Совершенно очевидно, что от преобладания пищевых или лекарственных веществ и потребности в них организма зависит и назначение того или иного растения; тогда одни вещества выступают в роли ведущих, главных, другие - в роли второстепенных, "балластных", ненужных, а иногда и вредных для организма. Так, крахмал - этот важнейший продукт питания - в растениях, используемых для лечения, чаще всего балластное вещество. Растительная клетчатка, пектины, играющие важную роль в процессах переваривания и всасывания пищевых веществ, становятся ненужными при употреблении растения в качестве лекарства. В настоящее время вопрос о "балластных" веществах, сопутствующих действующим веществам, пересматривается, основательно изучается.
Если ваш рацион включает значительное количество растительной пищи, крайне необходимо удалить из нее непищевые сильнодействующие или ядовитые вещества (алкалоиды, гликозиды и др.). Для этой цели существует; ряд способов, в частности вымачивание, при котором, например, значительно уменьшается содержание крахмала в корневищах бадана, кубышки, пиона уклоняющегося и других растений. Не советуем употреблять в пищевых целях растения, из которых вредные для организма вещества невозможно удалить. Вообще говоря, вряд ли встретишь пищевое растение, которое не содержало бы фармакологически активных веществ, оказывающих то или иное фармакологическое воздействие на организм человека. За исключением сильнодействующих и ядовитых, таких фармакологически активных веществ в пищевых растениях нисколько не меньше чем в лекарственных; эти вещества выполняют в растении определенные физиологические функции, и без них растительный организм просто не сможет существовать. Древние индийские целители заявляли, что "все растения лекарственные и нет болезни, которую нельзя было бы вылечить растениями".
Официальное выделение современной медициной лекарственных растений в особую группу имеет ряд положительных сторон - упорядочиваются их использование, охрана и воспроизводство. Статус лекарственных растений особенно важен для тех видов лекарственной флоры, которые содержат ядовитые вещества и требуют высокой осторожности при их применении. Когда же автоматически такие запреты накладываются на практически безвредные для человека растения, числимые в медицине в категории лекарственных, а населению известные в качестве пищевых, получается своего рода несоответствие. Население традиционно (и совершенно справедливо) считает эти растения пищевыми и употребляет их в салатах, первых блюдах, травяных чаях. Врач же, лишь только потому, что это растение числится в категории лекарственных, часто ограничивает или вообще запрещает их использовать в пищевом плане, и все это вносит путаницу. Например, числятся в категории лекарственных крапива двудомная и одуванчик, аир болотный и тмин обыкновенный, кипрей узколистный и лук победный, медуница лекарственная и пастушья сумка обыкновенная, тимьян ползучий и многие другие растения, а их вполне можно использовать как пищевые.
Безусловно, и при приеме пищевых дикорастущих и культивируемых растений, обладающих более или менее выраженными фармакологическими свойствами, должен быть определенный контроль, а вернее, система в их употреблении, упорядоченность, культура. Для этого требуются, на наш взгляд, большие усилия не только, а может быть, и не столько медиков-фармакологов (здесь больше подходит роль специалистов не по болезни, а по здоровью человека, которых, как показывают общемедицинские дискуссии, нет ни в штатах медицины, ни в каких-либо других), сколько широкого круга специалистов - диетологов, ботаников, экологов.
Итак, растение - сложный живой организм. В нем содержатся различные природные комплексы химических соединений, которые, попадая внутрь, оказывают одновременно как физиологическое, так и фармакологическое действие. Белки, углеводы, жиры удовлетворяют потребности организма в энергетических и пластических материалах, то есть питают организм. Аминокислоты, простые сахара и полиненасыщенные жирные кислоты регулируют в организме многие жизненно важные функции. Органические кислоты, гликозиды, алкалоиды, пектины, фитонциды и другие физиологически активные вещества, содержащиеся в пищевых растениях, одновременно выполняют функции регулирующие, активизирующие, обменные и другие, то есть практически являются лекарством. Витамины, макро- и микроэлементы относятся и к пище и к лекарствам. Без них немыслимо нормальное течение процессов обмена веществ в организме, как и невозможно лечение многих заболеваний. Таким образом, можно считать, что любое растение в большей или меньшей степени является одновременно и пищевым и лечебным. Очевидно, уместно еще раз подчеркнуть и тот факт, что основная масса растений, окружающих человека, практически безвредна для него.