам такого не устроить. Для этого надо быть мужчиной.
Она уголком глаза следила, как Питер вышел из-за пристройки.
— А теперь убирайтесь вон с моей фермы, пока можете.
— Да ты что, нас пугаешь, что ли? — заржал Бак. — Подумаешь, кучка баб и глухарь в придачу!
— Ты еще не знаешь, на что мы способны, — отпарировала Никки. Только не смотреть на Питера!
— Не, Малыш, ты слыхал? Это она думает, что мы испугаемся… — начал Бак, но не договорил: лошадь Малыша взвилась на дыбы, молотя воздух передними копытами. Бак не успел и глазом моргнуть, как Питер сдернул его с лошади. Они покатились по земле, а лошадь Малыша сбросила всадника и умчалась прочь.
Очнувшись, Малыш увидел у самого своего носа дуло винтовки Никки.
— Надеюсь, у тебя хватит ума не шевелиться.
Зубы у нее были решительно стиснуты, и глаза нехорошо блестели. Малыш предпочел лежать тихо.
Питер был несколькими дюймами ниже Бака, но зато моложе и сильнее. После ожесточенной, но короткой схватки Питер одолел своего противника. Еще несколько минут — и оба негодяя лежали связанные.
— Молодец, Питер, — Никки похлопала его по спине. — Они даже не успели сообразить, откуда ты на них свалился.
Тут отворилась дверь, и наружу выскочила Лиана.
— Слава Богу, ты в порядке! Я так боялась! — Она бросилась в объятия Питера и уткнулась ему в плечо.
Эмили и Аманда тоже присоединились к остальным.
— Питер, — спросила Эмили, — что ты сделал с лошадью? Она так взвилась — я думала, она вас сейчас всех затопчет.
Питер быстро поцеловал Лиану, выпустил ее и оглянулся, ища свою шляпу. Нашел, подобрал, отряхнул. Потом, ухмыльнувшись, достал из нее длинную тонкую металлическую спицу и показал всем собравшимся.
— Моя шляпная булавка! — ахнула Лиана. Питер надел шляпу на голову, вернул булавку жене и принялся жестикулировать.
«Я решил, что это лучше винтовки, так что я прихватил ее по дороге и воткнул в шляпу. — Он отошел к пристройке и взял винтовку, оставленную у стены. — Винтовку-то я тоже прихватил, на всякий случай».
Никки перевела слова Питера.
— Ничего себе! — изумилась Аманда. — А он, оказывается, умный! — шепнула она подруге.
— А что в этом удивительного? — покосилась на нее Никки.
— Но ведь он же… ну, ты понимаешь?
— Глухой? Понимаешь, Аманда, если он не слышит, это не значит, что он не думает.
— Да, наверно… — Аманда помолчала, а потом горячо призналась: — Знаешь, Никки, я была такая глупая! Когда ты разговаривала с этими людьми, я вдруг поняла, что ведь у тебя нет никаких причин нам помогать! Из-за папы уехала твоя мама, а в то лето он пытался отобрать землю, где вы столько работали. Ну и я тоже, — Аманда прикусила губу и отвела взгляд, — я тоже не всегда хорошо себя вела. А вы все-таки спасли нас с папой. Я даже не знаю, как тебя благодарить.
— Ну и не надо, — Никки чувствовала себя неловко. — Мы, в общем-то, сделали это не ради вас. А потом, на самом деле почти во всем был виноват не твой отец, а эти двое, — она кивнула на связанных ковбоев. — Теперь-то они перестанут нам докучать. Только что же с ними делать?
В конце концов ковбоев взвалили на повозку, и Никки, Питер и Аманда отвезли их в город к шерифу. Выслушав Аманду, шериф обещал послать на ранчо Лоувелла пару своих людей на случай, если там остались другие бандиты.
На обратном пути все трое решили, что Аманде с отцом безопаснее будет остаться у Чендлеров, где Эмили сможет ухаживать за Лоувеллом.
— Аманда, — сказала Эмили, едва они вошли, — ваш отец очнулся и зовет вас.
— Как вы думаете, он выздоровеет? — спросила Никки у тетушки, провожая глазами Аманду, торопящуюся в дом.
— Не знаю, — Эмили сняла очки и потерла переносицу. — Поживем — увидим.
Немного погодя Никки нашла Аманду на крыльце. На темных ресницах Аманды сверкали слезы.
— Все пропало, Никки, — сказала она, не поднимая головы.
Никки села рядом. Ей хотелось утешить подругу, но она не знала как.
— Что?
— Скот, деньги — все. Папа меня затем и звал, чтобы это сказать. Все, что у нас осталось, — дом да несколько акров бесполезной земли.
У Никки глаза на лоб полезли.
— Да ты что! Твой папа — один из самых богатых людей в Вайоминге.
— Понимаешь, он сказал, что в последние годы цены на скот упали, и еще он несколько раз неудачно вложил деньги, так что у него не осталось наличных. А потом пришла засуха, и мы начали терять скот. А эта ужасная зима довершила дело. У нас осталось меньше половины стада. Этого не хватит даже на то, чтобы начать все сначала. — Аманда вздохнула и повернулась к Никки. — Знаешь, что самое странное? Мне все равно. Все, чего я хочу, — это чтобы папочка выздоровел. Никки, а что, если он умрет?